她說，“讓我想想。”幾個星期以後，她派遣理查德·赫爾姆斯，還有她的新任辦公室主任傑克·庫特芒希，以及《家庭生活，雜誌的最高行政官員喬治·沙爾芬伯格到菲尼克斯學院實地考察並提出建議。夏芬伯格在裏根任總統期間負責全權管理他們夫婦的財產事宜。她本人十分希望能夠有一個重要的、以她的名字命名的機構，而她的顧問們也非常想為她去把這件事情辦成。
討論擬議中的“南希·裏根戒毒中心”的信件在赫爾姆斯和羅森塔爾之間往來飛馳。他們都同意，這個中心要為孩子們提供廣闊的空間；在中心內要為第一夫人留一套辦公室，以便當她搬出白宮後可以在那裏辦公；另外，中心應該選在與貝萊爾之間交通方便的地點，因為第一夫人打算在總統最終卸任後定居在貝萊爾區。羅森塔爾博士花了整整兩年時間尋找這樣一處理想的地點，最後，當聖費爾南多河穀的“湖景”醫療中心破產後，他總算找到了。他初步估計，買下這塊地方，再加上改造裝修現有的中心，最終總計要花費1000萬美元。赫爾姆斯特意飛往洛杉磯去”談判這筆交易的細節，並最終商定由菲尼克斯之家出資770萬美元將整個“湖景”中心的全部現有資產買下。他還授權從南希·裏根毒品濫用問題基金中提取20萬美元做為訂金。破產法庭的法官最後又給了菲尼克斯之家總共6個半月的期限去籌集其餘的錢。
當時擔任菲尼克斯之家洛杉磯地區發展事務主任的朱·安·伯頓說：“有了南希·裏根毒品濫用問題基金的380萬美元（這是她保證給我們的）我們覺得我們的事情巳經有了一些眉目，可以開始工作了。雖說米奇對於讓自己和自己所領導的組織與第一夫人結成同盟這一點並沒有感到絲毫不安，但其他人對她到底對這一計劃關心到什麼程度、會盡多大的義務還是有所懷疑。她說，在她還住在白宮裏時，聯邦法律禁止她公開進行任何募捐活動。另外，她也不允許我們為了戒毒中心去向她的私人朋友們籌集資金。因為她希望他們所有人都去向擬議中的羅納德·裏根總統圖書館捐款。與其他的項目比起來，這個圖書館享有至高無上的優先權。”
盡管如此，在裏根夫人公開表示她要與毒品濫用的行為奮戰一生以後，菲尼克斯之家的董事會還是相信了她的誠意。她請來了默福·格裏芬出麵領導戒毒中心的集資運動。此舉打消了董事們對於她為中心募捐活動到底承擔多大義務的疑慮。一位董事會成員說：“她之所以選中默福作集資領導人，是因為他很有錢，而且他們兩人都雇用同一個占星術士。”
格裏芬聲稱，他自己的財產在“帳麵上超過10億美元”，並且其中還可能有“2億美元的現金”。他在貝弗利山有一所占地麵積達4英畝的房產。他同意在這裏的網球場涼亭上舉行一次募捐早餐會。第一夫人說她打算參加這次早餐會，還要做一次簡短的發言。然後，為了繞過禁止她進行集資活動的有關法律規定，她會在格裏芬開始做征求捐資的發言前離開。
菲尼克斯之家的一位行政主管人員說：“默福推薦洛杉磯的一位醫生的夫人蘇珊娜·馬克斯做誌願募捐人。她是一個極佳的人選，因為她好像有使不完的能量，並且對裏根夫人無比敬畏。這就是說她完全能忍受第一夫人那種高傲態度而決不會因之而感到不快。在她們兩人首次會麵、討論這項計劃時，蘇珊娜隨身帶去了有關貝蒂·福特診所的所有統計資料作為參考。貝蒂·福特診所擁有960萬美元的資產。這些資產全是由私人捐贈的。該診所至今還不斷向私人募集資金，以支持各種特別項目與計劃的進行。當提到貝蒂·福特的名字時，裏根夫人做出十分狡黠的樣子，並且說道：‘我不想知道任何有關福特夫人這個小項目的事。’後來米奇告訴我們，貝蒂·福特是一個你無論如何也不能當著南希·裏根提到的名字。
