齊健沒想到，自己決定下海竟然還與一次買螃蟹有關。
那是九零年秋天的事。齊健下班騎車回家，快到銀行宿舍時，見一群人圍在那吵吵嚷嚷，走近一看，原來是賣河蟹的，他忙下車擠進去。嗬，這螃蟹真沒說的，個大，生猛，頂蓋兒肥,有年頭沒見這麼好的螃蟹了！他不禁嘖嘖稱讚。正是應季，秋風涼，蟹兒黃嘛。
大夥圍著小販七嘴八舌地討價還價，但看的人多，買的人少。齊健一掃聽才知道，敢情10塊一斤。太貴了！他心裏盤算，看這個頭兒，每隻得有四兩半斤的，一家人怎麼也得對付十來隻，小半月工資呐！
人說“東北虎，天津貓”,天津人自稱為貓，就是指其喜食腥貨。天津靠海，又是九河下梢，盛產魚鱉蝦蟹。早年間，但逢應時到節，河海兩鮮輪番上市，家家戶戶熬魚煮蟹。原本算不上什麼好東西，百姓尋常飯食而已，隻是後來人口陡增，加之海河建閘、出口換彙什麼的，水產品日漸稀少，以至於像螃蟹、對蝦之類竟成稀罕物。東西雖然少了，但人的味蕾記憶很強，嗜好這口兒的人依然很多,都欲啖之而後快，這樣把個價兒抬到天上去了。
齊健躊躇半天，終是經不住誘惑，動手擇了起來。螃蟹個個膏滿黃足，其實沒什麼可挑的，他隻是在權衡買多少而已。這種消費，靠日常開支絕對沒戲，好在他有小金庫——每月兼職講課、寫稿的收入，幾乎相當於他的工資。這年頭兒，物價飛漲，沒點兒外快哪行！
這當口兒，一位大娘擠到小販跟前，悄聲對小販說：
“大哥，跟你商量商量，我沒這麼多現錢，拿國庫券買行嗎？”
一聽“國庫券”三字，齊健心裏咯噔一下，耳朵立馬支楞起來。隻見小販猶豫了片刻，不太情願地搪塞道：
“行是行，不過咱可說好了，國庫券100隻能頂50用。”
那女人聽說行，喜形於色，好像犯人得了赦令，聲音頓時高了八度：
“好嘞！50就50，你等著，我回家取去。”
旁邊的人們一聽，眼睛都瞪了起來。怎麼，國庫券也能花？這可太好了！顧不上劃價了，一下子作鳥獸散，都跑回家找國庫券去了。
見此情形，齊健頓覺眼前一亮。他呆呆地看著小販心想，我這麼多天沒琢磨透的難題，讓你一招就化解了！
他這一走神，手裏螃蟹趁機夾住了他的大拇指，疼得他呲牙咧嘴。
晚飯時，妻子何施雲把蒸好的螃蟹端上桌，正寫作業的女兒見之，歡快地叫起來。一家三口喜氣洋洋，圍坐一起，大快朵頤。妻子邊吃邊誇：
“行啊，眼力見長，這回買的螃蟹真不錯。”
“那當然，價還不錯呢，10塊一斤。”
“啊？這麼貴！”
何施雲一聽有點心疼。她可是地地道道的天津衛，貪腥更勝齊健，看著手裏的美味，還是覺得螃蟹更親，轉而自我安慰道：
“這麼優秀的螃蟹就該賣10塊一斤。老話說得好，當當吃海貨，不算不會過。”
齊健邊吃邊聊，腦子裏卻一直盤桓著剛才的情景：人們紛紛拿著國庫券換螃蟹，拎著螃蟹個個興高采烈，喜不自禁。想到這，他覺得應再試試，便對妻子謊稱：“今兒這螃蟹沒花錢，我是用國庫券買的。”
“國庫券也能花了？”何施雲很是驚訝。
“那販子國庫券也要，隻是100頂50塊錢花。”
“那也行啊，死錢變活錢啦，總比壓箱底兒強。”聽說螃蟹沒花錢，她高興得什麼似的。
“你覺得合算？”齊健追問。
“合算！國庫券猴年馬月才能兌呀？咱就當支援國家建設了，國家獎勵咱一頓螃蟹。”
何施雲覺得這事兩全其美。
見當教師的妻子也如此反應，齊健心裏愈發有底，不由自語起來：“這頓螃蟹吃得值！”
齊健自幼好讀，與書本有著不解之緣。每當放學回家，就捧起小說，沉迷其中，樂不知返，就連吃飯也手不離卷，沒菜可以，沒書不行。大人疑他是書癡，喝斥幾回，見無效，也就隨他去了。到了五六年級，他已把當時流傳甚廣的一些長篇小說，像《林海雪原》、《青春之歌》、《紅岩》、《鋼鐵是怎樣煉成的》等等翻了個遍。然而，好景不長，該上中學時，鬧起了“文化大革命”；初中畢業了，又趕上上山下鄉。無奈之下，與同學們去了內蒙古生產建設兵團，在大漠邊陲一待就是十年。在艱苦的歲月裏，每日繁重勞動之餘，他與幾個誌同道合的戰友偷偷傳閱著所謂的禁書，以此為樂。記得有一次，在地裏幹活休息時，他躲在水渠下麵看《基督山伯爵》，不料被指導員撞見。指導員指著扉頁上作者大仲馬的畫像，逼問他這個外國人是誰。齊健知其是個半文盲，急中生智，白話起來：
