吾輩亦無所遊賞，止事披閱，性既好文，時複短詠。雖是庸音，不能閣筆，有慚伎癢，更同故態。比見京師文體，懦鈍殊常，競學浮疏，急為闡緩。玄冬修夜，思所不得，既殊比興，正背《風》、《騷》。若夫六典三禮，所施則有地；吉凶嘉賓，用之則有所。未聞吟詠情性，反擬《內則》之篇；操筆寫誌，更摹《酒誥》之作；遲遲春日，翻學《歸藏》；湛湛江水，遂同《大傳》。
吾既拙於為文，不敢輕有掎摭。但以當世之作，曆方古之才人，遠則揚、馬、曹、王，近則潘、陸、顏、謝，而觀其遣辭用心，了不相似。若以今文為是，則古文為非；若昔賢可稱，則今體宜棄。俱為盍各，則未之敢許。又時有效謝康樂、裴鴻臚文者，亦頗有惑焉。何者？謝客吐言天拔，出於自然，時有不拘，是其糟粕；裴氏乃是良史之才，了無篇什之美。是為學謝則不屆其精華，但得其冗長；師裴則蔑絕其所長，惟得其所短。謝故巧不可階，裴亦質不宜慕。故胸馳臆斷之侶，好名忘實之類，方分肉於仁獸，逞郤克於邯鄲，入鮑忘臭，效尤致禍。決羽謝生，豈三千之可及；伏膺裴氏，懼兩唐之不傳。故玉徽金銑，反為拙目所嗤；《巴人下裏》，更合郢中之聽。《陽春》高而不和，妙聲絕而不尋。竟不精討錙銖，核量文質，有異《巧心》，終愧妍手。是以握瑜懷玉之士，瞻鄭邦而知退；章甫翠履之人，望閩鄉而歎息。詩既若此，筆又如之。徒以煙墨不言，受其驅染；紙劄無情，任其搖襞。甚矣哉，文之橫流，一至於此！
至如近世謝朓、沈約之詩，任昉、陸倕之筆，斯實文章之冠冕，述作之楷模。張士簡之賦，周升逸之辯，亦成佳手，難可複遇。文章未墜，必有英絕；領袖之者，非弟而誰。每欲論之，無可與語，思言子建，一共商榷。辯茲清濁，使如涇、渭；論茲月旦，類彼汝南。硃丹既定，雌黃有別，使夫懷鼠知慚，濫竽自恥。譬斯袁紹，畏見子將；同彼盜牛，遙羞王烈。相思不見，我勞如何。
太清中，侯景寇陷京都；及太宗即位，以肩吾為度支尚書。時上流諸蕃，並據州拒景，景矯詔遣肩吾使江州，喻當陽公大心，大心尋舉州降賊。肩吾因逃入建昌界，久之，方得赴江陵，未幾卒。文集行於世。
劉昭，字宣卿，平原高唐人，晉太尉實九世孫也。祖伯龍，居父憂以孝聞，宋武帝敕皇太子諸王並往吊慰，官至少府卿。父彪，齊征虜晉安王記室。昭幼清警，七歲通《老》、《莊》義。既長，勤學善屬文，外兄江淹早相稱賞。天監初，起家奉朝請，累遷征北行參軍、尚書倉部郎，尋除無錫令。曆為宣惠豫章王、中軍臨川王記室。初，昭伯父肜集眾家《晉書》注幹寶《晉紀》為四十卷，至昭又集《後漢》同異以注範曄書，世稱博悉。遷通直郎，出為剡令，卒官。《集注後漢》一百八十卷，《幼童傳》十卷，文集十卷。
子縚，字言明。亦好學，通《三禮》。大同中，為尚書祠部郎，尋去職，不複仕。縚弟緩，字含度，少知名。曆官安西湘東王記室，時西府盛集文學，緩居其首。除通直郎，俄遷鎮南湘東王中錄事，複隨府江州，卒。
何遜，字仲言，東海郯人也。曾祖承天，宋禦史中丞。祖翼，員外郎。父詢，齊太尉中兵參軍。遜八歲能賦詩，弱冠，州舉秀才。南鄉範雲見其對策，大相稱賞，因結忘年交好。自是一文一詠，雲輒嗟賞，謂所親曰：“頃觀文人，質則過儒，麗則傷俗；其能含清濁，中今古，見之何生矣。”沈約亦愛其文，嚐謂遜曰：“吾每讀卿詩，一日三複，猶不能已。”其為名流所稱如此。
