精塔薈萃
最高的喇嘛塔
在我國的佛教聖地五台山塔院寺內，有一座高56.4米的大型佛塔，這就是我國最高的喇嘛塔，由於該塔氣魄宏大，造型優美，已經成為五台山的標誌。
塔院寺位於五台山台懷鎮，原是建於北側的顯通寺的一個塔院，後來由於建造了這座大型喇嘛塔，遂獨立成寺，取名為塔院寺，並成為五台山五大禪處之一（五大禪處為顯通寺、塔院寺、殊像寺、羅睺寺、菩薩頂）。該塔因通身白色，俗稱大白塔。
大白塔始建於明代萬曆十年（1582年），共分塔基、塔身和塔頂3部分。塔基平麵為八角形，正南麵有3個很淺的石洞，中間石洞有1座小浮雕石像。右邊的石洞立有佛的跡像碑，上刻釋迦牟尼雙足跡像圖。腳印“長一尺六寸，廣六寸，行輻輪相，十指皆現。”按佛教傳說，釋迦牟尼臨死前將腳形印在石上，對弟子阿難說：“我最後留此足跡，以示眾生，誰見到這足印，瞻禮供養，就能免罪消災。”唐代玄奘到西域取經，回國時，隨身帶了佛足拓印，唐太宗下令將佛足圖刻碑於洞內，左邊的石洞有清代康熙年間修塔的記事碑。塔的北麵也有1座石洞，供奉護法佛韋馱之像。塔南麵中間石洞，有通往塔心的熏塔用的煙道，目的是防止塔內藏匿蛇、蜘蛛等動物。塔的8個正麵均留有煙洞口。塔基4角建有4個小亭、擁簇著大白塔。塔下層建有3間塔殿，內有三大士銅像、瓷質濟公像及木雕劉海戲金蟾等珍貴文物。環繞塔基建有長廊，以避風雨。
大白塔的塔身外形像藻瓶，從底到頂，由粗而細，又由細而粗，粗細相間，方圓塔配，造型優美。塔身上麵是塔頂，上麵蓋有圓盤，圍長23米，飾垂帶，懸銅鈴。圓盤以上是5米多高的風磨銅寶瓶。圓盤上懸掛的銅鈴有252個，微風吹過，叮咚作響，令人神往。整個塔周圍長83.5米。
1952年，當地撥款16萬元維修大白塔，塔身全部用米漿拌和石灰砌築而成，外塗白堊。整個大白塔潔白的塔身配以金黃色的銅質塔刹和圓盤，顯得非常雄偉壯麗。
繁塔揚名於世
在塔的大家族中，絕大多數以高聳著稱，而河南開封市的繁塔，卻以又矮又胖，高、寬比例最接近而揚名於世。
繁塔坐落在開封市區東南3華裏處。那裏原是一座寬大的土台，後因黃河幾次決口，淤為平地。相傳殷艮七族之一的繁氏（今薄姓），曾在這一帶居住過。因此，人們便把這座土台作做繁台；塔，稱作繁塔。
塔6角3層，高31.67米；底層邊寬14.10米，向上逐層收縮5％。據《北道刊誤誌》記載，繁塔建於北宋開寶年間（公元968～976年）。從塔內現存經文刻石和助修碑記等題記得知，塔確切的建造年代是北宋太平興國20年（977年）。
北宋時期的繁塔與現在有很大不同，是一座9層高的淩雲巨塔。它的名字也不叫繁塔，而叫興慈塔，別名天清寺塔。
9層的興慈塔怎樣變成了3層的繁塔呢？原來，“台高地回出天半，了見皇都十裏香”，香火盛極一時的繁塔寺院，隨著北宋王朝的覆滅，幾經兵燹、雷擊，到了元代已是“百鳥喧啾塔半摧”。明初，朱元璋為鏟掉韓林兒在開封的王氣，塔再次遭到摧毀，最後“止遺三層”。清代重修時，在塔頂上建了1座很小的7級小塔，從形式上看，隻是繁塔的塔刹，由於這種不同時代的修建，形成了今天人們所見到的獨特的磚塔形式。隨著歲月的流逝，繁塔的這段曲折經曆，已很少有人知道了。然而，它別有風格的粗矮體型，卻給人們留下了永恒的記憶。
它的另一特征是：塔身內外牆麵幾乎全部用約33厘米見方的灰磚鑲砌而成，每塊磚上都有1個圓形小佛龕，是我國已知最大的造像塔。這些數以千計的佛像，或傲然翹首，或低頭沉思，或瀟灑自得，或胸懷豁達，……各有神情，栩栩如生，是我國磚雕藝術中不可多得的精品。
