曲例四：貝多芬《田園交響曲》第五樂章的開頭
每一種樂器或人聲種類都有它特定的表情意義和描繪功能，或者說特定的音色。但作曲家不會滿足於這些"原色"，他們要使各種音色加以混合，要用不同的演奏法對音色進行改變，以此來擴大音色的種類和表現力。這種技巧就叫做配器（orchestration）。
作曲家們必須精通配器法，熟悉各種樂器搭配出來的效果。如長笛與大管齊奏，會使大管暗淡的音色鍍上一層銀光；又如三角鐵在某處輕輕敲幾下，會增添一種閃閃發光的感覺；定音鼓滾奏的時候，讓大鑔也輕輕震動，它會為定音鼓渾厚朦朧的聲音帶來一層金屬般的光澤……除了樂器不同種類的結合，使用樂器數目的多少也會產生不同的效果。一把小提琴的獨奏與全部小提琴聲部（一個樂隊裏通常會有二十把左右的小提琴）的齊奏，所獲得的音色肯定是不一樣的。
演奏法（每種樂器的演奏技法）與音色也有著密切的關係。在樂器剛剛發明的時候，演奏技法很簡單，但隨著一代又一代人的探索，演奏技法越來越豐富、越來越複雜，這些演奏法會使一件樂器獲得多種音色。以小提琴為例，它可以是長線條的連弓演奏，其效果是歌唱性的，它還可以用雙弦技巧，即一弓同時拉奏兩個音，這種類似於二重唱的聲音自然比較豐滿，它還可以是短促的跳弓，即讓琴弓在弦上輕輕地跳躍著拉奏，弓與弦之間的接觸十分短暫，這可以獲得輕盈活潑的聲音。或者還可以不用弓子，而是用手指撥奏琴弦，獲得彈撥樂器特有的顆粒性音響效果。小提琴大師帕格尼尼（Paganini）在演奏技巧上的創新，使這件古老的樂器出現了前所未有的魅力。我們選他的《24首小提琴隨想曲》中的幾個片段來領略不同演奏法帶來的各種音色：
曲例五：帕格尼尼小提琴隨想曲no.1
曲例六：帕格尼尼小提琴隨想曲no.2
曲例七：帕格尼尼小提琴隨想曲no.3
曲例八：帕格尼尼小提琴隨想曲no.4
曲例九：帕格尼尼小提琴隨想曲no.10
混合音色和演奏法可以使原本有限的音色變得無限豐富，而新的樂器還在音樂發展的進程中不斷湧現，如20世紀高科技的產物"電子合成器"（synthesizer），是一種依靠電子技術發聲的樂器，不僅可以模仿樂器和人聲，還能做出想象中的太空神秘的聲音，戰場上的聲響，門窗破碎和狂風呼嘯等等，隻要想象得出來，幾乎都可以實現。在影視作品中，電子合成器起到了非常重要的作用。
曲例十：馬斯卡尼《鄉村騎士》中的間奏曲片段
作曲家常常將電子合成器與管弦樂隊配合使用，使整個音響既有親切和真實感，同時又有一種空靈、神秘的效果，會令人產生無限的遐想。
曲例十一：CD唱片《神秘園》選曲
前麵著重介紹了音色在表現特定情緒、描繪形象方麵的作用，實際上更為常見的是作曲家純粹從音響的變化、對比角度來運用音色，尤其在較長大的作品中，音色的變化更是頻繁、豐富。它起著結構上的對比、推進以及形成對稱等等作用，這將在我們欣賞經驗的不斷提高中體會到。