天監中，起家奉朝請，遷中衛建安王水曹行參軍，兼記室。王愛文學之士，日與遊宴，及遷江州，遜猶掌書記。還為安西安成王參軍事，兼尚書水部郎，母憂去職。服闋，除仁威廬陵王記室，複隨府江州，未幾卒。東海王僧孺集其文為八卷。初，遜文章與劉孝綽並見重於世，世謂之“何劉”。世祖著論論之雲：“詩多而能者沈約，少而能者謝朓、何遜。”
時有會稽虞騫，工為五言詩，名與遜相埒，官至王國侍郎。其後又有會稽孔翁歸、濟陽江避，並為南平王大司馬府記室。翁歸亦工為詩，避博學有思理，更注《論語》、《孝經》。二人並有文集。
鍾嶸，字仲偉，潁川長社人，晉侍中雅七世孫也。父蹈，齊中軍參軍。嶸與兄岏、弟嶼並好學，有思理。嶸，齊永明中為國子生，明《周易》，衛軍王儉領祭酒，頗賞接之。舉本州秀才。起家王國侍郎，遷撫軍行參軍，出為安國令。永元末，除司徒行參軍。天監初，製度雖革，而日不暇給，嶸乃言曰：“永元肇亂，坐弄天爵，勳非即戎，官以賄就。揮一金而取九列，寄片劄以招六校；騎都塞市，郎將填街。服既纓組，尚為臧獲之事；職唯黃散，猶躬胥徒之役。名實淆紊，茲焉莫甚。臣愚謂軍官是素族士人，自有清貫，而因斯受爵，一宜削除，以懲僥競。若吏姓寒人，聽極其門品，不當因軍，遂濫清級。若僑雜傖楚，應在綏附，正宜嚴斷祿力，絕其妨正，直乞虛號而已。謹竭愚忠，不恤眾口。”敕付尚書行之。遷中軍臨川王行參軍。衡陽王元簡出守會稽，引為寧朔記室，專掌文翰。時居士何胤築室若邪山，山發洪水，漂拔樹石，此室獨存。元簡命嶸作《瑞室頌》以旌表之，辭甚典麗，選西中郎晉安王記室。
嶸嚐品古今五言詩，論其優劣，名為《詩評》。其序曰：
氣之動物，物之感人，故搖蕩性情，形諸舞詠。欲以照燭三才，輝麗萬有，靈祇待之以致饗，幽微藉之以昭告。動天地，感鬼神，莫近於詩。昔《南風》之辭，《卿雲》之頌，厥義夐矣。《夏歌》曰“鬱陶乎予心”，楚謠雲“名餘曰正則”，雖詩體未全，然略是五言之濫觴也。逮漢李陵，始著五言之目。古詩眇邈，人代難詳，推其文體，固是炎漢之製，非衰周之倡也。自王、揚、枚、馬之徒，辭賦競爽，而吟詠靡聞。從李都尉訖班婕妤，將百年間，有婦人焉，一人而已。詩人之風，頓已缺喪。東京二百載中，唯有班固《詠史》，質木無文致。降及建安，曹公父子，篤好斯文；平原兄弟，鬱為文棟；劉楨、王粲，為其羽冀。次有攀龍托鳳，自致於屬車者，蓋將百計。彬彬之盛，大備於時矣！爾後陵遲衰微，訖於有晉。太康中，三張二陸，兩潘一左，勃爾複興，踵武前王，風流未沫，亦文章之中興也。永嘉時，貴黃、老，尚虛談，於時篇什，理過其辭，淡乎寡味。爰及江表，微波尚傳，孫綽、許詢、桓、庾諸公，皆平典似《道德論》，建安之風盡矣。先是郭景純用俊上之才，創變其體；劉越石仗清剛之氣，讚成厥美。然彼眾我寡，未能動俗。逮義熙中，謝益壽斐然繼作；元嘉初，有謝靈運，才高辭盛，富豔難蹤，固已含跨劉、郭，陵轢潘、左。故知陳思為建安之傑，公幹、仲宣為輔；陸機為太康之英，安仁、景陽為輔；謝客為元嘉之雄，顏延年為輔：此皆五言之冠冕，文辭之命世。