第一卷
夫妻相會
秦人百裏溪在外遊蕩數年後，被秦穆公請回秦國，拜為宰相，與分別30 年的老夫人巧遇相會，被人傳為佳話。
30 多年前，百裏溪與夫人杜氏成婚。婚後生有一子，一家三口生活得很愜意。百裏溪很有才能，總想外出幹一番事業，但又舍不得這個家，所以，一直沒有開口。杜氏看出他的心思，於是說道：你有一身本領，不趁年富力強時外出幹點事，難道還等老了出去不成？百裏溪在夫人的開導下決定出門幹一番事業。誰知一走30 年，杳無音訊。
百裏溪離家後，先後到過齊國、宋國，沒人了解他，重用他，隻好討飯度日。不久，他回到家鄉，聽說杜氏已攜兒外出逃荒，他又到了楚國。楚國人仍沒有發現他這個人材，隻好給人放牛。後來，秦穆公聽別人說他很有才華，就用五張羊皮把他買了回來，封為宰相。
一日，百裏溪請客，大廳裏人來人往，高朋貴客滿座，好不熱鬧。
百裏溪的夫人杜氏正好在府上當洗衣服的傭人。她見大廳熱鬧非凡，就湊過去看熱鬧，看見堂上宰相像自己失散多年的丈夫，由於離得很遠，看不清，她認不準，也不敢相信事情會這樣巧合，為了探聽新宰相到底是不是自己丈夫，她忽然想起了宰雞、煮小米飯為丈夫送別的情境，於是他在堂上唱道：“百裏溪，五羊皮，熬白菜，煮小米，灶下沒柴火，劈了門閂燉母雞。”
百裏溪正在大廳招待貴客，忽然聽到洗衣婦的這段唱詞，不覺愣住了：30年前與妻子離別時的情境曆曆在目。他急忙跑下堂來，抱著老妻哭了。
“囚”比“困”更不吉利
秦末農民起義領袖項羽，從少年時代起就有個嗜好，即喜歡樹木，所以，他也格外愛護樹木，見有人損害樹木，他便想方設法阻止住。
他家鄰居院內有一棵枝葉繁茂的大桂花樹。一天，他見院裏的主人正要揮動大斧砍樹，忙上前搭話：“這棵桂花樹長得這麼好，老伯為什麼要砍掉它？”鄰居老漢歎息道：“ 我這院子四四方方，院中有這麼一棵樹，正好是個‘困’字，老夫怕不吉利，所以，才忍心砍去。”老漢說完，無可奈何地搖搖頭。
項羽聽後拱手笑道：“老伯，依您的講法，砍去這棵樹後，院中隻留下人，這豈不成了囚犯的‘囚’字，這不更不吉利了嗎？”鄰居老漢聽了項羽的話，以為很有道理，一邊點頭稱是，一邊收起了斧子，樂哈哈地回屋去了。
項羽見保住了大樹，也滿意而歸。
千金酬謝賞飯之恩
韓信自幼家境貧窮，無依無靠，他經常一個人到淮陰城外邗溝河去釣魚，以排憂解愁。每次他來到河邊釣魚，總要遇到一位中年婦女在河邊漂洗絹絲。這位好心的婦女見韓信衣衫襤褸，麵容憔悴，每天都到河邊釣魚，很晚才回家，打心眼裏可憐他。慢慢地兩人熟悉起來，這位婦女得知了韓信的身世。從此，對他更加關心了。每天中午，她都把自己帶來的飯菜分一半給韓信，一連數月，天天如此，韓信感激不盡。一天，他對這位婦女說：“賞飯之恩，永不相忘，他日得誌，定當千金酬謝！”不料，這位婦女聽了十分生氣，厲聲地對他說道：“男子漢大丈夫不能自謀生計，天天靠別人施舍過日子，能有什麼出息！我不過是可憐你，才給你飯吃，誰要你報答呢？”韓信聽後，羞愧地低下了頭。過後，他一直把這位婦女的話銘記在心。
幾年後，韓信果然出息了，他以自己卓著的戰功受命為楚王。一回到封地，他立即去找那位賞飯的婦女，送給她1000兩黃金，以報答她的賞飯之恩。
