七月，景以秦郡為西兗州，陽平郡為北兗州。任約、盧暉略攻晉熙郡，殺鄱陽世子嗣。
景以王偉為中書監。
任約進軍襲江州，江州刺史尋陽王大心降之。世祖時聞江州失守，遣衛軍將軍徐文盛率眾軍下武昌，拒約。
景又矯詔自進位為相國，封泰山等二十郡為漢王，入朝不趨，讚拜不名，劍履上殿，如蕭何故事。景以柳敬禮為護軍將軍，薑詢義為相國左長史，徐洪為左司馬，陸約為右長史，沈眾為右司馬。
是月，景率舟師上皖口。
十月，盜殺武林侯諮於廣莫門。諮常出入太宗臥內，景黨不能平，故害之。
景又矯詔曰：“蓋懸象在天，四時取則於辰頭；群生育地，萬物仰照於大明。是以垂拱當扆，則八枿共輳；負圖正位，則九域同歸。故乃雲名水號之君，龍官人爵之後，莫不啟符河、洛，封禪岱宗，奔走四夷，來朝萬國。逖聽虞、夏，厥道彌新。爰及商、周，未之或改。逮幽、厲不競，戎馬生郊；惠、懷失禦，胡塵犯蹕。遂使豺狼肆毒，侵穴伊、瀍；獫狁孔熾，巢棲鹹、洛。自晉鼎東遷，多曆年代，周原不複，歲實永久。雖宋祖經略，中息遠圖，齊號和親，空勞冠蓋。我大梁膺符作帝，出震登皇。浹珝歸仁，綿區飲化。開疆辟土，跨瀚海以揚鑣；來庭入覲，等塗山而比轍。玄龜出洛，白雉歸豊。鳥塞同文，胡天共軌。不謂高澄跋扈，虔劉魏邦，扇動華夷，不供王職，遂乃狼顧北侵，馬首南向。值天厭昏偽，醜徒數盡，龍豹應期，風雲會節。相國漢王，上德英姿，蓋惟天授；雄謨勇略，出自懷抱。珠魚表應，辰昴葉暉；剖析六韜，錙銖四履。騰文豹變，鳳集虯翔；奮翼來儀，負圖而降。爰初秉律，實先啟行；奉茲廟算，克除獯醜。直以鼎湖上征，六龍晏駕；幹戈暫止，九伐未申。而惡稔貫盈，元凶殞斃；弟洋繼逆，續長亂階。異彼洋音，同茲薦食；偷竊偽號，心希舉斧。豊水君臣，奉圖乞援；關河百姓，泣血請師。鹹願承奉國靈，思睹王化。朕以寡昧，纂戎下武，庶拯堯黎，冀康禹跡。且夫車服以庸，名因事著。周師克殷，鷹揚創自尚父；漢征戎狄，明友實始度遼。況乃神規睿算，眇乎難測，大功懋績，事絕言象，安可以習彼常名，保茲守固。相國可加宇宙大將軍、都督六合諸軍事，餘悉如故。”以詔文呈太宗，太宗驚曰：“將軍乃有宇宙之號乎！”
齊遣其將辛術圍陽平，景行台郭元建率兵赴援，術退。徐文盛入資磯，任約率水軍逆戰，文盛大破之，仍進軍大舉口。時景屯於皖口，京師虛弱，南康王會理及北兗州司馬成欽等將襲之。建安侯賁知其謀，以告景，景遣收會理與其弟祈陽侯通理、柳敬禮、成欽等，並害之。
十二月，景矯詔封賁為竟陵王，賞發南康之謀也。
是月，張彪起義於會稽，攻破上虞，景太守蔡台樂討之，不能禁。至是，彪又破諸暨、永興等諸縣，景遣儀同田遷、趙伯超、謝答仁等東伐彪。
二年正月，彪遣別將寇錢塘、富春，田遷進軍與戰，破之。
景以王克為太師，宋子仙為太保，元羅為太傅，郭元建為太尉，張化仁為司徒，任約為司空，於慶為太子太師，時靈護為太子太保，紇奚斤為太子太傅，王偉為尚書左仆射，索超世為尚書右仆射。
北兗州刺史蕭邕謀降魏，事泄，景誅之。
是月，世祖遣巴州刺史王珣等率眾下武昌助徐文盛。任約以西台益兵，告急於景。三月，景自率眾二萬，西上援約。四月，景次西陽，徐文盛率水軍邀戰，大破之。景訪知郢州無備，兵少，又遣宋子仙率輕騎三百襲陷之，執刺史方諸、行事鮑泉，盡獲武昌軍人家口。徐文盛等聞之，大潰，奔歸江陵，景乘勝西上。
