當時唐先生演講完了，台下聽眾倒也整齊嚴肅，一個都不敢叫囂紛亂，挨次地退下堂去。足見長興學規的氣象，或者有些仿佛杏壇。勝佛還是初次見到這現代聖人的麵，見他身中，麵白，無須。圓圓的臉盤，兩目炯炯有光，於盎然春氣裏，時時流露不可一世的精神。在台上整刷了一下衣服，從容不迫地邁下台來。早有徐勉、麥化蒙兩大弟子疾趨而進，在步踏旁報告勝佛的來謁，一麵由徐勉遞上卡片。其實唐先生早在台上料知，一看卡片，立時顯露驚喜的樣子，搶步下台，直奔勝佛座次。勝佛起迎不迭，被唐常肅早緊拉住了手，哈哈大笑道：“多年神交，今天竟先辱臨草堂，直是夢想不到。剛才鄙人的胡言亂道，先生休要見笑。反勞久待，抱歉得很！”勝佛答道：“振聾發聵，開二千年久埋的寶藏。素王法治，繼統有人。我輩係門牆外的人，得聞非常教義，該敬謝先生的寬容，何反道歉？”常肅道：“上次超如寄來大作《仁學》初稿，拜讀一過。冶宗教、科學、哲學於一爐。提出仁字為學術主腦，把以太來解釋仁的體用變化，把代數來演繹仁的事象錯綜，對於內學相宗各法門，尤能貫徹始終。真是無堅不破，無微不發，中國自周、秦以後，思想獨立的偉大作品，要算先生這一部是第一部書了。”勝佛道：“這種萌芽時代淺薄的思想，不足掛齒，請先生不要過譽。我現在急欲告訴先生的，是我這次從北京來南，受著幾個熱心同誌的委托，特來敦促先生早日出山。希望先生本《春秋》之義，不徒托之空言， 該建諸事實。 還有許多預備組織事，要請先生指示主持哩！”常肅道：“我們要談的話多著呢。我們到裏麵內書室裏去談罷，而且那裏已代先生粗備了臥具。”於是徐、麥二人就來招呼前導，唐常肅在後陪著，領到了一間很幽雅的小書室裏，布置得異常精美安適，兩人就在那裏上天下地的縱談起來，徐、麥兩高弟也出入輪替來照顧。當夜不免要盡地主之義，替勝佛開宴洗塵。席間，勝佛既嚐到些響螺、幹翅、蛇酒、蠔油南天的異味，又介紹見了常肅的胞弟常博，認識了幾個唐門有名弟子陳萬春，歐矩甲、龍子織、羅伯約等。從此往來酬酢，熱鬧了好幾天。有暇時，便研究學問，討論討論政治。彼此都意氣相投，脫略形跡。勝佛知道了常肅不但是個模聖範賢的儒生，還是個富機智善權變能屈能伸的政治家。常肅也了解勝佛不是個縋幽鑿險的空想人，倒是個任俠仗義的血性男子。不知不覺在萬木草堂裏流連了二十多天。看著已到了滿城風雨的時季，勝佛提議和常肅同行。後來決定過重九節後，勝佛先行，常肅隨後就到北京。
到了重九，常肅又替勝佛餞行，痛飲了一夜。次日勝佛病酒，起得很晚，正在自己屋裏料理行裝，常肅麵現驚異之色走進來，喊道：“勝佛，你倒睡得安穩，外麵鬧得翻天覆地了！”勝佛詫問道：“什麼事？”常肅道：“革命黨今天起事，被談鍾靈預先得信，破獲了！”勝佛注意地問道：“誰革命？怎麼起得這麼突然，破壞得又這樣容易呢？”常肅道：“革命的自然是孫汶。我隻曉得香港來的保安輪船到埠時，被南海縣李征庸率兵在碼頭搜截，捕獲了丘四、朱貴全等四十餘人。又派緝捕委員李家焯到雙門底王家祠和鹹蝦欄張公館兩個農學會裏，捉了許多黨人，搜到了許多軍器軍衣鐵釜等物。現在外麵還是緹騎四出，徐、麥兩人正出去打聽哩！”勝佛心裏著急，衝口地問道：“陳皓東被捉嗎？”常肅道：“不知道。陳皓東是誰，你認得嗎？”勝佛道：“也是我才認識的。”方才滔滔地把輪船上遇見楊、陸兩人的事，向常肅訴說。徐勉外麵回來道：“這回革命的事，幾乎成功。真是談督的官運亨通，陰差陽錯裏倒被他糊裏糊塗地撲滅了。我有一個親戚，也是黨裏有關係的人，他說得很詳細。這次的首領，當然是孫汶。其餘重要人物，如楊雲衢、鄭良士、黃永襄、陸皓東、謝讚泰、尤烈、朱淇等，都在裏麵。這回的布置很周密，總分為兩大任務：孫汶總管廣州方麵軍事運動，楊雲衢擔任香港方麵接應及財政上的調度。軍事上，由鄭良士結合了許多黨會和附近綠林，由程奎元運動了城內防營和水師，集合起來，至少有三四千人。接應上，雲衢購定小火輪兩艘，用木桶裝載短槍，充作士敏土瞞報稅關。在省河南北，分設小機關數十處，以備臨時呼應集合。先由朱淇撰討滿檄文，何啟律師和英人鄧勤起草對外宣言，約期重九日發難，等輪船到埠時，用刀劈開木桶，取出軍械，首向城內重要衙署進攻。同時埋伏水上和附城各處的會黨，分為北口順德、香山、潮州、惠州大隊，分路響應。更令陳清率領炸彈隊在各要區施放，以壯聲勢。預定以紅帶為號，口號是‘除暴安良’四字。哪裏曉得這樣嚴密的設備，偏偏被自己的黨員走漏了消息。那天便是初八日，孫汶在一家紳士人家赴宴，忽見他的身旁有好幾個兵勇輪流來往，情知不妙，反裝得沒事人一般，笑對座客道：‘這些人，是來逮捕我的嗎？’依然高談闊論，旁若無人。等到飯罷回寓，兵勇們隻見他進去，沒有見他出來。那時楊雲衢在港，又因布置不及，延期了兩天。恰恰給予了官廳一個預備的機會，立即調到駐長洲的營勇一千五百人做防衛。海關上也截住了黨軍私運的軍械。今早由南海縣在埠頭搜捕了丘四等一幹黨人，其餘一哄而散。又起得七箱洋槍。原報告人李家焯在雙門底農會裏捉住了黨人陸皓東、程耀臣等五人。”勝佛頓足道：“陸皓東真被捕了，可惜！可惜！到底是那個黨員走漏的消息呢？陸皓東捉到後，如何處置呢？”徐勉道：“哪個走漏消息，至今還沒明白。不過據原報告委員李家焯說，是黨員自首的。”勝佛拍案道：“這種賣友黨員，可殺！可殺！”言猶未了，麥化蒙從外跳了進來，怒吽吽地道：“陳皓東、丘四、朱貴全已在校場斬首了，程奎元在營務處把軍棍打死了。陳皓東的供辭非常慷慨動人，臨刑時神氣也從容得很。這種人真是可敬！又誰知害他的就是自己黨友朱淇，首告黨中秘密，這種人真是可恨！”勝佛聽到這裏，又憤又痛，發狂似地直往外奔。常肅追上去，嘴裏喊著：“勝佛，你做什麼？”正是：
直向光明無反趾，推翻筆削逞雄心。
勝佛奔出，是何用意，下回再說。