繁塔的攀登形式，也不同尋常。從塔內登至3層後，必須走出塔外，沿壁盤旋而上，才能到達塔頂。
單層浮雕磚塔
在河南省安陽縣西北35公裏清涼山的山穀中，有1座建於唐肅宗乾元元年至代宗寶應元年（758～762年）的單層磚砌浮雕舍利塔。這是現今國內僅有的一座裝飾華麗的浮雕磚塔。這座方塔，原建在已毀廢的修定寺內，叫作修定寺塔。又因為塔身表麵遍塗一層橘紅色，當地群眾也稱之為“紅塔”。
修定寺塔原有塔頂、塔身和塔基3部分，通高近20米。塔頂早年已毀，尚有一些殘留的琉璃瓦。塔基、塔身保存尚好。
塔基平麵呈八角形，束腰須彌座，外砌雕磚。圖案有力士、伎樂、飛天、滾龍、飛雁、帷幔、花卉等。
塔身也是正方形，高9.5米，邊寬8.3米。外壁全用模製雕磚鑲拚，內容有青龍、白虎、真人、武士、金剛、力士、鋪首、寶象、侍女、飛天、童子、天馬、猛獅、花卉、彩帶等72種圖案，構圖嚴謹，造型生動逼真。四隅有角柱各一，角柱斷麵為馬蹄形，外砌雕磚16塊，都是小型團花圖案。角柱內側又有框柱。角柱上端壓外圓內方的磚雕龍頭。角柱的柱礎是石鑿的覆蓮。塔身雕磚麵積300平方米，總共用各種形式的花磚3442塊。
南壁開門，塔門拱券形。門額與門券間嵌半圓形青石石雕3世佛造像龕，並有弟子、菩薩、天王像等共9尊。佛像背後有火焰紋背光，具有盛唐藝術風格。石質門框上遍刻牡丹圖案等。
修定寺塔的磚砌結構非常嚴實。外壁的雕磚與內層磚銜接處用榫卯相套和互相嵌築的方法緊緊扣合，使整個塔身渾為一體，十分堅固。千餘年來，雖受多次地震仍沒有傾圮。
和尚墓塔群
在河南登封縣少林寺西北約半公裏的少室山麓，從北魏以後，便成為埋葬少林寺曆代住持僧和有地位的和尚的墓地。大約在14000平方米範圍內，建立了220多座墓塔，人們稱之為少林寺塔林，簡稱塔林。
在塔林中，每座塔上幾乎都有塔銘，記載死者生平，有簡有詳；也雕刻佛像，有拙有精。塔的造型多樣，有的四方形，有的六菱形；有的柱形，有的錐體；有的為直線形，有的為拋物線形；有的像花瓶，有的像喇叭；有的用獨石雕刻，有的用磚石層疊。進入塔林，所見形態奇妍，種類繁多，是一處研究和欣賞宗教雕刻藝術的難得的墓塔群。
在塔林中，現在保存下來的塔，最早是唐貞元七年（791年），最晚是清嘉慶八年（1803年）建造的。
少林寺所以成為名揚中外的古刹，不僅因為這是一所最早建起的禪宗寺院（所以也稱少林禪寺），而且也以少林武術著稱，這派武術在我國武術發展史上具有重要的曆史地位，在國際上也有一定的影響。在少林寺內，過去曾有過一些武藝高強的武僧，並且得到政府表彰。在塔林中，就有兩塊關於征戰有功的和尚的塔銘。一塊是明萬曆四十七年（1619年）三月建立的“敕賜少林禪寺都提舉征戰有功順公萬庵和尚塔銘”，另一塊是明天啟五年（1625年）四月建立的“敕賜祖庭大少林禪寺恩祖征戰有功大才便公本大和尚塔銘”。還有兩塊是關於擔任武術教師的塔銘。一塊是明嘉靖四十三年（1564年）二月建立的“敕賜祖庭大少林禪寺莊嚴圓寂親教師就公天竺和尚之塔”，另一塊是明萬曆四十七年（1619年）三月建立的“敕賜少林禪寺授教師武公本樂和尚享壽四十一之塔”。這是由官府授給“教師”的頭銜，很可能是替明代政府訓練官兵，成績卓著才刻塔銘的。