初，世祖遣領軍王僧辯率眾東下代徐文盛，軍次巴陵，會景至，僧辯因堅壁拒之。景設長圍，築土山，晝夜攻擊，不克。軍中疾疫，死傷太半。世祖遣平北將軍胡僧祐率兵二千人救巴陵，景聞，遣任約以精卒數千逆擊僧祐，僧祐與居士陸法和退據赤亭以待之，約至與戰，大破之，生擒約。景聞之，夜遁。以丁和為郢州刺史，留宋子仙、時靈護等助和守，以張化仁、閻洪慶守魯山城，景還京師。王僧辯乃率眾東下，次漢口，攻魯山及郢城，皆陷之。自是眾軍所至皆捷。
景乃廢太宗，幽於永福省。作詔草成，逼太宗寫之，至“先皇念神器之重，思社稷之固”，歔欷嗚咽，不能自止。是日，景迎豫章王棟即皇帝位，升太極前殿，大赦天下，改元為天正元年。有回風自永福省吹其文物，皆倒折，見者莫不驚駭。
初，景既平京邑，便有篡奪之誌，以四方須定，且未自立；既巴陵失律，江、郢喪師，猛將外殲，雄心內沮，便欲偽僭大號，遂其奸心。其謀臣王偉雲“自古移鼎，必須廢立”，故景從之。其太尉郭元建聞之，自秦郡馳還，諫景曰：“四方之師所以不至者，政為二宮萬福；若遂行弑逆，結怨海內，事幾一去，雖悔無及。”王偉固執不從。景乃矯棟詔，追尊昭明太子為昭明皇帝，豫章安王為安皇帝，金華敬妃為敬皇後，豫章國太妃王氏為皇太後，妃張氏為皇後；以劉神茂為司空，徐洪為平南將軍，秦晃之、王曄、李賢明、徐永、徐珍國、宋長寶、尹思合並為儀同三司。景以哀太子妃賜郭元建，元建曰：“豈有皇太子妃而降為人妾？”竟不與相見。
十月壬寅夜，景遣其衛尉彭俊、王修纂奉酒於太宗曰：“丞相以陛下處憂既久，故令臣等奉進一觴。”太宗知其將弑，乃大酣飲酒，既醉還寢，修纂以帊盛土加於腹，因崩焉。斂用法服，以薄棺密瘞於城北酒庫。初，太宗久見幽縶，朝士莫得接覲，慮禍將及，常不自安；惟舍人殷不害後稍得入，太宗指所居殿謂之曰：“龐涓當死此下。”又曰：“吾昨夜夢吞土，卿試為思之。”不害曰：“昔重耳饋塊，卒反晉國。陛下所夢，將符是乎？”太宗曰：“儻幽冥有征，冀斯言不妄耳。”至是見弑，實以土焉。
是月，景司空東道行台劉神茂、儀同尹思合、劉歸義、王曄、雲麾將軍桑乾王元頵等據東陽歸順，仍遣元頵及別將李占、趙惠朗下據建德江口。尹思合收景新安太守元義，奪其兵。張彪攻永嘉，永嘉太守秦遠降彪。
十一月，景以趙伯超為東道行台，鎮錢塘，遣儀同田遷、謝答仁等將兵東征神茂。
景矯蕭棟詔，自加九錫之禮，置丞相以下百官。陳備物於庭，忽有野鳥翔於景上，赤足丹觜，形似山鵲，賊徒悉駭，競射之不能中。景以劉勸、戚霸、硃安王為開府儀同三司，索九升為護軍將軍。南兗州刺史侯子鑒獻白麞，建康獲白鼠以獻，蕭棟歸之於景。景以郭元建為南兗州刺史，太尉、北行台如故。
景又矯蕭棟詔，追崇其祖為大將軍，考為丞相。自加冕，十有二旒，建天子旌旗，出警入蹕，乘金根車，駕六馬，備五時副車，置旄頭雲罕，樂儛八佾，鍾虡宮懸之樂，一如舊儀。