“我們草擬了一份包括200多位有影響有勢力的人物花名冊，不管誰看到它，都會留下深刻的印象。我們打算去向這些人籌集資金。我們本來認為，名單上應該包括共和與民主兩黨的人物，因為濫用毒品的行為會影響到所育的人。但是很顯然，裏根夫人對此有不同的看法，因為她從名單上砍掉了迪斯尼電影製片公司總裁邁克爾·艾斯諾和製片商諾曼·利爾的名字。這兩個人都是自由派的民主黨人。她還想要劃掉馬文·戴維斯的名字，因為她說他總是吵吵鬧鬧的，十分粗俗，但是經過我們力勸，她總算保留了這個人的名字。她親自給名單中加上了弗蘭克·西納特拉的名字，但是西納特拉拒絕了參加早餐會的邀請。隨後他送來了一封信，聲稱他在今後三年中所承擔的錢財義務已經太重了。他從未給這項計劃出過一分錢。”
這次參加格裏芬早餐會的客人們全都是腰纏萬貫的大富豪，其中包括“金世界”的總裁邁克爾·金；億萬富豪地產開發商戴維·默多克；賽馬場主瑪琪·埃弗雷特；希爾頓聯營酒店的老板巴倫·希爾頓；允諾克爾公司董事會主席弗雷德·哈特利；亨通藥品聯營店董事會主席倫納德·斯特勞斯，美通公司的戴維·卡彭特；電影製片商格蘭特·丁克和傑裏·溫特勞普；喬治歐服裝公司的弗雷德·海曼；建築師查爾斯·拉克曼；考恩與費利國際公司的董事長理查德·費利；《親愛的阿比》報刊專欄作家阿比蓋爾·範·布倫；還有著名律師約翰·安德森，他最近剛為加州大學洛杉磯分校的研究生院提供了總共高達1500萬美元的讚助金。
早餐後，第一夫人向到場的客人發表了簡短講話。她說：“有那麼一種說法我今天想徹底澄清一下，那就是說有些人認為我的反毒品運動完全是為我創造的一種手段，目的是通過這方麵的宣傳活動來改善我的公共關係。”她引用了在他丈夫當加州州長期間她在薩克拉門托對報刊記者的一次談話，來證明這種說法之荒謬。那次她就曾談到對濫用毒品行為開戰的必要性。她說，在過去整整5年的時間裏，她一直在努力勸說文藝界停止製作美化毒品的電影。她接著說：“但是，現在仍然迫切需要做大量的教育工作，迫切需要建立大量的設施來幫助年輕人戒毒。解決這個問題的最終關鍵，在於使毒品的顧客們停止使用毒品……我們一定要做到這一點，為了做到這一點我需要你們的幫助。”
然後她就告辭出去了。接下來是由默福·格裏芬講話，他告訴大家，第一夫人計劃積極參加南希·裏根戒毒中心的活動。他引用了她的話說：“‘我不能離開白宮後回到社區就這麼天天在家裏為客人倒茶。這麼幹我會發瘋的。’”
他要求到會的每個人都慷慨解囊，提供大量的讚助以使第一夫人的名字為菲尼克斯之家增光。隨後，蘇珊娜·馬克斯和到場客人中每一位有可能提供資助的人都一一做了接觸。約翰·安德森對她說，他不會為南希·裏根夫人的中心捐助一分錢，因為每次她見到他時，總是直直地向前看，好像他根本就不存在似的。這話可真讓蘇珊娜大大地下不來台。
