叩開能源之門
是誰為人類取來了火種？是普羅米修斯？還是燧人氏？古希臘人認為是普羅米修斯，所以他們在希臘神話中塑造了天神普羅米修斯的形象，普羅米修斯為人類從天庭裏偷來了火種，受到眾神之王宙斯的嚴厲懲罰。古代的中國人則認為是燧人氏，在傳說中，燧人氏偶然看到有鳥在啄樹木，竟然啄出了火花，於是得到啟發，發明了鑽木取火的方法。
其實，為人類取來火種的既不是普羅米修斯，也不是燧人氏，而正是人類自己。
在亞洲，使用火的曆史可追溯到170萬年以前，元謀人生活的年代。元謀是我國雲南省的一個縣。1965年5月，我國考古工作者在那兒發現了早期猿人化石，“元謀人”因此得名。考古學家在元謀人遺址的地層中發現了大量的炭屑，這些炭屑大多摻雜在粘土和粉砂質粘土中。據古生物學家賈蘭坡先生描述，元謀人並非是初學的用火者，他們很可能已經懂得如何造火和保存火種。
元謀位於北緯25°以南的亞熱帶區域，遠在第四紀初（距今約200萬年），該地區的中西部是很大的湖泊。典型的亞熱帶大陸性氣候孕育了這裏繁茂的森林叢地。在森林中生活著許多熱帶動物，同時也生活著用火的元謀人。從當時地理環境來看，元謀地區缺少一個長期發生自然火的條件。既然缺少這個條件，那麼，作為古人類初始階段的元謀人，是怎樣學會用火的呢？對此，人們普遍感到困惑。從種種跡象看，元謀人很可能是一支更早的學會用火的祖先所延續下來的後裔。
在歐洲，最古老的用火遺址的年代距今100萬年。遺址是法國東南部馬賽附近的一個叫埃斯卡爾的山洞，洞裏有木炭，燒石和灰燼，地麵上還有五處直徑90厘米的紅燒土。
在非洲，雖然有大量的古人類化石，但較少發現有早期的用火證據。已知的幾處用火遺址時間上都比亞洲的晚。值得注意的是，在那裏有著長期發生自然火的特殊環境，這就為非洲可能是人類用火的發源地提供了證據。
火，是原始人類征服自然、推動曆史前進的武器。
然而，火，這個神奇而不可思議的自然力，曾經一度令我們的祖先望而生畏。
自然界裏何處沒有火的生成？火山爆發、熔岩四溢，猶如一條條火龍，直流奔瀉，吞噬著它所觸及的一切。雷電觸發森林火災。腐葉、煤層的自燃釀成燎原烈火。山石崩塌時，石塊碰撞產生的火花也經常引起熊熊大火……在一片濃煙彌漫之中。火舌翻滾，野獸四處逃竄，生氣蓬勃的密林，頃刻間化為一片焦土。麵對這令人恐怖的、似乎擁有無限魔力的怪物，我們的祖先不知所措、驚恐萬狀。
但是，勇於探索的人類祖先，在與自然的鬥爭中成長，經過漫長歲月的摸索和實踐，終於征服和掌握了火。
人是怎樣征服火的？這是一個迄今尚未完全搞清楚的課題。
原始人天生的好奇心和探索欲，戰勝了恐懼和膽怯，使他們偶爾來到洗劫後的火場。燒焦的野物發出陣陣的香味，刺激了他們的食欲，縱然滋滋發響的燒肉，燙痛了他們的手指，然而那美味享受卻使他們久久不想離去。
熟食增強了人的體質，為身體發育，特別是腦髓的發育提供了更多的營養；熟食也使咀嚼機能減退，於是牙齒變小，頜部短縮，麵貌變得愈來愈像現代人。
無數次地摸索、試驗、積累，人類的祖先們掌握了火。於是，火將嚴寒判處了“死刑”；火給洞穴驅散了潮濕；火“通牒”野獸遠離人群，宣布部落為安全場所。人類茹毛飲血的生活方式，因燒烤食物而成為曆史。安居樂業的生活，因刀耕火種而降臨人間。
火本身就是勞動工具和武器。它不僅可以用來圍獵，還用來加工其他的工具和武器。例如，木矛的尖部，經過火燒之後再冷卻，會變得堅硬；人們將石塊先用火燒再用冷水潑，會使它們崩裂成便於製作各種石器之用的碎石片；人們曾用火燒焦樹幹，然後用石斧刨空它，製造出獨木舟。有了獨木舟和漁網，人們的生產領域擴展到了廣大水域。
人類過去用石頭、骨頭製造工具，隻是把原有材料改變形式而已。而燒製陶器卻改變了製陶器的原料——粘土的性質，創造出了自然界裏從未有過的新材料。陶器的發明為人類提供了盛水、煮食的條件，把熟食的水平推向一個新的高度。