“先生小時候一定聰明吧？”
孔融讓梨的故事，盡人皆知。他小時候不僅講禮貌，而且是個神童。他10 歲那年，一天隨大人到一位很有地位的朋友家做客，正巧遇上一些登門拜訪的社會名流。他們見孔融人小聰慧，就向他提出許多問題。孔融對答如流，深得眾賓客讚譽。有位叫陳韙的大夫卻不以為然地譏諷道：“小時候聰明，長大了未必也聰明。”孔融立刻答道：“我想先生小時候一定很聰明吧？”陳韙鬧了個大紅臉，一時沒趣。
孔融在眾人麵前受到譏諷後，他既沒有感情衝動，急於為自己辯解，也沒有以牙還牙，直接指責對方無理，而是以問作答，利用對方講話的邏輯反製其人，使人感到藏而不露，引而不發，適可而止，有理有節。
陽春白雪
楚王有一次問宋玉：“你難道有什麼不撿點的地方嗎？為什麼大家都不滿意你呢？”宋玉回答說：“是的，不錯，有這樣的事。請大王寬恕我。讓我把要說的話說完”。
楚王同意了。宋玉說：“都城有一個人，很會唱歌。當他唱楚國民歌‘下裏巴人’時，跟著他唱的就有幾千人。接著他唱稍微高深一點兒的‘陽阿’、‘薤（xiè械）露’等曲時，跟隨他唱的不過幾百人。當他唱高雅的‘陽春白雪’時，跟著他唱的就隻有幾十個人了。當他把五音的特色都發揮以至使它們協調起來的時候，跟著他唱的就不過數人而已”。宋玉然後概括一句說：“是其曲彌高，其和彌寡。這說明那曲子越高雅，唱和的人就越少。我不為很多人滿意，正是這種原因。”
巢毀卵破
漢獻帝時，孔融曾為北海相（北海，郡名，在今山東益都縣至掖縣一帶），所以也有人稱他為孔北海。據《三國誌》說，當曹操發動五十萬大軍，南征劉備和孫權時，孔融表示不同意，勸曹操停止出兵。曹操不聽，孔融曾在背後發過幾句牢騷。禦史大夫郤慮〔郤xì〕平時和孔融不睦，知道了這件事，當即向曹操報告，並且添油加醋，惡意挑撥，說：“孔融一向瞧不起您”，禰〔mí〕衡對您無理謾罵，完全是孔融指使的。”曹操一聽大怒，當即下令把孔融全家大小，一並逮捕，全部處死。
當孔融被捕的時候，全家驚恐，不知所措。孔融的兩個兒子，小的才七、八歲，大的也隻九歲，正對坐下棋，動也不動。家人以為孩子不懂事，大禍臨頭，還不知不覺，便趕緊慫恿他們逃走。孔融也懇求前來逮捕他的廷尉：可否隻殺本人，而保全孩子的生命。不料，這兩個孩子竟不慌不忙地說：“複巢之下，安有完卵（鳥窩翻了，哪有不摔破的蛋）？！”他倆
毫無畏懼，也不哀求，從容地跟著父親，一同被抓走了。
宋之問巧遇駱賓王
初唐詩人駱賓王曾參與起兵反對武則天，事敗之後，便隱姓埋名，出家做了和尚。
有一天，杭州靈隱寺裏來了個年輕的遊客，他就是詩人宋之問。當晚，宿在寺中的宋之問在長廊裏踱步，觀賞夜景。隻見一輪明月掛在當空，銀白色的月光下，高高的飛來峰黑楈（xū） 楈的，那山影顯得分外凝重。宋之問來了詩興，脫口吟道：“鷲（jiù）嶺鬱蜩嶢堯（tiáo yáo），龍宮隱寂寥。”四下裏靜悄悄的，遠處隱隱傳來錢塘江的漲潮聲。
宋之問反剪著雙手，邊走邊吟，可下麵的詩句一時卻接不上來。
