南極洲和南大洋
（一）南極洲。
南極洲，包括南極大陸及其周圍島嶼，其麵積約為1400萬平方公裏，是中國陸地麵積的1.45倍。根據科學研究，目前得出的結論是：在地質意義的古代，南極洲是一個叫岡瓦納（Gondwana）的巨大的超級大陸的核心，它包括南極洲、南美洲、非洲、馬達加斯加、新西蘭、澳大利亞和亞洲的中南半島。在侏羅紀末期，大約1.7億年前，這個大陸發生裂變，出現了由南美洲和非洲組成的西岡瓦納大陸和包括南極洲、新西蘭、澳大利亞和中南半島的東岡瓦納大陸。在晚侏羅世或早白堊世初，大約在1.36億年前，西岡瓦納大陸分裂為非洲和南美洲；中南半島也可能在同期從東岡瓦納大陸分離出來。澳大利亞與南極洲的最後分離大約發生在5300—5500萬年前。大約在2000萬年前，南美洲與南極半島最後分離，形成現在的德雷克海峽，從此，南極大陸在地理上就完全獨立了。
南極大陸的直徑約為4500公裏，它的海岸線大致成圓形，但由於羅斯海（RossSea）和威德爾海（WeddellSea）這兩個深海灣的出現，使圖形受到破壞，成S形彎曲的南極半島延伸公裏。
在地質和地理上把南極大陸分為東南極洲和西南極洲兩部分，其界線是根據格林威治0°—180°子午線給定的，在這兩大部分之間，貫穿著呈東南—西北走向的橫貫南極山脈（TransantarcticMountains）。南極大陸的平均海拔高度為2000米，是地球上其他大陸平均高度的3倍。
南極大陸98%的陸地常年被冰原所覆蓋，冰蓋的平均厚度為2450米，最大厚度可達4750米。冰雪總儲量為2500—3000萬立方公裏，是全球冰雪總儲量的90%，是全球淡水總儲量的72%。如果南極冰蓋全部融化，全球平均海平麵將升高60米，沿海的許多大城市會被淹沒。
雖然冰是固體物質，由於長時間受力，產生變形，從大陸中心順著穀地向低處流動，形成許多大小不同的冰川伸向海洋，浮在海麵上，形成冰架。每當南極夏季來臨，氣溫升高，從冰架的邊緣分離出南極洲特有的平台冰山，其厚度可達200米，其長度為幾百米到幾十公裏，最大長度曾超過180公裏。
地球的旋轉與地球繞太陽運行的軌道麵之間的夾角為66°33′，這條緯度線稱之為極圈。在南極圈以內的地區，明顯地分為冬夏兩個季節。冬季出現連續的黑夜，而夏季則出現連續的白晝，其連續黑夜及連續白晝時間的長短與極圈內的緯度高低相一致，在南極點的持續時間最長，各為二分之一。
在極圈以內的高緯度地區，由於吸收到的太陽輻射能相對比較少，所以氣溫較低，而且由於南極圈內全是陸地，與北極相比較，受海洋調節的影響較小，因此，南極洲是全球最冷的大陸。在沿海地區，年平均氣溫約為零下17攝氏度，冬季最低氣溫很少低於零下40攝氏度，而夏季的最高氣溫是9攝氏度。從沿海向內陸，氣溫逐漸降低。一九八三年七月，蘇聯東方站（Vostok，南緯78°27′，東經106°52′）的氣溫曾降到零下89.2攝氏度，這是目前全球所測得氣溫的最低紀錄。
南極大陸以多風暴著稱，風暴頻繁而且強烈。在東南極洲的中央高原常年被極地高壓控製，風很微弱，但其強烈的冷空氣沿著冰麵陡坡向沿岸急劇流動，形成穩定而強勁的下降風，並頻繁地在大陸沿岸地區產生強烈的暴風雪，使能見度降低（有時幾乎下降到零），持續時間為幾小時至幾天，局部地區風速可達85米/秒以上。在南緯50°—70°之間氣旋活動頻繁，任一時刻都可能有6個以上的低壓氣旋環繞南極大陸自西向東移動，移動速度可達8.5公裏/小時，其最大風速可達70米/秒以上。