英雄崇拜
卡萊爾在他的名著《英雄崇拜》裏表達了這樣的意思：人類社會的發展史，實際上就是幾個偉大人物的曆史；一個民族有無偉大成就，要看它有無偉大人物，以及這些偉大人物對於多數民眾的人格感召力。這是一種典型的英雄史觀。與之對立的，是一種人民史觀：“人民，隻有人民，才是創造曆史的真正動力。”而“英雄隻是貼在曆史上的標鑒，他們的姓名隻是曆史事件的款識”。我們且不論這兩種觀點孰對孰錯，但是，不可否認的事實是，英雄崇拜不論在過去，還是在現代，不論在中華民族中，還是在世界其他民族中，都普遍地存在。
什麼叫做“英雄”？《牛津字典》解釋hero（英雄）的字義有四點：一是“具有超人的本領，為神靈所默佑者”；二是“聲名煊赫的戰士，曾為國征戰者”；三是“其成就及高貴性格為人所景仰者”；四是“詩和戲劇中的主角”。這四個意義顯然是相關聯的。凡英雄必非常人，能為人之所難為，在艱危時代能為國殺敵禦侮，在和平時代能為民造福，是曆史重大事件的主角，並且品德高尚，因此，他必將受到人們的歌頌。盡管各時代各民族的英雄不同，但基本上不出這四點之外。
英雄的名稱不很一致，或稱“聖賢”，或稱“豪傑”，或稱“至人”，等等。在中國古代，一般稱英雄為“聖賢”，所以，中國人的英雄崇拜，又叫“聖賢崇拜”。
“崇拜”不同於“景仰”、“敬佩”，它是宗教上的術語，既雲崇拜，就不免帶有幾分宗教的色彩，就不免有幾分盲目。在中國民間的傳統觀念中，所有的偉大人物，其前身要麼是天上的“星”（天神），要麼是地麵的“精”（修煉得道的獸類），而且死後英靈不散，受人拜祭就會顯靈，這種觀念在民間傳說中和古典通俗小說中屢見不鮮。這樣，聖賢就被神格化了。
中國古代聖人中地位最高的是孔子。孔子（前551-前479），名丘，字仲尼，魯國陬邑（今山東曲阜）人。他創立了儒家學說，對中國文化有根本性的影響。隨著儒家思想被後來的曆代王朝定於一尊，孔子也被神化了。漢代開始祭祀孔子，追封孔子為褒成宣尼公。後世各代皆加封名號，諸如至聖先師、宣父、至聖文宣王、宣聖、大成至聖文宣先師等。孔廟遍布全國，尤以山東曲阜的孔廟規模最大。連皇帝也要拜孔子，讀書人更以孔子為祖師爺，發蒙時要對著孔子木牌行跪叩禮。除了孔子外，在儒家聖人係統中還有複聖顏回、宗聖曾子、亞聖孟子、述聖子思，以及左丘明、董仲舒、韓愈、歐陽修、朱熹等都先後入孔廟從祀。
在中國人崇拜的賢人係統中地位最高的是諸葛亮和關羽。諸葛亮是蜀漢丞相，智慧卓絕，六出祁山，七擒孟獲，忠君愛民，受到曆代的敬仰，成都、襄陽以及雲南的一些地方都有紀念他的武侯祠。關羽是蜀漢的“五虎上將”之首，統治者愛其忠，老百姓敬其義，明代理學家因其盡忠盡義而推崇為封建禮教三綱五常的楷模。明代關公升大神，加封“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”。清代的關公廟遍於全國，其數量之多，恐怕隻有觀音廟能與其相比。
所謂聖賢，其實是一種理想人物，是被人們神格化、理想化的人物。人們所崇拜的英雄就是人生理想的結晶。中國人的人生理想是三不朽：立德、立功、立言。立德為首，有大德而又建立大功的，或有大德而又有大智慧的，都在聖賢之列，如孔子就是大德大智的化身，諸葛亮是大智大功的化身，關羽是大德大功的化身。甚至隻要道德崇高，即使沒有功業和著作，也可入聖賢之列，如顏回。反之，如果德行不良，即使武功蓋世，智慧超群，權勢熏天，中國人也會把他劃入奸雄之類，或匹夫之列，得不到尊敬。
隨著時代的變遷和社會的進步，今天的中國人，給英雄的標準賦予了新的內容。所謂新，並不是完全否定傳統的英雄觀，而是加以修正補充。我們仍然強調道德至上，但這種道德不再是忠君，更不是三綱五常，而是忠於國家，忠於人民，無私無畏，見義勇為等崇高品質；我們仍然提倡建功立業，但不再是為一家一姓的王朝賣命，而是為中華民族的強盛和中國人民的幸福而奮鬥，建立豐功偉績；我們仍然提倡著書立說，但不再囿於闡發聖人的微言大義，完善儒學體係，而是為中國乃至人類的科學文化的全麵發展作貢獻。我們並不簡單地反對英雄崇拜，而是反對把英雄神格化。新時代的英雄崇拜，應該是崇拜英雄的偉大人格。