“這是馬克思他弟弟，寫的都是巴黎公社的革命故事。”
指導員見外國人都是大胡子，也分不出個所以然，最後隻好悻悻離去。此事一度在知青中傳為笑談。
當“*”結束，恢複高考後，齊健考取了天津財經學院金融專業。畢業後順理成章進了銀行，銀行見學校評語：“該同學理論基礎較紮實”，便安排他到金融研究所工作。從知青到白領，從戈壁灘到研究所，命運的巨大轉變，使他對工作充滿激情，一心想在金融這行幹出點兒名堂，但深入進去才發覺，根本不是他想象的那麼回事。“大一統”的國有銀行，分支機構沒有自主權，政策上不允許做任何改動，所謂研究隻是紙上談兵，整個一現代化戰爭——空對空。他的實際工作是給行長寫報告，寫應景文章，成了禦用文人，這讓他大失所望，幾年下來，心中漸生跳槽之意。
工作雖不如意，但研究所有一大優勢，能接觸大量信息資料，這是齊健的一片樂土。他從中了解著國內外最新經濟動態，隨時感受著國民經濟脈搏的跳動。這些年來，他看到改革大潮正從南至北滾滾而來：對國外資本開放，對國企體製改革，對個體經濟放寬，甚至對金融領域最敏感的證券市場也準備試行。與此同時，社會上下海之聲不絕於耳，有關報道層出不窮。這一切，讓齊健既興奮又焦慮。他意識到，中國經濟將重新洗牌，一切都會在未來幾年發生巨變。如果說，現在人們收入相差無幾，是站在同一起跑線上，那麼隨著改革的發令槍響，幾年後將會拉開極大差距。對於已近不惑之年的他來說，這是人生一次難得的機遇。
抓住還是放棄？這是個問題。
第二天下班時，齊健約幾位同事趙競生、夏油、王天涯來他辦公室商議。這都是他的牌友，平時來往較多。
齊健開門見山：“哥兒幾個，我想換個活兒法，準備下海，聽聽幾位高見。”
一貫見麵就調侃的幾位好友，聽齊健如此說，竟陷入短暫的沉默。他們之間原先曾多次交流過下海問題，但那時感覺還遙遠，談論的也淨是別人的事，現在聽齊健這口氣是決心已下，一時不知說什麼好，畢竟不是小事。
趙競生首先打破沉寂：“齊哥，我支持你，這是大勢所趨，早晚的事。這年頭兒，好漢不掙有數的錢。你先蹚蹚道兒，我隨後跟著。”
趙競生是幹部子弟，三十出頭，計算機專業高材生，現在分行信息處。此人心高氣傲，悟性很強，吹拉彈唱、棋牌球類樣樣在行，尤其那一手毛筆字，更是令人稱道，一如他那帥氣長相。他跟齊健是橋牌聯手。橋牌這玩意兒，不但要求計算精確，推理嚴密，更講求相互配合，叫牌時雙方須心知肚明，出牌時相互得心有靈犀，甚至要求兩人脾氣秉性都得搭配，玩的就是個默契。而這兩人就有如此之妙，曾多次在全市金融界橋牌雙人賽中奪魁。時間一長，漸成莫逆。
三年前，銀行開始引入電腦，這對銀行具有劃時代的意義，意味著從此銀行將告別手工記賬。趙競生是科班出身，技術出眾，行裏便派他領銜成立了信息處，負責全行係統電腦安裝與調試。他為此全身心投入，連個人大事都顧不上，帶領全處人員沒黑沒白地幹了一年，最後終於拿下，為全行辦公自動化立下了汗馬功勞。人們都以為信息處長一職非他莫屬，他自己也信心滿滿，誰料主管人事的左副行長卻不這麼認為。
左副行長大號左鴻升，五十多歲。說起來也算個老銀行了，但他一直幹人事工作，並不懂銀行業務。那何以升至副行長？這除了他的人事手段外，還有一套成功經驗。他認為，人生就是演戲，單位就是舞台，上班就是演出，因此必須得裝相。每天上班前化好妝，戴上行頭，到單位便背台詞，喊口號，裝腔作勢一番。隻有等下班回到家，他才恢複本來麵目，進門常跟老婆說的一句話就是：“今兒又在單位扯了一天蛋！”成了黑白兩色人。但有時不留神，台詞沒背好，偶爾也會露馬腳。有一次，給全行做儲蓄動員報告，他竟把報告中的“同誌們精神抖擻”念成了“同誌們精神抖摟”，引得全場哄堂大笑，從此落下個“左抖摟”的外號。對知識的恐懼，導致他對知識分子也懷有偏見，認為對大學生就得壓著點，拿拿性，不然總是翹尾巴。