終於趕在春節前回到了家。
小城裏洋溢著過年的氣息，大紅的對聯貼上了，燈籠高掛著，街道上小商小販們占道經營，人流擁擠，一撥又一撥地不斷湧向街頭。我感到久違的親切。
我走進院子，一切如昨，然而又有些什麼似乎和往日不同。我忽略了自己這種微妙的感覺，還未上台階就開始叫起來：“爸爸，我回來了！”
屋門開了，爸爸出現在門口。他的手裏還掂著一條魚，看來他正準備宰魚。
“哈，我的公主回來了。”爸爸馬上丟下魚，快步走到我的麵前：“你提前打個電話，好讓我去接你嘛！”爸爸接過我的手提袋子，一隻手親熱地攬在我的肩上。
“爸，你一個人在家還過得好嗎？”我拉著爸爸的手，坐在沙發上。
“好，都好。”爸爸無法掩飾他臉上的喜氣，“飯店今天上午才歇業，職工們放假了，都趕著回家過年，要不，說不定會忙到年三十呢。”
“這麼說，你的生意是做得越來越紅火了？”
“當然，你就等著吧，相信你老爸，不久的將來，我們的劉記飯館一定會在小城裏一枝獨秀。”
“吹牛。”我嗔怪地白了爸爸一眼。但是我相信，爸爸說到的，他可以做到。人生的起伏波折，讓他變得現實、練達，沒有把握他是不會輕易說出口的。
“楚楚，明天是年三十，下午咱們去給你媽上墳。平日裏我太忙，老是抽不出時間，再說，我想等你來了咱們一塊兒去。”
“要是媽媽活到現在就好了。”我的語氣充滿了傷感。
爸爸不說話了，他長久地沉默著。我們都不願意提起往事，那是一種永遠無法言說的痛。無論對於生者還是死者。時光的流水在席卷一切的同時，總會有些彌足珍貴的，緊緊依附在生命的礁石上，無法剝離，不可分開。
過了年，爸爸便馬上準備飯店開張的事情。初六，飯店正式營業。那種場合的氛圍讓我怦然心動。營業麵積在原來的規模上擴大了，內部裝修一新，爸爸充分考慮到適應不同層次客人的需要，既有大飯廳又設了單間，並且極有創意地在恰當的位置點綴串串的紅辣椒，玉米穗，足以喚醒人們心中沉睡著的對鄉野氣息的懷念。第一天便客人爆滿。在來回穿梭的夥計中間，我發現了一張熟悉的臉，最初我不敢相信：她怎麼會在這裏？我把她誤認為是進店就餐的客人，但是很快又發現，不是，她那極具親和力的笑容告訴我毫無疑問她現在也是這飯店的一部分。
潘麗。
別人或許不清楚她和爸爸之間的關係，但我清楚。我不允許她出現在我的視野中。我這樣做，本能上隻是在捍衛爸爸媽媽之間那本就脆弱的感情。媽媽是生活中的失敗者，即使她遠我而去，也不希望看到自己的丈夫和昔日的初戀女友在一起。
我衝進爸爸的房間。
“你讓她馬上離開。”我說。
爸爸馬上明白了我的所指，他指指旁邊的沙發，示意我坐下。但我仍然氣鼓鼓地站著。
“你聽我解釋，我隻不過是想幫幫她。私人煤礦因安全不達標，大部分停產，她找不到工作……”
“我什麼都不要聽！”我叫道。
“你也太任性了！”爸爸有些生氣了。
“是的，我任性，那又怎樣？你難道就不覺得自己在這件事情上也很任性嗎？你這樣做，讓我懷疑你別有用心，那是對我媽媽的最大侮辱。”我不假思索。
“啪！”我臉頰一陣發燒。天呢！爸爸竟然打我！
“好……你打我，我走！我遠遠地走開，你就可以繼續在生活上幫她，你終於可以滿意了！”捂著隱隱作痛的臉，我跑了出去。