景又矯蕭棟詔，禪位於己。於是南郊，柴燎於天，升壇受禪文物，並依舊儀。以轜車床載鼓吹，橐駝負犧牲，輦上置筌蹄、垂腳坐。景所帶劍水精標無故墮落，手自拾之。將登壇，有兔自前而走，俄失所在；又白虹貫日。景還升太極前殿，大赦，改元為太始元年。封蕭棟為淮陰王，幽於監省。偽有司奏改“警蹕”為“永蹕”，避景名也。改梁律為漢律，改左民尚書為殿中尚書，五兵尚書為七兵尚書，直殿主帥為直寢。景三公之官動置十數，儀同尤多，或匹馬孤行，自執羈絆。其左仆射王偉請立七廟，景曰：“何謂為七廟？”偉曰：“天子祭七世祖考，故置七廟。”並請七世之諱，敕太常具祭祀之禮。景曰：“前世吾不複憶，惟阿爺名標。”眾聞鹹竊笑之。景黨有知景祖名周者，自外悉是王偉製其名位，以漢司徒侯霸為始祖，晉征士侯瑾為七世祖。於是追尊其祖周為大丞相，父標為元皇帝。
十二月，謝答仁、李慶等至建德，攻元頵、李占柵，大破之，執頵、占送景。景截其手足徇之，經日乃死。
景二年正月朔，臨軒朝會。景自巴丘挫衄，軍兵略盡，恐齊人乘釁與西師掎角，乃遣郭元建率步軍趣小峴，侯子鑒率舟師向濡須，曜兵肥水，以示武威。子鑒至合肥，攻羅城，克之。郭元建、侯子鑒俄聞王師既近，燒合肥百姓邑居，引軍退，子鑒保姑孰，元建還廣陵。時謝答仁攻劉神茂，神茂別將王華、麗通並據外營降答仁。劉歸義、尹思合等懼，各棄城走。神茂孤危，複降答仁。
王僧辯軍至蕪湖，蕪湖城主宵遁。景遣史安和、宋長貴等率兵二千，助子鑒守姑孰，追田遷等還京師。是月，景黨郭長獻馬駒生角。三月，景往姑孰，巡視壘柵，又誡子鑒曰：“西人善水戰，不可與爭鋒，往年任約敗績，良為此也。若得馬步一交，必當可破，汝但堅壁以觀其變。”子鑒乃舍舟登岸，閉營不出。僧辯等遂停軍十餘日，賊黨大喜，告景曰：“西師懼吾之強，必欲遁逸，不擊，將失之。”景複命子鑒為水戰之備。子鑒乃率步騎萬餘人渡洲，並引水軍俱進，僧辯逆擊，大破之，子鑒僅以身免。景聞子鑒敗，大懼涕下，覆麵引衾以臥，良久方起，歎曰：“誤殺乃公！”
僧辯進軍，次張公洲。景以盧暉略守石頭，紇奚斤守捍國城，悉逼百姓及軍士家累入台城內。僧辯焚景水柵，入淮，至祥靈寺渚。景大驚，乃緣淮立柵，自石頭至硃雀航。僧辯及諸將遂於石頭城西步上連營立柵，至於落星墩。景大恐，自率侯子鑒、於慶、史安和、王僧貴等，於石頭東北立柵拒守。使王偉、索超世、呂季略守台城，宋長貴守延祚寺。遣掘王僧辯父墓，剖棺焚屍。王僧辯等進營於石頭城北，景列陣挑戰。僧辯率眾軍奮擊，大破之，侯子鑒、史安和、王僧貴各棄柵走，盧暉略、紇奚斤並以城降。
景既退敗，不入宮，斂其散兵，屯於闕下，遂將逃竄。王偉攬轡諫曰：“自古豈有叛天子！今宮中衛士，尚足一戰，寧可便走，棄此欲何所之？”景曰：“我在北打賀拔勝，破葛榮，揚名河、朔，與高王一種人。今來南渡大江，取台城如反掌，打邵陵王於北山，破柳仲禮於南岸，皆乃所親見。今日之事，恐是天亡。乃好守城，我當複一決耳。”仰觀石闕，逡巡歎息。久之，乃以皮囊盛二子掛馬鞍，與其儀同田遷、範希榮等百餘騎東奔。王偉委台城竄逸，侯子鑒等奔廣陵。
王僧辯遣侯瑱率軍追景。景至晉陵，劫太守徐永東奔吳郡，進次嘉興，趙伯超據錢塘拒之。景退還吳郡，達鬆江，而侯瑱軍掩至，景眾未陣，皆舉幡乞降。景不能製，乃與腹心數十人單舸走，推墮二子於水，自滬瀆入海。至壺豆洲，前太子舍人羊鯤殺之，送屍於王僧辯，傳首西台，曝屍於建康市。百姓爭取屠膾啖食，焚骨揚灰。曾罹其禍者，乃以灰和酒飲之。及景首至江陵，世祖命梟之於市，然後煮而漆之，付武庫。