提到此事時，菲尼克斯之家的一位高級工作人員說：“那個人（指安德森）剛給加州大學洛杉磯分校捐助了1500萬美元，他本來完全有能力照樣給菲尼克斯之家也捐上那麼多錢。但是，由於第一夫人的無禮行為，我們根本不能指望吸收他或是他那些有錢有勢的朋友們加入我們的事業。這件事本來應該是一個警告的信號，從中我們應該能看出南希·裏根是個什麼樣的人。但不幸的是，我們都把注意力完全集中在盡快開辦戒毒中心的事情上了，因而對於這次以及後來出現的多次警告的信號全都視而不見。我們當中沒有一個人預想到了即將發生的災難。盡管一開始我們中間就有一些人對南希·裏根這個人持相當強烈的否定態度，但是我們絕對想不到她會像後來那樣對待我們。”
人們估計，這次由默福·格裏芬舉行的早餐會，大概能夠籌集到500萬美元（他們需要1000萬美元）。格裏芬自己保證捐助50萬美元。但是，雖說到場的客人們全都屬於南加利福尼亞最有錢的人，但他們沒有一個人肯保證捐贈一分錢。
那位菲尼克斯之家的高級工作人員接著說：“這次早餐會之所以一敗塗地，是因為南希坐在那裏扮演女王的角色。她坐在那裏一動不動。她本來應該到處走走，親自向人們打打招呼，感謝他們前來參加這次活動，可是她沒有這樣做。整個早餐會上她一直坐在那裏，就好像別人都該到她麵前去朝拜一番似的。一個人怎麼可以采取這種方式募捐呢？”
1988年4月，第一夫人與組織者們約好，由她充當一次盛大晚宴的名譽主席，向洛杉磯的公司企業社團介紹菲尼克斯之家。經董事會集體表決，決定將首次頒發的公眾服務獎授予時報鏡報公司的首席執行官員羅伯特·厄布魯。厄布魯的公司擁有《洛杉磯時報》。當他聽說這項獎將由第一夫人親手頒發時，厄布魯接受了邀請。這時菲尼克斯之家也馬上著手向表示願意派員參加的各大公司團體出售晚宴的席位。
一位董事說：“為了這次晚宴，我們包租了世紀廣場宴會廳，並聘請了一個專業公司來組織。為了印刷和分發請柬、為了準備節目，我們不惜花費了數千美元，希望把所有的事情都辦得盡善盡美。這將是我們的一次難得的機會，可以在社會上打出旗號，站穩腳跟，向社會證明我們的合法身份。由於市政當局的建築物有分區規劃的規定，我們在興建擬議中的設施問題上正遇到一些麻煩。不僅如此，湖景別墅地區的鄰居們也都群起而攻之，所以這次晚宴的意義非常重大，絕非一頓晚餐而已。這等於是嚴正地向整個社區宣布：我們是一個實力雄厚的公益組織，在防治濫用毒品方麵正在做嚴肅的值得信賴的工作。取得當地最重要的也是最有影響和最強有力的報紙的認可，對於像我們這樣的一個組織來說，決不是一件小事，因為經驗告訴我們，一個社區對待某項工作的態度如何，常決定於當地最重要的報紙對它的態度如何。這一次晚會對於我們這個戒毒組織和對於她的戒毒中心是多麼重要，裏根夫人是心中有數的。但是她卻認為《洛杉磯時報》曾經侮辱過她而對此耿耿於懷。當然，我們後來才發現，還有個著名社交界權威布魯克·阿斯特請她赴宴的那個小問題。”
就在菲尼克斯之家積極準備這次晚宴前6周，第一夫人的辦公室主任忽然打電話給羅森塔爾博士，說總統夫人不出席了。傑克·庫特芒希主任在電話裏說：“我們的日程計劃中發生了重大改變，我是無能為力的了。”羅森塔爾博士心急如焚，趕忙打電話到白宮直接向南希提出懇求。但她不為所動，輕輕一句話就把他打發掉了。她說：“對不起，米奇，但這是日程安排的問題，我也沒有辦法。”這是她諉言推辭時慣用的借口。