據說塔林中現存的墓塔，隻抵原來的2/3，其餘的1/3，曆年來，由於山洪暴發，多被山水衝毀了。
單層圓形唐塔
唐代的單層塔在各地保存下來的，大多是四方形的，如山東長清靈岩寺慧崇塔，河南登封少林寺同光塔、法玩塔。而圓形的磚塔，現存的隻有山西運城市西北約5公裏的泛舟禪師塔了。
泛舟禪師是唐代報國寺的僧人，塔就建在原報國寺所在地。塔平麵為正圓形，立麵分塔頂、塔身和塔基3部分，高約10米左右，每部分高度約各占1/3，整個造型，顯得勻稱莊重。
塔基作圓筒形，由下而上略有收分，約砌30多層磚。塔身分須彌座、塔室和出簷3部。須彌座從塔基上砌，逐層收進。再上為束腰，周圍一圈很矮的蜀柱，柱與柱之間有壺門，成小龕形狀。蜀柱之上為上枋，有一層雕刻的圖案紋飾。須彌座之上為塔室，正門辟塔門，門作長方形，石製門框不施雕刻。門內是小室，空無一物。塔室外周為圓形，有浮雕的直欞假窗。與塔門相對方向，有高97厘米、寬70厘米的塔銘。塔身之上的疊澀出簷共11層磚。出簷伸出部門很大，其直徑不僅遠超出塔身，也大於塔基約1/10。簷上的塔頂，又分塔蓋和塔刹2部分。塔蓋如屋麵，塔刹尖端有1顆寶珠。
從題銘所載來看，泛舟死於唐貞元九年（793年），塔銘刻於唐長慶二年（公元822年）。唐代常有先建塔、立石、後刻塔銘的習俗，因此，這座圓塔應建在公元793年，距今已
密簷式磚塔
在雲南省大理白族自治州大理縣城西北蒼山腳下，洱海之濱，矗立著著名的崇聖寺3塔：寺東為千尋塔，即大塔；南、北為小塔，排列成品字形。因為小塔的塔身表麵塗了一層白色泥皮，雕有各式花紋，人們也習慣稱之為大理白塔。
這3座塔中，千尋塔最高，為59.6米，方形，是一座16層的密簷式磚塔，也是我國現存密簷式塔中層數最多的一座。它比最古老的登封縣嵩嶽寺塔還多1層。千尋塔內空心，修建似“井”字形交叉的木骨架，可以攀登到塔頂。塔身建在高1.11米的石砌台基上。台基上部是用磚砌成的須彌座，高1.9米，四周圍石欄杆。塔身的第1層高13.45米，以上各層逐漸變矮。第1、第3層各高12.7米，這2層的塔身和簷最寬。最上層為6.26米。塔的第1層隻在西麵開1券門。一層以上凡單簷層在東、西兩麵有券洞，內置石雕佛像，雙簷層則在南、北兩麵開小窗，與塔心相通。各層四麵兩側各砌單層小方塔。千尋塔的塔頂為磚砌方形，置銅製覆缽，上有一個相輪。1925年大地震時，將最上部的塔刹震落。
千尋塔的建築年代眾說紛紜，從塔內造像和原崇聖寺銅鍾銘文來看，此塔似為南詔晚期的建築，保持了唐代的建築風格，造型與西安市小雁塔極為相似。
南、北小塔均為八角形多層式磚塔，共10層。南小塔高38.25米，北小塔高38.85米。從風格上看似為五代（907～960年）時期的建築。要遲於千尋塔。
最早的琉璃塔
在河南省開封市東北角，有座建於北宋皇祐元年（公元1049年）的祐國寺塔，因為外壁鑲以褐色琉璃磚，遠遠望去好像鐵鑄，所以自元代時，民間一直稱為“鐵塔”。