不知不覺到了長廊盡頭，他看見邊上有一間敞（chǎng）著門的僧房，微弱的燭光下，一個老和尚正在打坐。宋之問正待開口招呼，那老和尚忽然抬眼問道：“年輕人，這麼晚了，為什麼還苦吟不止？”宋之問照實說來，老和尚道：“老衲（nà）倒有兩句——”宋之問驚喜地說：“請師傅見教。”老和尚緩緩地念了起來：“樓觀滄海日，門聽浙江潮。”宋之問一聽，這兩句詩接得又自然又形象，忙連聲稱謝。老和尚微微一笑，也不說什麼。
回到客房，宋之問回味著剛做的這首詩，覺得自己的兩句實在平常得很，老和尚那兩句才真叫妙不可言。第二天一清早，宋之問興衝衝地去拜訪老和尚，可是裏裏外外怎麼也找不見老和尚的影子。他悵然若失，一個人在附近徘徊著。這時一個中年和尚從他身旁走過，宋之問忙上前把昨晚的情景描述了一番，那和尚道：“噢，你打聽的老僧就是著名詩人駱賓王啊！他平日裏是不肯見外人的。”宋之問吃驚得張大了嘴巴，半天才喃喃地自言自語道：“難怪！難怪！”
孟浩然終生不得誌
唐朝詩人、尚書右丞王維派人去請詩友孟浩然到家裏談詩。
孟浩然對來人說：“請轉告相爺，我考試不中，心情不好，改日再去拜訪。”來人走後，浩然長歎一聲，倒在床上，迷迷糊糊地睡去了。四十歲的孟浩然已經很有一些詩名了，可是卻考不上進士，這是什麼原因呢？他覺得自己才學還不夠，又覺得皇上並不識才，再想想，朋友們也沒有盡力推薦自己。唉！頭發都快白啦，還沒考上一官半職，一切都是空虛的，靜靜的夜是那麼空虛，前途是那麼空虛！一覺醒來，天已快黑了。孟浩然抓起筆，飛快地寫出一首《歲暮歸南山》，其中有兩句是“不才明主棄，多病故人疏”。意思是自己因才學不夠而被皇帝拋棄，身體又不好，與朋友都少來往了。詩中充滿委屈不滿的情感。
第二天，孟浩然去向王維告別。王維見他來訪，十分高興：“昨天請你不來，今天不請自到。哈哈，心情好了嗎？”浩然苦笑了一下，便跟著王維進了書房，兩人談起各自新寫的
詩作。這時，家仆來報：“皇上駕到。”孟浩然嚇得不知所措，連忙鑽到王維休息的小床底下躲起來。唐明皇一腳跨進屋裏，已經察覺這有趣的事兒，便對王維說：“你請了哪位客人呀？出來見見吧。”孟浩然隻好狼狽地爬出來，明皇笑著說：“王右丞的朋友一定會做詩，我想聽聽好詩。”浩然心一橫，就把昨夜吟的那首滿腹委屈的詩念了一遍。明皇聽罷，把臉一沉，說：“什麼‘不才明主棄’，你自己考不中，還說我拋棄你，真是豈有此理！”孟浩然終於一生不得誌。
李白醉中捉月
在崇山峻嶺之中，有一條崎嶇蜿蜒（wān yán）的山路，山路上爬行著一些衣衫襤褸（yán lǚ）的囚徒，其中有個手拄竹竿、腳步蹣跚（pán shān）的老人，他就是李白。這是唐肅宗乾元二年，李白由於一個案件的牽連，被流放到夜郎去，途經這山勢險惡、行路艱難的蜀道。
曆經千難萬險，他們來到高聳入雲的白帝城。這時，突然傳來一道聖旨，說是皇上已大赦這批犯人。李白開始不相信這是真的，看到人們在歡呼雀躍，才醒悟過來。
第二天一早，他迎著曙光，乘上一條輕捷的小船，從長江上遊漂流而下，沿途的壯麗景觀目不暇（xiá）接，兩岸猿猴的啼叫聲不絕於耳，他禁不住吟出《早發白帝城》詩來“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”李白雖然活著回來了，但窮愁潦倒，貧病交加。然而，高傲一世的李白並不屈服命運的擺布，依然保持著灑脫、豪放的性格。當他住在安徽采石磯時，有一天夜裏，他興致勃勃地穿上當年在宮中穿的錦袍繡服，踏著月光來到江邊，登上釣魚小船，倒了兩杯酒，邀請天上的明月來對飲。明月似玉盤，沉浸江水中。李白痛飲一杯，神思飛揚，再飲一杯，熱血奔湧。他朦朧地看到水中圓月對自己含笑點頭，就俯身用手去捉，不料“撲通”一聲翻進了江中。後來宋朝時候，有人針對此事作詩道：“采石月下訪謫（zhé）仙，夜披錦袍坐釣船。醉中愛月江底懸，以手弄月身翻然。”