第一夫人將不能惠然蒞臨宴會的消息不勝而走，宴會原來恭請的那位主要客人馬上就退回了請帖。許多人之所以重金購買宴會的席位原是為了對這位主要貴賓表示敬意，現在也紛紛打電話來表示遺憾，退掉席位。事情發展到最後，菲尼克斯之家被迫取消了這一次晚宴。已經花出去的錢也就隻好白賠了。為此，一位董事說：“在我們最急切需要建立信譽的城市裏，我們於一夜之間被搞得灰溜溜的，就好像我們是一個靠不住的，可疑的組織。這件事對我們的破壞性極大，而其根本原因在於裏根夫人接到了布魯克·阿斯特舉辦小型晚宴招待會的請柬，而她不能拒絕。自從和裏根夫人打交道以來，我們本該早就看到我們的夥伴是個很難共處的人。現在經過這次拆台，我們應該腦子清醒一些了。但是，還有一件重大災難即將降臨到我們頭上，而我們直到此時還未能預見到。”
這次災難的降臨是以如下的方式開始的：第一夫人的顧問們打電話給羅森塔爾博士，查問菲尼克斯之家共有多少工作人員，並且還問為她安排的辦公室麵積有多大。羅森塔爾博士原來的計劃是在南希·裏根戒毒中心裏給南希提供一間辦公室。但是後來才搞清楚，赫爾姆斯和庫特芒希二人心目中所想的絕不止此而已。總統在福克斯廣場有一套屋頂花園公寓當作辦公室，他們想在隔壁的“世紀城”區為南希建一套豪華房間。這兩個辦事人員解釋說，南希·裏根住在白宮巳久，習慣於身邊有許多白宮工作人員為她服務，這些人的工資每年要花200多萬美元，全由政府支出。但總統退職之後，她也要回到加州來居住，那時身邊連一名秘書也不會有。既然她不想自己花錢雇用職員，而聯邦政府也沒有為卸任總統的夫人提供資助的規定，她就希望菲尼克斯之家將這一筆開銷負擔起來。她估計這筆費用每年至少需要30萬美元。
羅森塔爾博士聽到這一建議後，盡職盡責地同董事會其他成員們磋商，但他們無不為之憤慨。保羅·（米基）齊夫倫夫人極力反對為這個非營利性組織承擔此項開支，她說如果他們讚成承擔此項費用，她就辭職不幹。她說：“這樣做是絕對不正當的。”菲尼克斯之家的章程要求它把資全用於對治療濫用毒品者作出貢獻，而不是給超級特權階層享用。
由於董事們均持否定態度，董事會拒絕了裏根夫人的要求，她視之為董事會對她個人的侮辱。她感到菲尼克斯之家每年至少應該給她負擔開銷30萬美元。不管怎麼說，她為這組織作出了很大的貢獻。她把數目眾多的豪富人物吸引到菲尼克斯之家這邊來了，其中包括巴倫·希爾頓。僅僅在一次勸說後，他就簽字向某次集資晚宴保證了向吸毒者康複計劃提供100萬美元。
大華盛頓社區基金會的主持人們聽說裏根夫人對洛杉磯的戒毒組織提出了過奢的要求，不免兔死狐悲，優心仲仲。他們正負責管理著約400萬美元的南希·裏根戒毒基全。董事會建議，勞倫斯·斯廷奇科姆查事長應更好地去了解一下裏根夫人的意圖——她離開華盛頓後，希望這筆錢如何使用。斯廷奇科姆為此打電話給赫爾姆斯，問他是否安排一次午餐會來討論這件事。隨後便決定組織一次午餐會，當然裏根夫人也包括在內。
基全會的一位高級負責人員後來說：“我們把董事會的人全部找來了，但是南希一直保持著虛偽矜持的假麵貌，拉裏雖盡力以坦誠相見，也始終未能和她談上實心話。”
這位高級負責人詳述了事情的經過：
“午餐會是在赫爾姆斯的家裏舉行的。我們全體出席了。午宴間，拉裏直截了當地問裏根夫人，她想用我們管理的這些錢做些什麼事。她笑了笑，轉身向著赫爾姆斯（或稱“大使先生”，他喜歡別人這樣稱呼他），問他：
“‘你認為這筆錢應該怎樣使用呢，迪克？’
