代善近日焦慮異常,城中糧食已經所剩無幾,最多還可支撐半個月。遼西南麵是人煙稀少的平原,背麵是不產糧食的山地叢林,再往北便是蒙古高原。遼西同樣遭受罕見的旱災。百姓們沒有收成,下到各地征糧的官吏多是空手而歸。代善一怒之下斬殺了幾個辦事不利的征糧官,但他心中非常清楚,巧婦難為無米之炊,百姓連飯都吃不上,派誰去征糧,結果都是一樣。倘若逼糧太急,一定會激起民變!
更壞的消息是,下麵那些駐守在各各小城堡裏的主將,因為缺糧,竟縱兵搶掠百姓,所到之處,片瓦不剩。百姓避之如虎狼。很多百姓正悄悄帶著全家老小,逃往大明關內。百姓對於遼西的重要性,好比水對於魚,沒有了百姓,遼西這一大片地方,就好比一個幹涸的大河,任何強壯的魚類都無法生存。
皇太極的戰略非常簡單實用。占領一塊土地後,迅速穩定局勢,采取一切利民的措施,鼓勵農民耕種,鼓勵工商業,發展經濟。然後通過征稅,養活日益龐大的軍隊。今年遼東,遼西遭逢大旱,赤地千裏。百姓非但不能給他帶來糧食,軍餉,反而成了後金必須麵對的包袱。軍糧尚且難以為繼,皇太極哪有糧食用來賑濟災民。
代善等待著阿敏運送糧草,他卻不知阿敏的糧草已被李林笑的特種分隊燒得一幹二淨,沒有給他留下一顆糧食。他在廣寧城裏著急上火,身處盛京的皇太極並不比他好過。
一大早,皇太極便接到阿敏送來的八百裏快報,阿敏在信中涕泣請罪,將那晚大營著襲,糧草被燒之事說了一遍,末了,自然少不了自責,請罪之類的話。皇太極看完奏報,渾身戰栗,臉色發青,雙目幾欲爆裂。他真想舉起腰間的彎刀,將阿敏的心挖出來。
太監來報,貝勒濟爾哈朗、阿濟格求見。皇太極強壓心中的怒氣,說了一聲,“傳他們進來!”
這二人,都是南征朝鮮的功臣,剛剛凱旋而歸,得到皇太極的獎賞。皇太極別人可以不見,但這樣的肱骨之臣,他還需要時時籠絡。
“濟爾哈朗,阿濟格,你們南征朝鮮,人困馬疺,這些日子可曾緩過來?”皇太極穩了穩心神,努力調整麵部表情。
“好多了,這些日子不打仗,反而渾身不舒服!”濟兒哈朗笑得很勉強,皇太極一眼看出他有事情。
“阿濟格,你呢?也是那麼想打仗嗎?我聽說明朝出了個悍將,叫李林笑!你有興趣和他鬥一鬥嗎?”皇太極將話題往阿敏糧草被燒這邊引。
“臣弟卻聽聞,李林笑的幾次得手,都是偷偷摸摸,從來不敢跟我們滿洲鐵騎正麵作戰!大汗,如果您信得過臣弟,我願率兩騎兵三千,鏟平他的廣寧右屯衛。”阿濟格是努爾哈赤的十二子,英勇善戰,乃後金名將。所以在他眼裏,隻知道偷襲,暗中搞破壞的李林笑,根本不值一提。
“阿濟格,驕兵必敗,不可輕敵!假使這次二貝勒阿敏不是輕敵狂妄,也不致於人家跑到你的眼皮底下,尚沒有察覺。我聽說偷襲大營的不過區區一百多人,這次大營被襲,算得上是我滿洲鐵騎的奇恥大辱!阿濟格,你說,我該治阿敏一個什麼罪呢?”皇太極話鋒一轉,語氣漸漸嚴厲起來。
阿濟格驍勇善戰,而且頗具野心。阿敏身為四大貝勒,勢力強大,阿濟格平日備受他的壓製,今日見阿敏大營遇襲,糧草被燒,心中暗自高興。他就盼著皇太極能借著這個機會,將阿敏扳倒。但嘴上卻是另一番話。“二哥一時疏忽,讓李林笑得逞,大汗應該給二哥一個機會,讓他戴罪立功!”