這裏陽伯順便就叫仆歐點菜，先給郭掌櫃點了蕃茄牛尾湯、炸板魚、牛排、出骨鵪鶉、加利雞飯、勃朗補丁，共是六樣。自己也點了蔥頭湯、煨黃魚、牛舌、通心粉雀肉、香蕉補丁五樣。仆歐拿了菜單，打上號碼，自去叫菜。這裏兩人方談起正事來。郭掌櫃先開口道：“剛才我仿佛聽見小玉給你說什麼姓章的，那個人你知道嗎？”陽伯道：“我不知道，就聽見莊稚燕叫他鳳孫。”郭掌櫃道：“他就是前任山東撫台章一豪的公子，如今新襲了爵，到裏頭想法子來的。我才信上說的就是他。”陽伯道：“那怕什麼？他既走了那一邊兒，如今餘道台才鬧了亂子，走道兒總有點不得勁。這個機會，我們正好下手呢！”郭掌櫃道：“話是不差，可就壞在餘道台這件事。餘道台的銀子原說定先付一半，還有一半也是永豐莊墊付的，出了一張見缺即付的支票。誰曉得趕放的明文一見，果然就收了去了。如今出了這意外的事，如何收得回來呢！他的款子，收不回來不要緊，倒是咱們的款子，可有點兒付不出去了。我想你在先自己付的十二萬正款，固然要緊，就是這永豐莊擔承的六萬，雖說是小費，裏頭幫忙的人大家分的，可比正款還要緊些呢！要有什麼三差五錯，那事情就難說了！我瞅著久豐的當手，著急得很，我倒也替你擔憂，所以特地趕來給你商量個辦法。”陽伯呆了呆，皺著眉道：“兄弟原隻帶了十二萬銀子進京，後來添出六萬，力量本來就不濟的了。虧了永豐莊肯擔承這宗款子，雖覺得累點兒，那麼樹上開花，到底兒總有結果，兄弟才敢豁出做這件事。如今照你這麼說，有點兒靠不住了，叫兄弟一時哪兒去弄這麼大的款？可怎麼好呢？”郭掌櫃道：“你好好兒想想，總有法子的。”陽伯躊躇了半天，忽然站起來，正對著郭掌櫃，兜頭唱了一個大喏道：“兄弟才短，實在想不出法子來。兄弟第一妙法，隻有‘一總費心’四個字兒，還求你給我想法兒吧！”郭掌櫃還禮不迭道：“你別這麼猴急。你且坐下，我給你說。”陽伯又作了一揖，方肯坐了。郭掌櫃慢慢道：“法子是有一個，俗語道：‘巧媳婦做不出無米飯。’不過又要你破費一點兒才行。”陽伯跳起來道：“老郭，你別這麼婆婆媽媽的繞彎兒說話，這會兒隻要你有法子，你要什麼就什麼！”郭掌櫃道：“哪個是我要呢？咱們夠交情，給你辦事，一個大都不要，這才是真朋友。隻等將來你上了任，我跟你上南邊去玩兒一趟，閑著沒事，你派我做個賬房，消遣消遣，那就是你的好處了。”陽伯道：“那好辦。你快說，有什麼好法子呢？”郭掌櫃道：“別忙。你瞧菜來了，咱們先吃菜，慢慢兒地講。”陽伯一抬頭，果然仆歐托著兩盤湯、幾塊麵包來。安放好了，陽伯又叫仆歐開了一瓶香檳。郭掌櫃一頭噉著麵包、喝著湯，一頭說道：“你別看永豐莊怎麼大場麵，一天到晚整千整萬地出入，實在也不過東拉西扯、撐著個空架子罷了！遇著一點兒風浪就擋不住。本來呢，他的架子空也罷、實也罷，不與我們相幹。如今他既給我們辦了事，答應了這麼大的款子，他的架子撐得滿，我們的事情就辦得完全；倘或他有點破綻，不但他的架子撐不成，隻怕連我們的架子都要坍了。這會兒也沒有別的法子，隻有大家夥兒幫著他，把這個架子扶穩了才對。要扶穩這個架 子，也不是空口說白話做得了的，要緊的就是銀子。但是這銀子，從哪兒來呢？”陽伯道：“說得是，銀子哪兒來呢？”郭掌櫃道：“哈哈，說也不信，天下事真有湊巧，也是你老的運氣來了！這會兒天津鎮台不是有個魯通一魯軍門嗎？這個人，你總該知道吧！”陽伯想了想道：“不差，那是淮軍裏頭有名的老將啊！”郭掌櫃笑道：“哪裏是淮軍裏頭有名的老將！光是財神手下出色的健將罷！他當了幾十年的老營務，別的都不知道，隻知道他撐了好幾百萬的家財。他的主意可很高，有的銀子都存給外國銀行裏，什麼彙豐呀、道勝呀，我們中國號家錢莊，休想摸著他一個邊兒。可奇怪，到了今年，忽然變了卦了，要想把銀子勻點出來，分存京、津各號，特地派他的總管魯升帶了銀子，進京看看風色。這位魯總管可巧是我的好朋友，昨日他自己上門來找我，我想這是個好主兒，好好兒恭維他一下。後來講到存銀的事情，我就把永豐薦給他。他說：‘來招攬這買賣的可不少，我們都沒答應呢！你不知道我們那裏有個老規矩，不論哪家，要是成交，我們朋友都是加一扣頭，隻要肯出扣頭就行。’今天我把這話告訴永豐，誰曉得永豐的當手倒給我裝假，出扣頭的存銀他不要。我想這事永豐的關係原小，我們的關係倒大，這扣頭不如你暫時先墊一下子，事情就成了。這事一成，永豐就流通了，我們的付款也就有著了。就有一百個章爵爺，那上海道也不怕跑到哪兒去了。你看怎麼著？使得嗎？”陽伯道：“他帶多少銀子來呢？存給永豐多少呢？”郭掌櫃道：“他帶著五六十萬呢！我們隻要他十萬，多也不犯著，你說好不好？”陽伯頓時得意起來道：“好好，再好沒有了。事不宜遲，這兒吃完，你就去找那總管說定了，要銀子，你到永豐莊在我旅用的折子上取就得了。”兩人胡亂把點菜吃完，叫仆歐來算了賬，正要站起，郭掌櫃忽然咦了一聲道：“怎麼外邊已經散了？”陽伯側耳一聽，果然鴉雀無聲，傴身湊近風窗向外一望，隻見那大餐桌上還排列著多少咖啡空杯，座位上卻沒個人影兒。陽伯隨手拉開風門道：“我們就打前麵走吧！”於是陽伯前行，郭掌櫃後跟，闖出廳來，一直地往外跑。不提防一陣嘁嘁喳喳說話聲音，發出在那廳東牆角邊一張小炕床上，瞥眼看見有兩人頭接頭地緊靠著炕幾，一個仿佛是莊稚燕，那一個就是小玉說的章鳳孫。見那鳳孫手裏顫索索地拿著一張紙片兒，遞與稚燕。陽伯恐被瞧破，不敢細看，別轉頭，跟郭掌櫃一溜煙地溜出那番菜館來，各自登車，分頭幹事去了。