“‘人們建議成立一個加利福尼亞南希·裏根戒毒中心。我認為這為我們提供了一個極好的機會，可以繼續進行你在華盛頓巳經開始的卓越工作，戒毒中心為我們提供的機會真是再好也沒有了。再說，它離那牧場非常近。’
“南希·雷諾茲當即表示同意。但南希·裏根又笑了笑。她說：‘我真需要對這個想法考慮考慮。喬，你呢？我想聽聽你的意見。’
“奧爾布裏頓被問到了，就說出自己的看法：‘我想應該建立一所醫院。這樣我們就可以研究人們為什麼會吸毒成癮。’
“南希·雷諾茲對這一建議也表示同意。隨後南希·裏根轉向喬治·威爾。在這些事情上，他總是一支可以左右南希的力量。在智力上他比她優越許多——超然事外、能言善辯、令人望而生畏。他這時說：‘我肯定認為，你應當表示希望把錢用於醫學研究，南希，因為你父親畢竟是個醫生，他曾經對醫學做出了偉大的貢獻。’
“南希·雷諾茲同意別人提出的每一項建議。對這一建議她也鼓掌讚成，南希·裏根也鼓了掌。她說：‘噢，喬治，對了，這是個非常好的主意。’
“在那次的午餐會上沒有得出任何肯定的結論。但是隨後裏根夫人轉向斯廷奇科姆說：‘哎呀，拉裏，我真的有許多事情要考慮，不是嗎？’說著，她穿上那件紅色的阿道弗小外套，就離開了。直到下一次消息傳來，我們才知道她要在加利福尼亞建立自己的私人基金會，並且希望我們把在南希·裏根戒毒基金會中管理的資金全部轉讓出去，交給加州的基金會。我們的基金會是作為一筆永久性的捐贈而建立的。根據法律，我們是能夠保留它的。但如果為了此事而爭吵不休，那會造成極為不利的輿論宣傳，進而會影響人們未來的捐贈。因此我們同意了轉讓。就在裏根夫婦離職後的那一天，赫爾姆斯為基金的事同我們進行了聯係。我們用電彙把這筆款項全部轉給了他們，存入了裏根夫人的私人基全會名下。上帝才知道她現在想用這筆錢幹什麼。我一想到這件事就心寒。”
南希建立了她自己的非營利性的基金會。此事使米切爾·羅森塔爾博士很傷腦筋。他不能理解，為什麼這位第一夫人需要把這筆捐贈款項抓到自己手裏。這筆錢可用之處很多。不管怎麼說，她還是對南希·裏根戒毒中心負擔著責任，承擔了義務的。她曾保證為菲尼克斯之家建造新的中心捐贈500萬美元。菲尼克斯之家以此為基礎已經支出了60萬美元。他們雇用律師處理市政當局對於建築物分區規定所引起的糾紛，並向有關方麵申請許可證。他們希望能於1988年末使戒毒中心開始工作。羅森塔爾博士畢生致力於使吸毒者康複的工作。對於他來說，洛杉磯的戒毒中心將成為他27年事業的頂峰。但時至今日，他的最重要的捐款讚助者卻使他感到不安。他惶惑不安是可以理解的。因此他向赫爾姆斯處尋求保證。赫爾姆斯對他解釋說，關於南希·裏根私人基金會的創立，羅森塔爾博士盡可不必擔心，因為南希想要維持一個工作人員班子，基金會隻不過是為此提供經費的一個辦法而巳。
但是連“大使先生”也不免失算。他對第一夫人的心思並來了解透徹。她處心積慮地想要維持在白宮時的生活標準。她很明白，有了她自己的基金後，首先她就可以給她自己開支一份優厚的薪金；其次，她可以用基金雇用一個工作人員班子；再次，她可以為自己租用一個裝飾得豪華富麗的辦公室，裏麵擺滿她所喜愛的各種鮮花。隻要屬於同基金會事業有關的活動，基金會將承擔其所有支出，因而她外出時的頭等艙旅行、旅館套房、宴請等等費用均可在基全會的帳上報銷。甚至於剪報服務，訂閱雜誌、郵電費用、文具紙張等款項，也都無所不包，一律由基金會支付。這些花銷在過去的8年中則是由美國的納稅人代為承擔了。
