美國伯利恒鋼鐵公司總裁查理斯·舒瓦普向效率專家艾維·利請教“如何更好地執行計劃”的方法。
艾維·利聲稱可以在10分鍾內給舒瓦普一個建議，這建議能把他公司的業績提高50％。艾維·利遞給舒瓦普一張空白紙，說：“請在這張紙上寫下你明天要做的6件最重要的事。”
舒瓦普用了5分鍾就寫完了6件最重要的事。
艾雛·利接著說：“現在用數字標明每件事情對於你和你的公司的重要性的次序。”
舒瓦普又花了5分鍾標明了6件事的順序。
艾維·利說：“好了，把這張紙放進口袋，明天早上你第一件事就是把紙奈拿出來，做第一項最重要的事情。不要看其他的，隻是第一項。著手辦第一件事，直到完成為止。然後用同樣的方法對待第二項、第三項……直到你下班為止。如果隻做完第一件事，那也不要緊，你總是在做最重要的事情。”
艾雛·利最後說：“每天都是這樣做——您剛才看見了，隻用10分鍾時間——你對這種方法的價值深信不疑之後，叫你公司的人也這樣幹。這個試驗你想做多久就做多久，然後給我寄張支票來，你認為值多少就給我多少。”
一個月之後，舒瓦普給艾維·利寄去一張25萬美元的支票，還有一封信。信上說，那是他一生中最有價值的一課。
5年之後，這個當年不為人知的小鋼鐵廠一躍而成為世界上最大的獨立鋼鐵廠。人們認為，艾維·利提出的方法功不可沒。
舒瓦普也常對朋友說：“艾維·利教會了我和整個團隊堅持揀最重要的事情先做，我認為這是我的公司多年來最有價值的一筆投資！”
人的精力和時間是有限的，每件事情的重要程度也是不相同的，很多人因為在有限的時間裏做了太多不重要的事，以至於擠走了做重要事情的時間。查理斯·舒瓦普的成功在於他能按事情重要程度的次序來做事。能夠先解決重要的事情，也就解決了事情的關鍵：
一天，一位年近花甲的哲學教授在上他的最後一節課。在課程將要結束時，他拿出了一個大空玻璃瓶，又先後拿出四個容器，這四個容器裏分別裝滿了石塊、碎石、細沙和水。然後他對同學們說：“我今天給你們做一個實驗，就是如何最大限度地把這四個容器裏的東西裝入這個大空玻璃瓶。我還是在年輕時看到過這個實驗的。實驗的結果我至今仍然常常想起，並常用這個結果激勵自己，我希望你們每個人也能像我一樣記住這個實驗，記住這一實驗結果。”說著，老教授把石塊放進大玻璃瓶裏，直到一個也塞不進去為止。這時候他問：“現在瓶子裝滿了嗎？”學過哲學的同學已經有了幾分辯證的思維，有同學說：“如果說裝石塊的話，它已經裝滿了。”教授又拿出碎石，用碎石填充石塊留下的空間。隨後他又把細沙裝進了大玻璃瓶，填補了碎石間的空間。最後，他把水加入了大玻璃瓶。同學們都驚詫不已。老教授笑問道：“你們能從這個實驗裏概括出什麼哲理嗎？”同學們開始踴躍發言，並展開爭論。有人說這說明了世界上沒有絕對的滿。有人說這說明了時間就像海綿裏的水，隻要想擠，總可以擠出來的。還有人說這說明了空間可以無限細分。
最後，老教授評論說：“你們說得都有一定的道理，不過還沒有說出我想讓你們領會的道理來。你們是否反過來或逆向思考一下呢？如果我先裝的是水而不是石塊，那麼水裝滿了後還能再裝下石塊、碎石和細沙嗎？你們想想看，人生有時候是否也是如此呢？我隻是想告訴你們，在以後的人生道路中，你們每天都會遇到很多問題，而你們要想高效地處理這些問題，就要先分清每件事的重要程度。”
不難看出，這個老教授是通過一個簡單的試驗，為學生指明了如何才能高效處理問題擁成功人生的方法。
在我們的生活中，會經常被許多無謂的小事所困擾，看著人生沉埋於這些瑣碎的事情之中，到頭來，卻往往忽略了去做那些真正對自己重要的事情。
在現實生活中，我們常常能看到人性的一個弱點：避重就輕。雖然知道哪個更重要，但總會找到各種借口和理由去躲避它。這樣做隻會降低我們做事的效率。相反，如果我們能夠集中精力處理工作中比較重要的那部分，先解決全部工作的重點，就可以節約很多時間。