春風不度玉門關——三個詩人比高低
唐朝詩人王之渙、王昌齡、高適（shì）約好去長安著名的旗亭喝酒。三人邊喝邊談，十分高興。那天，正逢城裏最好的戲班子在旗亭演出。班主上台一拱手：“諸位相公，今天我們戲班子到此，專唱當今大詩人的絕句，請各位欣賞！”王昌齡一聽，對二位說：“我們都算很會寫詩的了，可三人當中，誰是第一，誰是第二怎麼排列呢？今天倒是一個機會，我們聽聽藝人們唱詩，他們唱誰的詩多，誰就是第一，二位意下如何？”王之渙、高適異口同聲地說：“這個主意妙！”樂曲奏起來了，一個歌女走上台，接連唱了兩首王昌齡的詩。王昌齡眯著眼睛，端著酒杯，一副心滿意足的樣子。另一個歌女唱的是高適的詩，讓人聽了十分陶醉，高適也非常得意。他和王昌齡不約而同地望了望王之渙，好像勝負已有把握。王之渙卻不慌不忙地說：“我要聽戲班子裏長得最漂亮的歌女到底唱誰的詩。”最後一個出場的歌女光彩照人，所有的觀眾都放下了酒杯，全場鴉雀無聲。歌女連唱兩首王之渙的詩歌之後，馬上又用高低起伏的音調唱起了王之渙的《涼州詞》：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞（rèn）山。
羌（qiāng）笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”隨著歌聲，大家好像看到波濤滾滾的黃河如一條絲帶飛上雲中，看到那荒涼的高山下有一座城堡，守衛邊關的戰士在笛聲中思念親人，故鄉離得太遙遠了，春風也吹不到這玉門關外呀！歌女唱完好一會兒，全場還沉浸在詩句和歌聲的回味之中，然後才猛地響起熱烈的掌聲。
呂蒙正自嘲中狀元
宋代名臣呂蒙正年青時住在縣城讀書。他勤奮好學，擅長寫詩，沒多久，名聲就傳開了。
一天，縣官老爺派人送來請帖，邀請呂蒙正出席一個家宴。原來，縣官的兒子胡旦從京城回家探親。這胡旦本是地方才子，在京城讀書應試。縣官為了顯示兒子才華，特地請縣裏的讀書人都來與兒子相會。
呂蒙正踏進縣官家門，隻見有人正把客人一個一個介紹給一位年青公子，他猜想此人定是胡旦。呂蒙正上前拱手行禮，邊上人連忙為他指引：“這是老爺的公子胡旦。”呂蒙正很有禮貌地說：“小生呂蒙正，請多指教。”不料，胡旦單槍直刺，毫不客氣：“聽說你的詩寫得好，今天正好請你做一首領教領教！”說完，昂起頭，看著院中大樹。呂蒙正心中雖然不快，但顧及禮貌，還是謙虛地說：“隨口念來，隨手寫寫，談不上好詩，請別見笑。”胡旦步步緊逼：“好哇，隨口就念出詩來，本事不小呀！念吧，我洗耳恭聽。”呂蒙正說：“我吟一首自己挑燈夜讀的詩吧——‘挑盡寒燈夢不成’。”還沒念完，胡旦就哈哈大笑起來：“聽你這一句，就知道你是個瞌睡蟲罷了！”呂蒙正憋著一肚子氣離開了。