有了她自己的基金會之後，她便可以名正言順地在電視上露麵，宣布各種公益活動。實際上她便可以為自己進行宣傳，求得報刊上連篇累牘的有利報道，以使自己的名字在公眾心目中永駐。她現在也可以像布魯克·阿斯特這樣的真正慈善家一樣行事了，可以以任意數目的款項向任何一個戒毒項目提供讚助，而不必把自己局限在菲尼克斯之家這單二的項目上。她可以維持自己的致力於戒毒康複工作的公開姿態，使之曆久而不衰；她還可以繼續舉辦慈善名人網球賽，一方麵借此與電影界的明星人物交往，另一方麵又可以每年至少獲得45萬美元的收益。那麼從基金裏她需要捐出多大一部分呢？她並不需要作出過多的捐贈，“隻要被認為合理即可”——加州的法律對此種基金會的捐贈有規定，而薩克拉門托的首席檢查官辦公室對這方麵的規定也是如此解釋的。最有利的一點是，由她所籌集而來的這一筆資金是處於她一個人的絕對控製之下，其分配亦由她一個人獨擅其事，無需對任何人負責。菲尼克斯之家的設立，曾在湖景別墅區的居民中激起強烈反響。他們因為竟有人想在他們的安寧美麗的住宅區中設立戒毒中心而氣急敗壞，大喊大叫，並且威脅說要到裏根在貝萊爾的府邸旁設立糾察崗哨，以示抗議。
這種威脅雖然令人氣惱，但也被南希巧妙地抓住，加以利用。她以這次威脅為借口，斷然中止了她長久以來對菲尼克斯之家所承擔的義務。她說她巳無意以自己的名字設立這一戒毒中心，因為倘若在她的新居所在的優雅高尚的住宅區裏，因為她的一些公益事業而引起抗議活動，致使居民的和平安寧受到破壞，這是她於心不忍的。她告訴米基·齊夫倫說：“我過我的私人生活，並不希圖有人來給我設立糾察崗哨。對於這種崗哨的粗暴行為，我是無法應付的。”關於她的決定，她連羅森塔爾博士都沒有打電話告訴。他是從報紙上才得知她的決定的。
羅森塔爾博士畢生孜孜以求的夢想，在那一瞬間完全破滅了。沒有了裏根夫人，他就失去了經濟支持，他的計劃也就成為泡影。原擬建造戒毒中心的場地，現在被人遺棄，成為一片廢墟。他望著這片空地歎息道：“多大的浪費啊！”這塊地方本來可以使成百上千的嗜毒青年醫好毒癮，重返健康生活。他又歎道：“真是浪費！”
由於裏根夫人過河拆橋，從原計劃中撤走，菲尼克斯之家計劃遭受了重大的損失。但是裏根夫人自己從這件事上遭受的損失，可能更為慘重。過去曾經對她讚不絕口的主張戒毒的社團，現在於失望之餘，轉而對她大張撻伐。她過去口口聲聲說要“終身承擔”責任，為戒毒而進行戰鬥，現在突然露出了欺騙的狐狸尾巴。過去有多少仁人誌士對她盲目信仰，現在他們痛感自已被人出賣。她一時陷入了眾目所視，眾手所指的被譴責的巨浪中。但她似乎確實不能理解：為什麼她會受到如此對待。她抱怨別人對她不理解，說：“我可能認為我所做的事太多了，因而決定從菲尼克斯之家在洛杉磯建造康複中心一事中退出，但我認為菲尼克斯之家的支持者們和輿論界因此就把我攻擊得體無完膚，那是不公正的。我一直為這事業辛勤工作，現在不應該獲得這麼多反麵宣傳。”
南希的辛勤工作肯定是有收獲的——對她本人而言。價值380萬美元的南希·裏根戒毒基金從首都華盛頓轉到了洛杉磯市的南希·裏根基金會。後者設在世紀城的南希·裏根的辦公室套房裏。基金會是由南希·裏根自己管理、自己監督，也是為了南希·裏根的利益而操辦的。