景長不滿七尺，而眉目疏秀。性猜忍，好殺戮。刑人或先斬手足，割舌劓鼻，經日方死。曾於石頭立大舂碓，有犯法者，皆搗殺之，其慘虐如此。自篡立後，時著白紗帽，而尚披青袍，或以牙梳插髻。床上常設胡床及筌蹄，著靴垂腳坐。或匹馬遊戲於宮內，及華林園彈射烏鳥。謀臣王偉不許輕出，於是鬱怏，更成失誌。所居殿常有鵂鶹鳥鳴，景惡之，每使人窮山野討捕焉。普通中，童謠曰：“青絲白馬壽陽來。”後景果乘白馬，兵皆青衣。所乘馬，每戰將勝，輒躑躅嘶鳴，意氣駿逸，其奔衄，必低頭不前。
初，中大同中，高祖嚐夜夢中原牧守皆以地來降，舉朝稱慶，寤甚悅之。旦見中書舍人硃異說所夢，異曰：“此豈宇內方一，天道前見其征乎？”高祖曰：“吾為人少夢，昨夜感此，良足慰懷。”及太清二年，景果歸附，高祖欣然自悅，謂與神通，乃議納之，而意猶未決。曾夜出視事，至武德閣，獨言：“我家國猶若金甌，無一傷缺，今便受地，詎是事宜，脫致紛紜，非可悔也。”硃異接聲而對曰：“聖明禦宇，上應蒼玄，北土遺黎，誰不慕仰？為無機會，未達其心。今侯景據河南十餘州，分魏土之半，輸誠送款，遠歸聖朝，豈非天誘其衷，人獎其計？原心審事，殊有可嘉。今若拒而不容，恐絕後來之望，此誠易見，願陛下無疑。”高祖深納異言，又信前夢，乃定議納景。及貞陽覆敗，邊鎮恇擾，高祖固已憂之，曰：“吾今段如此，勿作晉家事乎？”
先是，丹陽陶弘景隱於華陽山，博學多識，嚐為詩曰：“夷甫任散誕，平叔坐談空。不意昭陽殿，化作單於宮。”大同末，人士競談玄理，不習武事；至是，景果居昭陽殿。天監中，有釋寶誌曰：“掘尾狗子自發狂，當死未死齧人傷，須臾之間自滅亡，起自汝陰死三湘。”又曰：“山家小兒果攘臂，太極殿前作虎視。”掘尾狗子、山家小兒，皆猴狀。景遂覆陷都邑，毒害皇室。大同中，太醫令硃耽嚐直禁省，無何，夜夢犬羊各一在禦坐，覺而惡之，告人曰：“犬羊者，非佳物也。今據禦坐，將有變乎？”既而天子蒙塵，景登正殿焉。
及景將敗，有僧通道人者，意性若狂，飲酒啖肉，不異凡等，世間遊行已數十載，姓名鄉裏，人莫能知。初言隱伏，久乃方驗，人並呼為闍梨，景甚信敬之。景嚐於後堂與其徒共射，時僧通在坐，奪景弓射景陽山，大呼雲“得奴已”。景後又宴集其黨，又召僧通。僧通取肉揾鹽以進景，問曰：“好不？”景答：“所恨太鹹。”僧通曰：“不鹹則爛臭。”果以鹽封其屍。
王偉，陳留人。少有才學，景之表、啟、書、檄，皆其所製。景既得誌，規摹篡奪，皆偉之謀。及囚送江陵，烹於市，百姓有遭其毒者，並割炙食之。
史臣曰：夫道不恒夷，運無常泰，斯則窮通有數，盛衰相襲，時屯陽九，蓋在茲焉。若乃侯景小豎，叛換本國，識不周身，勇非出類，而王偉為其謀主，成此奸慝。驅率醜徒，陵江直濟，長戟強弩，淪覆宮闕，禍纏宸極，毒遍黎元，肆其恣睢之心，成其篡盜之禍。嗚呼！國之將亡，必降妖孽。雖曰人事，抑乃天時。昔夷羿亂夏，犬戎厄周，漢則莽、卓流災，晉則敦、玄構禍，方之羯賊，有逾其酷，悲夫！