正視習慣的力量
在古羅馬時期，牽引一輛戰車的兩匹馬屁股的寬度是四英尺又八點五英寸，因此，羅馬人以四英尺又八點五英寸作為戰車的輪距寬度。而在當時，羅馬統治整個歐洲，甚至英國的長途老路都是羅馬人為他們的軍隊所鋪設的，因此，英國馬路轍跡的寬度自然也成了四英尺又八點五英寸。任何其他的輪寬在這些路上行駛的話，輪子的壽命都不會很長。所以，如果馬車用其他輪距，它的輪子很快會在英國的老路上撞壞。
最先造電車的人以前是造馬車的，所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。而早期的鐵路是由造電車的人所設計的，因此，四英尺又八點五英寸成了現代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離。
更為奇妙的是，人們的這個習慣影響到了美國航天飛機燃料箱兩旁的兩個火箭推進器的寬度。這是因為這些推進器造好之後要用火車運送，路上又要通過一些隧道，而這些隧道的寬度隻比火車軌寬一點，因此火箭助推器的寬度是由鐵軌的寬度所決定的。
所以，最後的結論是：兩千年前的兩匹馬屁股的寬度決定了美國航天飛機火箭助推器的寬度。
這種現象就被稱為“路徑依賴”。“路徑依賴”類似於生活中的“慣性”，日常生活中普遍存在著這種自我強化的機製。它使人們一旦選擇走上某一路徑，就會在以後的發展中進行不斷的自我強化。
我們所說的習慣同樣也是這個道理。
習慣就像是走路，人們如果選擇了一條道路，就會沿著這條道路一直走下去。慣性的力量會使人們不自覺地強化自己的選擇，並讓你輕易走不出自己選擇的道路。
1873年，美國發明家克利斯托弗發明了世界上第一台打字機，鍵盤是按照英文字母的順序排列的。使用一段時間後，他發現打字的速度一旦加快，鍵槌就容易被卡住。對於這個問題，他的弟弟給他出了一個主意——將常用字的鍵符分開布局，這樣每次擊鍵的時候就不會因連續擊打同一個區域而卡死。經過這樣不規則的排列後，卡鍵現象果然大大減少，但是，打字的速度也相應地減慢了。
此後，在推銷打字機的時候，為了增加賣點，克利斯托弗對客戶說，他們是經過了大量研究後確定這樣的排列可以大大提高打字速度，結果所有人都相信了他的說法。現在，人們已經習慣了這樣的鍵麵布局，並始終認為這樣排列的確能夠提高打字速度。
然而，後來經過國外一些數學家的研究得出結論，目前的鍵盤字母排列是最笨拙的一種，憑借現有的技術已解決了卡鍵的問題，可現在推廣第二種排列的鍵盤似乎也不太可能，因為人們已經習慣了原有的布局。
可見，在強大的習慣麵前，科學有時也會變得束手無策。但很少有人能夠意識到，習慣的影響力竟如此之大。
那麼，什麼是習慣呢？根據《美國傳統詞典》的解釋，將習慣作了如下三層定義：
1．一種重複性的、通常為無意識的日常行為規律，它往往通過對某種行為的不斷重複而獲得；
2．思維和性格的某種傾向；
3．一種習慣性的態度和行為。
這一定義闡釋了習慣所具有的穩定性。明代思想家王廷相所說：“凡人之性成於習。”習慣與個人生活是緊密相關的。無論我們是否願意，習慣總是無孔不入，滲透在我們生活的方方麵麵。有調查表明，一個人的日常活動，大部分都在不斷重複原來的動作，在潛意識中轉化為程序化的慣性。這些行為都是不用思考的自動運作，這種自動運作的力量，就是習慣的力量。
亞曆山大帝王圖書館發生火災的時候，館裏所藏圖書被焚燒殆盡，但有一本不很貴重的書得以幸免。有一個能識幾個字的窮人，花了幾個銅板買下了這本書。書本身不是很有意思，但書頁裏麵卻藏著一樣非常有趣的東西：一張薄薄的羊皮紙。羊皮紙上麵寫著關於點鐵成金石的秘密，所謂點鐵成金石，是用一塊小圓石能把任何普通的金屬變成純金。小紙片上寫著：這專用奇石在黑海邊可以找到，但是奇石的外觀跟海邊成千上萬的石頭沒什麼兩樣。謎底在於：奇石摸起來是溫的，而普通的石頭摸起來是冰涼的。
這個窮人於是變賣了家當，帶著簡單的行囊，露宿於黑海岸邊，開始尋找點鐵成金石。他知道，如果他把撿起來的冰涼的石頭隨手就扔掉的話，那麼他可能會重複地撿到已經摸過的石頭，而無法辨認真正的奇石。為防止這種情形的發生，每當撿起一塊冰涼的石頭，他就往海裏扔。一天過去了，他撿的石頭中沒有一塊是書中所說的奇石。一個月，一年，二年，三年……他還是沒找到那塊奇石。但是，他不氣餒，繼續撿石頭，扔石頭，撿石頭，扔石頭……這樣的動作不知道重複了多久，有一天早上，他撿起一塊石頭，一摸，是溫的！他的第一反應仍然是隨手扔到了海裏！