夏托福爾微笑著張望那麵裝飾著少校房間的十分狹窄的鏡子。
“您今天沒有敏銳的觀察力，斐蘭老兄。請您再念念這封信，也許您會發現您所沒有看到的東西。”
少校把信翻來覆去的看，什麼也沒有看出來。
“怎麼，老騎兵！”夏托福爾喊起來，“您怎麼沒有看出來，她請您是為了討我歡喜，僅僅是為了向我證明她看得起我的朋友……而且是為了向我證明……”
“證明什麼？”斐蘭打岔說。
“證明……您知道得很清楚是什麼。”
“是她愛您嗎？”少校帶著懷疑的神氣問。
夏托福爾吹著口哨沒有回答。
“她愛上了您嗎？”
夏托福爾繼續吹口哨。
“她對您說過嗎？”
“可是……我覺得，這是十分明顯的事。”
“怎麼？……就從這封信看出來？”
“毫無疑問。”
這回輪到斐蘭吹口哨了。他的口哨比我叔叔托比的著名小歌《莉裏布勒羅》更含有深意。
“怎麼！”夏托福爾嚷道，同時從斐蘭手裏搶下那封信，“您沒有看見裏麵的……柔情……是的，裏麵的柔情蜜意嗎？您對‘親愛的先生’這句話是什麼看法？請您注意，她寫給我的另一封信，隻是簡單地寫著：‘先生’。‘我對您將加倍感謝’，這是非常肯定的。而且您看，這幾有一個字已經劃掉，就是‘千’字；她想寫‘千倍友情’，可是她不敢；‘千祈勿卻’，她覺得不夠……她沒有寫完這封信……啊！我的老友，您竟然以為一個像德·薩威萊力夫人那樣出身高貴的女人，會像一個輕浮小娘們那樣，主動獻身給鄙人嗎？……我告訴您，她的信很使人著迷，如果看不出裏麵蘊藏著的熱情，那真是瞎了眼珠……還有信末那幾句責備我的話，我隻不過有一個星期四不去而已，您認為怎樣？”
“可憐的小娘們！”斐蘭嚷道，“千萬別愛上這個人，您很快就會後悔的！”
夏托福爾根本沒有注意他的朋友所用的誇大口氣，他用暗示的口吻低聲說：
“親愛的，您知道嗎？您能夠幫我一個大忙？”
“怎麼講？”
“在這樁事情裏您得幫助我。我知道她的丈夫對她很不好，他是一個畜生，使她非常不幸……您是認識他的，您，斐蘭；您應該對他的老婆說他是一個粗暴的人，是一個聲名狼藉的人……”
“啊！……”
“一個行為放蕩的人……這一點您是知道的。他在團隊裏的時候就有情婦，而且是個什麼樣的情婦！把這一切全都告訴他老婆。”
“啊！怎麼說法呢？清官難斷家務事……”
“我的天！總有方法把一切都說出來的！……尤其要為我說好話。”
“這一點，倒是比較容易的。不過……”
“不那麼容易，您聽我說，因為，如果我隨您怎樣說，您就會把我捧到天上去，這樣對於我的事情反而沒有幫助……您隻要對她說，最近一些日子以來，您注意到我有點憂鬱，說我不肯說話，說我吃不下飯……”
“這個嘛，”斐蘭哈哈大笑地高聲說，他一笑，使得他的煙鬥十分可笑地晃動起來，“我永遠也不能夠在德·薩威萊力夫人麵前說這件事。還僅僅就在昨天，同事們請我們吃晚飯，吃完以後不是差不多要把您抬走嗎？”
“就算是吧，可是用不著把這些事情告訴她。最好就是讓她知道我愛她；因為那些寫小說的人總是告訴女人說，一個人如果又吃又喝，就不會是在戀愛。”
“至於我，我不知道世界上有什麼事情能夠叫我不吃不喝。”
“好吧，親愛的斐蘭，”夏托福爾一邊說一邊戴上帽子，同時整理了一下他的發卷，“我們說定了；下星期四我來和您一起去；一定要穿皮鞋，穿絲襪，著禮服！尤其不要忘記說她丈夫的壞話，多說我的好話。”
他一邊揮舞他的手杖，一邊走了出去，姿態十分優美，留下斐蘭少校一個人在那裏為他收到的邀請發愁。他想起了要穿絲襪和穿禮服，就更加不知所措。