第二年，呂蒙正考中狀元。他托人帶一句話給胡旦：“瞌睡蟲考上狀元了，你這個精力充沛的人怎麼樣啊？”胡旦感到很羞愧。下一年，他也考中了，但他不敢再狂妄，對人說：“我不過是跟在呂蒙正後麵罷了。”
直幹終為棟，真剛不作鉤
包公，就是宋代的清官包拯（zhěn），因為他當過龍圖學士，所以大家又叫他“包龍圖”；他臉色黝（yǒu）黑，人們也親熱地稱他“黑包公”。在包公官衙外的兩根大柱上，寫有一幅醒目的對聯，上聯是“直幹終為棟”，下聯是“真剛不作鉤”。意思是：隻有正直忠誠的人才能成為國家的棟梁；真正剛硬的物體是不會彎曲的。包公為什麼要寫這副對聯呢？故
事得從著名的“端硯”說起。
包公曾經在廣東的端州做官，端州出產名貴的“端硯”——用端溪出產的石頭製成的硯台，是硯台中的上品。有人討好地對他說：“在端州做官，可以弄到上等的端硯。前幾任官員，每年將大批優質端硯運往京城，巴結權貴。”言下之意，勸包公也以此作為晉官加爵（jué）的手段，可是包公卻嗤（chī）之以鼻。他離任時，一方端硯都沒拿。
後來，包公調到家鄉合肥做官，許多親朋好友都十分高興。
有幾個親戚的農田在巢湖邊，為了便於灌溉，他們想在湖岸上開幾個口子，把水引進來。於是，他們寫了呈文，請包公審批。包公一看，生氣地拍著桌子說：“豈有此理！為了自家引水灌田，難道讓千家百戶遭水淹不成！”他不但不批，還把這些親戚召來訓了一頓。
包公為人剛直，執法嚴明，最恨貪贓枉法，營私舞弊。為了嚴肅法紀，不徇私情，他親筆書寫了上述那副對聯。對聯一傳十，十傳百，人們對“包龍圖十字卻私情”交口稱讚。
王安石毀稿
一日，北宋名人劉攽去拜訪王安石。王安石正好在吃飯，門官就把劉攽請到王安石的書房裏用茶。他發現桌上有一篇論兵器的文稿，便拿來一讀。他十分讚佩王安石的見解，讀完後，劉攽把文稿放回原處。這時王安石進來了，兩人寒暄幾句，王安石問道：“您近來又寫了什麼文章呢？”
劉攽的記憶力極強，文章過目不忘，他故意同王安石開玩笑，說：“我寫了一篇《兵論》，準備抽時間修改。”王安石認真了，急忙問道：“您那文章的主要內容是什麼呢？”劉攽便把剛才讀過的王安石草稿上的內容複述一遍，並大聲誦道：“兵者，凶哭也。”王安石不知道劉攽在開玩笑，認為劉攽誦的真是自己的近作，聽後沉默不語。劉攽走後，他想：一個人的文章應該寫出自己的獨特見解，文章最忌同別人的雷同。於是他拿起那篇文章撕碎扔了。
過後，劉攽遇見王安石，問道：“您的論兵器的文章寫好了嗎？”王安石說：“早扯了！”劉攽暗暗叫苦，悔不該同王安石開玩笑。
“天下錢糧減三分”
明朝嘉靖年間，賦稅繁重，民不聊生，連中小地主也叫苦連天，老百姓怨聲載道。
嘉靖皇帝迷信道教，不理朝政，又極討厭進諫，所以孤陋寡聞。朝中大臣大多明哲保身，不敢向皇帝進諫。但為官清正的海瑞，卻為此耿耿於懷，尋找時機勸諫皇帝。
一天，嘉靖皇帝命海瑞陪自己下棋。由於海瑞心裝民間疾苦，無心下棋，沒走幾步，就處於劣勢。
“將軍！”嘉靖皇帝得意地喊道。海瑞這才從沉思中驚醒，
力挽被動，很快轉劣勢為優勢。輪到海瑞“將軍”，他靈機一動叫做：“‘將軍’，天下錢糧減三分。”說完，他抬頭看著皇帝。