基礎工作介紹
搞曆史研究從哪兒下手？這是一個很重要的，也是常常被初學者提出來的問題。我個人的想法，初學搞曆史研究，首先要做好充分的準備工作，也就是說要打好基礎。中國曆史這樣長，麵這樣廣，史料浩如煙海，全麵研究不可能，隻能就一個時期，或一個專題作些研究。但不管搞哪一段，搞什麼題目，充分的準備工作非做不可。準備工作包括兩個方麵：
第一個方麵是理論問題。也就是學習辯證唯物主義和曆史唯物主義，特別是曆史唯物主義的問題。這些，一般都學過了一些，但學了不一定能掌握，更不等於能夠把馬克思主義理論很好地和曆史事實結合起來。我們搞曆史研究就是要把馬列主義理論和曆史正確地結合起來，這樣才能對過去的曆史有正確的認識。解放三十多年來，我們就是朝這個方向走的，取得了一定成績，但存在的問題還很多。
理論問題是曆史工作者或教師首先要遇到的問題。好多人有這樣的想法：既然我們有馬列主義的理論、原則，甚至對某些具體問題馬列主義也有具體的結論，那麼我們搞曆史研究，是不是就可以從這些理論、原則出發？有不少人就是從理論、原則出發的，結果，曆史研究變成在具體的曆史問題上找一些材料來證明馬克思主義的某些原理或某些具體結論的正確性。這樣做是錯誤的，是完全違反馬克思主義的。恩格斯說：“原則不是研究的出發點，而是它的最終結果；這些原則不是被應用於自然界和人類曆史，而是從它們中抽象出來的；不是自然界和人類去適應原則，而是原則隻有在適合於自然界和曆史的情況下才是正確的。這是對事物的唯一唯物主義的觀點。”（《馬克思恩格斯選集》第3卷第74頁）毛澤東在《改造我們的學習》中也強調：我們必須“憑客觀存在的事實，詳細地占有材料，在馬克思列寧主義一般原則的指導下，從這些材料中引出正確的結論。”這種研究方法，適應於一切科學研究，我們搞曆史研究的人，絕對不能違背這個原則。
搞曆史研究，一定要堅持“實踐是檢驗真理的唯一標準”這個最高原則。我對這句話的體會是它包括三個“實”字：一，從事實出發。你要想研究一個題目，必須先去找材料，看看當時的曆史是個什麼情況；決不能先有一個固定的想法，然後找材料證明你的想法。這樣做就顛倒了認識的順序。二，實事求是的態度。事實是怎樣就是怎樣，不能歪曲。我們經常發現，有些人對曆史事實作了無意或有意的歪曲。有歪曲理論的，有歪曲材料的。“四人幫”自不必說，在“四人幫”之前和之後也有人犯這樣的毛病：為了證明自己的觀點正確，不惜歪曲理論，歪曲材料，這就不是科學研究，是研究曆史的大忌。三，研究結果正確與否，必須經過實踐的檢驗。曆史是過去的事，怎麼檢驗呢？那就是看你能不能用你的結論正確地解釋和說明曆史問題，並為大家所接受。這是我們在開始搞曆史研究時首先要碰到的問題，因此我們在開始作研究工作時對於曆史唯物主義的基本理論必須有正確認識。
關於如何學好馬克思主義，如何把理論與史實正確地結合起來，解釋中國曆史的發展規律和具體的曆史問題，在後麵裏有較詳細的闡述。這裏我想特別提出一點，希望初學者注意的，就是所謂馬克思主義的理論是指在辯證唯物主義和曆史唯物主義上的基本原則，而不是對某些具體曆史問題，馬列主義大師們的具體看法。前者是客觀存在的真理，應當信守不渝；後者則受時間、地點、具體條件的局限，不可能做到永遠正確，也要具體分析，不能奉為金科玉律。我們不應把馬克思主義導師們看成神，他們不是無所不知的，更不是能先知的。他們會受時代的局限，條件的局限，作出不很妥當甚至錯誤的結論。他們並不否認他們是會犯錯誤的，有的他們自己改正了，有的他們來不及發現並加以改正。比如本世紀中所發生的新事物、新情況，是他們看不到的，也不可能預料到的，他們不可能來改正，這就需要今天的馬克思主義者來替他們改正，否則我們就會變成教條主義者。當然我們不能要求初學者能達到這個水平，但是我們應當知道，馬克思主義不是教條而是行動的指南。這樣我們就不會把馬克思主義的論點看成一成不變的，永遠正確的東西。事實上，馬克思主義的理論，在馬克思、恩格斯在世的時候就是在不斷改進之中。馬克思主義是一門科學，當然會隨著時代的前進而不斷發展。
第二點是古漢語即文言文方麵的準備。凡學習我國曆史（包括古典文學）的必須通過古文關，這是不用說的。問題是現今一般大學生的古漢語水平不夠高。雖然一般在一年級時學過曆史文選，但是學的很不夠，對古漢語的語法、句法的知識也不夠，讀起古書來感到非常困難。克服困難的辦法是要多讀，讀熟，同時學習古漢語的語法。古漢語水平的提高不是一兩年的工夫能行的，一定要年年學，堅持下去。達到一定水平之後，還要注意文字訓詁，讀一些在訓詁學方麵的專著，這樣提高就會加快了。