杜明心看也未看她，冷冷地說道：“本就是一輩子的死仇了，留著你不過是看在佛祖份上。”
她轉頭吩咐道：“春草、夏葉，送客！”然後抬腳進了內室，抓了一把沉香放入紅銅香爐中，深深吸了幾口，才靜下心來，繼續繡枕套上的紅牡丹。
這一日到了入夜時分，二老爺也沒有回來。杜老太太在正房裏吧嗒吧嗒地抽著水煙，大太太勸道：“現在城門都關了，二叔估計今天回不來了，母親您早些歇息吧。”
杜老太太將煙鍋在炕桌上磕了磕，絮絮地說道：“多大的事，還值得自己親自跑過去！好不容易皇上賜個官職給他，照他這麼三天打魚兩天曬網的勁兒，早晚也得丟了！”
“瞧您說的！”大太太酸溜溜地笑道，“二叔眼下是晉王、寧王兩個人的嶽丈，哪怕他天天不去衙門呢，看在兩位王爺的份上，誰又能說他什麼！”
杜老太太沒再言語。一直到了第二天晌午，才把二老爺給等回來。
二老爺赤紅著眼睛徑直回自己院子歇息，跟著他去的小廝們也一個個沒精打采，像是熬了一整夜。
杜明妍派了人去外院打聽，聽見小廝們議論紛紛：“……剝光了衣裳拿鞭子抽，鞭子生生抽斷了兩根！二老爺還叫人泡了一桶鹽水潑到那女人身上！就算是男人怕都受不住！”
“那後來呢？就這麼打了一夜？”一旁還未留頭的小廝一邊嗑著瓜子一邊好奇地問道。
“你當是看戲呢！”一個年長些的小廝一拳敲在他的腦門上，“要是你去，保管給你嚇得尿褲子！光是那女人嚎得就能嚇得你哭爹喊娘！”
“二老爺厲害了！不是讀書人麼，看不出來還有這一手！”
“那是恨得牙根癢癢了！可惜了啊，要是熬到大姑娘在寧王府站住腳，怕也沒這場禍事了……”
“說不定人家命硬，就是能撐到那時候……”
“哪兒還能撐得過！我們走的時候，已經是進的氣少，出的氣多了！”
打聽消息的丫鬟回去哆哆嗦嗦地給杜明妍轉述了，沒想到她竟然出乎意料地十分平靜。
娘，要是你熬不過，就先去吧……等我將來給您報仇！
杜明妍擦了擦眼角的淚，指揮丫鬟們收拾自己屋裏的東西，能帶走的全都帶走。因她是去做妾，大太太手頭拮據且深恨她母女二人，便光明正大地沒有給她準備任何嫁妝，隻是送來了三五套新衣裳。
杜明妍沒有再爭奪什麼，收拾出來了三個箱籠。在五月初的一個傍晚，身穿一身玫紅的喜服，坐上寧王府派來的二人抬小轎。從杜家的側門靜悄悄地出來，又從寧王府的側門進去。
陳霆與王妃鄭氏端坐在上，受了杜明妍敬的茶。悄悄打量一番周遭陌生的環境，杜明妍的心中出現了一絲茫然。這到底是條青雲路，還是萬劫不複的深淵？
兩日後，杜家位於京郊的莊子來報，劉氏因傷重難愈，夜裏在自己破敗的小屋裏咽了氣。