殿內的武則天聽到外麵人聲嘈雜，心知有變，於是撐起病體坐了起來，龍鳳帳內餘威猶在，喝問：“何人作亂？”眾人一時嚇得不敢應答，李顯更是拚命往後退，隻有張柬之一步跨前，回答：“張易之、張昌宗謀反，臣等奉太子令入誅二逆，怕計劃漏泄，所以事先沒有稟報皇上……”
武則天一聽就明白了，多年的政治經驗，幾經的政治波折，讓她頓時清醒。突遭巨變之際，急中生智，想縮小政變性質，改為“清君側”的兵變，於是鎮定回答：“朕知道了，現在張家兩兄弟已經伏誅，你們可以到東宮了！”
這次政變，雖然很多人參加，但是大多數是衝著二張男寵，怕武則天病重之際，這兩個人來個假傳聖旨竊取大好江山，因此不過是兵變。而張柬之這些人，卻是衝著武則天和武周王朝，是實實在在的政變，因此此時此刻，怎麼肯退？張柬之上前決絕表明立場：“太子不能返回東宮了，現在人心歸附，臣等不忘太宗、高宗皇帝的厚恩，所以請陛下立即傳位，上順天心，下孚民望。”
武則天明白了，她沒說話，被侵犯的憤怒與政治理性、突如其來的驚訝與自身處境的衡量，讓她默然，她歎了口氣，重重地躺在了病床上，一生太累，現在的戰鬥，不管誰贏誰負，結束，就是最好的結局。
二十四日，女皇傳位於太子李顯。二十五日，太子李顯登位。出過力的五位臣子皆封王，自己的弟妹皆重賞，皇族翻身，子孫複籍。二十六日，女皇移居上陽宮。二十七日，中宗李顯率百官謁女皇，上尊號“則天大聖皇帝”。
據說，當李顯再見到女皇時，幾乎認不出來了，因為女皇從前雖然年老，但是因為化妝有術，誰都感覺不出來她的衰老，如今一下子萎靡了下去，誰也不曾想到這樣一個滿頭白發，滿臉皺紋，目光呆滯的老婦人，就是名動天下、改天換地的武則天！
李顯諾諾，沒有多說，武則天亦無言。
不是對這個昏庸兒子，而是對這個世界，她都不想再說話、再發怒、再有任何情緒。是，她失敗了，但是也平靜了，那個奮鬥一生卻被強取的皇位的失去，終於消逝了她內心的所有焦慮與緊張，甚至重負。她突然發現，沒有它，她無比自由、輕鬆，並安寧。隻是遺憾的是二張被殺了，生命與青春真的遠離了，真的老了呢，她終於承認。
她又多活了一年，這一年裏，李顯恢複李唐王朝，四子李旦複興，兒媳韋後崛起，武家餘勢猶存，女兒太平公主跟秘書上官婉兒異常活躍，混亂不堪、光怪陸離，熱鬧非凡，隻是，再與她無幹。一年，長長如夢，足夠回憶與懺悔，也足夠清醒與認知，她平靜了，也清醒了，連同生命深處那長生不老與挽回青春的執著，都隨著二張的死亡淡淡而去。她從來都是一個強者，與這個世界，與權力的執著、男權的世界、死亡的焦慮鬥爭博弈了一輩子，而終於，達成妥協。
死亡，這樣緩慢而溫柔的降臨，她靜靜躺在床上，恍惚裏，看到的卻是李治的笑臉，仿佛相遇時燦爛如花。翩翩少年，嬌嬌玉女，春風吹不起的萬般柔情，在那漫無心機的純真美好裏，顯得分外動人——“你，就是武家的二小姐嗎？”
她很想說是，但是李治，已經聽不見了。