美國一項權威調查的結果表明：成人最為關注的問題有兩個方麵，一個是健康問題，另一個是人際關係問題。
一個寒冷的正月的晚上，2500多名青年男女擠進了紐約一家大飯店的寬敞舞廳。早在七點半以前，這裏所有的座位均已占滿，直到晚上八點，熱烈的群眾還在不停地往裏擁擠，連樓道裏都擠滿了人。後來者連找個地立腳的地方都那麼困難這些勞累了一天的人們，居然在這裏要站上一個多小時，他們究竟在觀看什麼？華爾街股市交易的行情？名模時裝表演？還是自行車賽？
不，都不是！他們原來是被報上的一則廣告吸引而來。二天前，他們拿起《紐約太陽報》，一幅整版的引人注目的廣告吸引了他們。老一套？是的，但信不信由你，在這個世界上最繁華的城市，還有20%的人口正靠救濟金生活，卻有2500人都因為同一則廣告而離開家庭，趕往廣告所指的地點賓夕法尼亞飯店來了。
這則廣告刊登於紐約最守舊的一家晚報——《紐約太陽報》，它的讀者大多是上層的資產階級——高級職員、雇主、企業家，這些人年薪都在2000-50000美元不等。他們蜂擁而至，為的是聽一個在他們看來最為新穎、最實用的講座——“有效的交流與影響他人的技巧”。主講者：戴爾·卡耐基及人際關係研究會。他們為何對此如此充滿興趣？難道僅僅是因為經濟不景氣而產生的一種求知欲嗎？顯然不是，因為這一訓練教程，在紐約市已經風行24年了，而且每場都聽眾爆滿。
在此期間，15000多名商人及職業專家接受過卡耐基的訓練，甚至有可能比之更多。連那些不肯輕易相信他人，那些思想守舊的機構，也在本單位內提供場地，為其員工接受培訓提供便利。
這些已經離開學校10年或20年之久的成人們都自願前來接受這種訓練。這一事實表明，我們的學校教育與社會生活的需求確有一段驚人的差距。那麼，成人究竟需要什麼？這確實是一個一句話難以綜述的問題。而為了回答這一問題，美國芝加哥大學、美國成人教育協會和青年聯合會曾花費了25000美元，耗時2年，在全美進行了一個調查。調查結果顯示：成人最為關注的健康問題，其次是人際關係問題，他們要學會與人交往和影響他人的技巧。他們不想成為演說家，也不想去聽那些枯燥無味、脫離實際的心理谘詢指導，他們需要的是能夠讓自己在事業、社交和家庭中即學即用的真誠建議。
在中學和大學時期，他們曾瀏覽過許多書籍，他們似乎隻有一個信念：知識，隻有知識才是經濟和事業的酬勞。但在若幹年的事業生涯之中，在經過一次次生活的困苦與折磨之後，他們深感失望，而且又悟出了另一個道理：那些在事業上獲得重要成功的人除了知識以外，更重要的是要具備一種生存的技能——善於講話，善於轉移和改變他人的思想，善於推銷自己和“出售”自己的意見。
他們意識到：如果自己要戴上船長的帽子，要駕駛事業的輪船，自我的人格與說話的能力，有時比哈佛的文憑還要重要。
卡耐基的事業正是無數美國人士好欲渴求的東西，他起初設立的就是一種演講術的課程，前來聽講的人都是商界人士，其中有許多人已有三十年沒有進過教室。大部分人的學費都是分期付款的；他們來這兒的目的是要獲得結果，並且要很快地獲得——次日便能在商業麵洽上及團體談話上大獲全勝。
為了求得一種迅速而實用的效果，卡耐基發展了一種特殊的訓練方法——一種演講術、推銷術、人類關係及實用心理學的驚人的混合。它不受死板的規則所拘束。他創造了一種課程，不但非常真實而且非常地有趣。當課程結束時，班中的人自己組織一個俱樂部，每兩周集會一次，這樣繼續了多年。在費城，便有19個人組成一組在冬季每月集會兩次，他們這樣做已達17年之久。常有人駕著汽車疾行50裏或100裏去上課。有一個學生習以為常地每星期從芝加哥到紐約來。
哈佛大學著名心理學家與哲學家威廉·詹姆士教授認為，普通人隻開發了蘊藏於自己體內的十分之一的能力。卡耐基因為幫助職業界男女開發他們蘊藏著的才能，在成人教育中創造了一種最重要的運動。
盡管卡耐基先生已經離開人世近半個世紀，但他所創立的這一成人教育運動日益波及全球。在日益開放與發展的中國，無數成年人也像當初的美國人一樣，他們渴求生存和發展，他們也急需生存的技巧與手段。在我國的一些城市，已開設有專門的卡耐基人際關係學與演講口才訓練班，為無數有誌成功者傳授成功之道。
本書的內容為卡耐基演講思想的精髓，全書盡管也向讀者麵授了一些演講與說話的技巧，但更為重要的是，它認為對人們表達不佳的根治應從“心”開始。他們應該鼓足勇氣，培養自信，積極準備，像常人一樣心平氣和地講話。切不可落入那些無用的“演講技能術”的圈套。願卡耐基的這一思想能助你成功溝通，鑄就事業的輝煌。