其實，鐵塔的前身是一座木塔。宋太宗從吳越王那裏取得一顆釋迦牟尼的舍利骨，迎至開封開寶寺，為此建造供佛木塔。自太平興國七年（982年）開始到端拱二年（公元989年）建成，曆時8年之久。木塔8角13層，高360尺。太宗賜名“靈感塔”，因建在開寶寺福勝院內，又名福勝塔。可惜福勝塔隻存在55年（989～1044年），就被雷火擊毀了。到皇祐元年，宋仁宗下詔重建靈感塔，為了避免火災，建塔地點改在上方院的夷山上，而且選用了當時最先進的建築材料——琉璃磚。塔平麵呈八角形，13層，原高220丈。現高55.881米。塔身用80餘種形製的琉璃磚砌築成各種仿木結構，如鬥拱、椽頭、飛簷、角梁等，簷上覆蓋黃瓦，顯得宏偉挺拔。鐵塔的麵磚上都有紋飾和圖案，如飛天、降龍、麒麟、菩薩、力士、獅子、寶相花等50餘種。塔的全部104個簷角上，各有人首鳥身的“人麵鳥”，振翅欲飛，姿態動人。簷頭懸有風鐸，遇風叮當，確實是宋代玻璃磚雕藝術的佳作。
最使人感到奇異的是，從外表看，鐵塔麵麵開窗，層層可眺。實際上並不如此。原來塔中心有一根自基至頂的粗壯的塔心柱，塔心柱周圍有一層琉璃壁磚，壁與柱之間用僅能容身的梯道連結，各層8麵雖都有窗欞，但每層隻有一麵為明窗可供遠眺，其餘7麵僅作窗形裝飾，稱做盲窗或假窗。這種做法使塔身更加堅實，所以，千年來屢遭水淹、地震、冰雹、戰火等自然的、人為的破壞，依然屹立如故。
最高的鐵塔
湖北省當陽縣的玉泉寺前東邊一座土丘上，建有高約17.9米，8角13層的鐵塔。塔基用特製青磚砌成，塔身全為生鐵鑄造，重達53.3噸。據塔身鑄銘：此塔原名“佛牙舍利寶塔”，鑄於“皇宋嘉祐六年辛醜歲八月十五日”。嘉祐六年正當公元1061年，距今已有900多年。這是我國現存最高的鐵塔。
佛牙舍利寶塔，通稱玉泉寺鐵塔。塔基為雙層須彌座，每層每邊鑄有“八仙過海”、“二戲戲珠”和海山、水波、漲藻等紋飾。上下兩層，圖樣各異。底層八角都各鑄金剛一尊（有稱為托塔力士者），冠胄衣甲，托塔佇立，腳踏仙山，剛健威猛。塔身仿木構樓閣式，每層均設腰簷平座，置鬥拱出簷。鬥拱下邊，有數以百計的小佛像連續排列，組成邊緣圖案，環飾塔身。鬥拱以上飛簷前端鑄出龍首淩空，用以懸掛風鈴。每層塔的相對四麵各設一蓮弧門龕，其餘四麵中央多鑄佛像，其大小儀態各不相同。佛帝有6侍，門旁有2衛。安排有度，布局謹嚴。在二層的南、北、東、西4麵，分別鑄出塔名、塔的重量、鑄塔時間、工匠姓名及有關事跡。
鐵塔采用分段冶鑄，逐層疊裝，不加焊接，形體挺拔纖瘦，穩健玲瓏。背襯玉泉山的叢樹古刹，顯得十分秀麗。
仿木結構石塔
福建省泉州市開元寺的紫雲大殿前東西兩側，有1對石塔。東塔名鎮國塔。西塔名仁壽塔，兩塔相距約200米，全部仿木結構建造，為我國現存最高大的1對石塔。
泉州開元寺是閩南著名的寺院，也是我國南方著名古刹，創建於唐代垂拱年間（685～688年）。到宋代寺院又大為發展，這一對石塔，就是宋代遺留下來的。
仁壽塔修建於五代梁貞明二年（916年）。原為木塔，在紹興乙亥（1155年）和淳熙年間（1174～1189年），兩次失火被毀。於是改換材料，起初用磚，不久又改用石頭修建。它的建築形製與鎮國塔基本相同，隻是在高度上隻有44.06米，較鎮國塔低4.18米。而仁壽塔建築的時間則比鎮國塔早了10年。按一寺雙塔的製兩塔的規劃與設計可能同時就決定了，隻是施工有先後而已。
鎮國塔始建於唐鹹通六年（865年），為木塔，南宋時易為磚建，喜熙二年至淳祐十年（1238～1250年）改為現存的八角五層樓閣式仿木結構的花崗石塔。它高48.24米，直徑18.5米，邊長7.8米。第1層塔身之下有一比較低矮的基座，為須彌座形式。座身上下，刻蓮花、卷草各1層，8個轉彎處，都雕鑿承托巨座的1尊力士像。束腰部分壺門內刻佛故事及獅、龍等動物形象39幅。座上塔基周圍有石欄杆。基座的四個正麵，各設踏步5級。