沈德鴻走進室內，看見一排明亮的玻璃窗前放著一張大寫字台，旁邊坐著一個中年人，長眉細目，滿麵紅光，心想：他就是張元濟了。
張元濟指著一把圈椅說：“坐近些，談話方便。”
沈德鴻坐下。張元濟問他讀過哪些英文和中文書籍。他簡短扼要地回答了；張元濟點點頭，然後說：“孫伯恒早就有信來，我正等著你。我們編譯所有個英文部，正缺人，你進英文部工作好嗎？”沈德鴻答：“好的。”張元濟又說：“編譯所在閘北寶山路，你沒有去過吧？”沈德鴻表示不認識寶山路。這時張元濟拿起電話，用流利的英語跟對方說：“前天跟你談過的沈先生，對，沈德鴻，他今天來了，一會兒就到編譯所見你，請同他麵談。”掛上電話，張元濟對他說：“你聽得了吧？剛才我同英文部部長鄺博士談你的工作。現在，你回旅館，我馬上派人接你去寶山路。你住在哪個旅館？”沈德鴻說了旅館名稱和房間號碼。張元濟隨手取一張小紙片記下，念了一遍，又對他說：“派去接你的人叫通寶，是個茶房，南潯人。你就回旅館去等他吧。”說完站了起來，把手一攤，表示送客。沈德鴻對他鞠躬，轉身走出這間總經理辦公室。
回到旅館，他把簡單的行李理好。在等候去編譯所時，他回想張元濟的辦公室是那樣的樸素，牆上不掛任何字畫，大寫字台對麵的長幾上，堆著許多中、英文的書報。初次見麵，商務印書館張經理給他留下了良好的印象。
在兩年裏沈德鴻從翻譯科學小說和編著童話，開始了他的編著與文學的生涯。他還在《學生雜誌》、《婦女雜誌》上發表了一些論文。對於其中的《學生與社會》，他很看重，曾說：“這篇文章可以算得是我的第一篇論文。當時年輕膽大，借著這個題目對二千年來封建主義的治學思想，發了一通議論。”而在《一九一八年的學生》一文中，他認為“亞東局勢必且大變”，因而大聲呼籲學生“翻然覺悟，革心洗腸，投袂以起”，並對學生提出了三點希望：“革新思想”，“創造文明”，“奮鬥主義”。他後來說：
“從這篇文章，可以見到我當時的愛國主義和民主主義思想的端倪。”“當然，那時候我主張的新思想隻是‘個性之解放’、‘人格之獨立’等等資產階級民主主義的東西，還不是馬克思主義，因為那時‘十月革命’的炮聲剛剛響過，馬克思主義還沒有傳播到中國。”
沈雁冰在加入上海共產黨小組不久，商務印書館當局決定適應“五四”以來的新潮流，全麵革新《小說月報》。由於在這之前，他已為《小說月報》半革新的幾期撰寫了《小說新潮欄宣言》、《新舊文學平議之評論》等文章，實際主持了該刊“小說新潮”欄的編輯事務，編譯所所長高夢旦就約他談話，在座的還有陳慎侯。
《小說月報》革新後，銷數直線上升：5000──7000──10000，……商務印書館地各地的分館紛紛來電要求下期多發。商務印書館的頑固派老板長期來憎恨新思想、新文學，此時竟在金錢驅使下屈服了。沈雁冰在魯迅和文學研究會會員的支持下，把革新後的《小說月報》辦得生氣勃勃，吸引了社會各界讀者，尤其是大中學校的青年學生。