一類是壯侗語族和苗瑤語族的各種語言，它們的聲調較豐富，一般有7—8種聲調。其中侗語的聲調多達13種，是聲調最多的語言。各種語言聲調係統都很複雜。
另一類是藏緬語族的各種語言，其聲調數目較少，一般隻有四種聲調左右。普米語隻有兩個聲調，是漢藏語中聲調最少的語言。各種語言聲調係統都很簡單。
（二）漢語的聲調既表現在普通話中，也表現在各方言中。普通話作為漢語通行的民族共同語，是我們研究漢語聲調的中心、分析的重點。根據各方言的聲調狀況，我們可把這些方言區進一步歸並為兩大類。
1.北方方言：大多數北方方言的聲調數目是四個，最多為五個聲調，最少為三個聲調。北方方言分布地域廣闊，但是各地北方話的聲調係統比較一致，不過，同詞類的調值卻相差很大，大多數地區沒有入聲。
2.南方方言：我們把所有非北方方言都稱之為南方方言。它們的聲調數目較多，許多方言都有六、七個聲調，最多的有九個聲調，最少的有五個聲調，大多數南方方言有入聲調。
（三）北方方言聲調分布：北方方言分布的地區很廣闊，包括華北地區、東北地區、西南地區、西北地區和江淮地區。北方方言內部一致性很高，一般不同地區進行口語交際可以相通。不過，“腔調”很不相同，這種腔調的不同，與聲調的差異大有關係。
1.各地聲調數目較少，一般隻有四個聲調，不過，部分地區有五個聲調，如南京、包頭、太原等地區。此外，有極少數地區，隻有三個聲調，如銀川、中衛、滄州、行唐等地。
2.北方方言大多數沒有短促的入聲調，僅有極少數地區有入聲調，如河南個別地區。不過，北方方言的內部的聲調還是比較一致的，尤其是在一個方言片中，如西北片或西南片中，其各片內部聲調比較一致。
（四）南方方言聲調分布：南方方言的聲調係統比較複雜，它不僅聲調數目多，而且調型、調值比較多樣，不同方言之間聲調分布情況比較複雜。
1.南方各方言的聲調較豐富，大多數方言的聲調在七個左右。其中，廣州話多達九個聲調，其陰入調分上陰入和下陰入兩個聲調。
2.比較完整地保留中古漢語的調類。如廣州話、溫州話，平、上、去、入四聲均分陰調和陽調兩種調類，完全保留中古漢語的八個調類。其他方言，如蘇州、福州、廈門、南昌等地方言，除上聲調不分陰陽調之外，平聲、去聲、入聲各聲調均分陰、陽調類。
3.除極少數方言之外，絕大多數南方方言都有入聲調。這一點是南方方言與北方方言聲調區別的重要特征。
綜上所述，各方言聲調的對立特征比較多樣，漢語北方方言和南方方言的聲調特點有許多明顯區別，而且反映在聲調的類型及聲調係統內部關係的差別。