譜例四：柴科夫斯基幻想序曲《羅米歐與朱麗葉》主題1
曲例四：《羅米歐與朱麗葉》主題1
譜例五：柴科夫斯基幻想序曲《羅米歐與朱麗葉》主題2
曲例五：《羅米歐與朱麗葉》主題2
顯而易見，第一條旋律是用來描繪仇恨與鬥爭的，它棱角尖銳，音符短促，節奏十分不穩定；而第二條旋律舒展、歌唱性強，聽上去很深情，可以想像它是描繪愛情的。從這一點上我們可以看出旋律與語言的密切關係，也由此得出結論：聽者應該能夠從作曲家的旋律中聽明白他所想要表達的情感。
作曲家的創作個性在旋律中的表現是很鮮明的，不同的國家、民族又有不同的旋律特色，正如它的人民有不同的文化背景和個性一樣。而且各個時代也有它自己的時代特征，比如我國的抗日歌曲，就反映了特定年代人們的思想感情。民歌和戲曲、說唱音樂，也有其旋律特色，京劇的高亢昂揚和江南越劇的委婉秀麗，是很有代表性的。
在一部大型作品中，往往要用很多條性格不同的旋律，他們形成對比和發展，使音樂向前推進。比如前麵提到的柴科夫斯基的《羅米歐與朱麗葉》，兩條主題旋律在後麵都有發展，表現仇恨的、鬥爭的那一條旋律（曲例三）變得更加激烈、尖銳，愛情主題（曲例四）則變成了悲劇性的高潮，起到了催人淚下的效果。
然而，那些不帶文學性、描繪性標題的器樂曲（稱之為"純音樂"）應該如何去理解呢？我們還是再舉一個例子，這是莫紮特（Mozart）著名的g小調第40交響曲第一樂章，它的主題是由氣息短促的、帶點跳躍的音符組成的，副題則相對來說比較舒展，帶有抒情的氣質。
譜例六：莫紮特第40交響曲第一樂章主題：
曲例六：g小調第40交響曲第一樂章
譜例七：莫紮特第40交響曲第一樂章副題：
曲例七：g小調第40交響曲第一樂章
這就是構成第一樂章的兩個主要素材，在音樂進行當中，它們發展、變化，並不時地還有新的素材加入進來，構成豐富多變的音樂洪流。每個人都能感覺到它的湧流，感覺到它的變化和不斷的推進，就像我們可以感覺到在崎嶇不平的河床上，河水的流動也是千姿百態一樣。能夠體會到這些運動的趣味和美感，就是理解了作曲家的意圖了，至於它讓人產生的聯想，那是仁者見仁，智者見智的事。
當我們聽得多了，對音樂的感受力會越來越敏銳，想象力也會變得更加豐富，這時就會從音樂審美的過程中獲得更多的快感。也許不久以後你就會從旋律中辨認出這是西方的浪漫主義還是巴羅克風格，辨認出這是巴赫還是貝多芬，是肖邦還是李斯特，或者，是我國雲南民歌還是蒙族民歌。
旋律，是通向音樂世界的一條小徑。