埃及豔後
公元前31年，埃及托勒密王朝最後一個女王克婁巴特拉在亞克興海戰中背棄安東尼，帶著她的60艘戰艦扯帆逃命。但是她最後究竟是怎麼死的？圍繞女王自殺，中外史學家有種種猜測，至今還是個“謎”，有人說，女王設法讓一位農民帶來一籃子無花果，內藏有一種名叫“阿斯普”的小毒蛇，她讓小毒蛇咬傷手臂，昏迷而死；還有人說，她把毒蛇放在花瓶裏，用一個金簪子刺傷它，使它惱火，直到纏住她的手臂；也有人說，她用一把空心錐子，用它刺傷了她的頭部或撕扯她的頭發。但也有人不同意上述的說法，說在她的身體各部都沒有發現刺傷或咬傷的症狀，在她的墓堡中也沒有找到毒蛇。也有人考證說，墓堡建在海邊的沙灘上，朝向大海的一側開了一扇窗戶。也有人講，在克婁巴特拉的手臂上確實發現有兩個不明顯的刺傷瘢疤。
克婁巴特拉逃回亞曆山大城以後，知道自己的死期將近，搜集各種各樣有毒的藥物，研究各種自殺的方法。為了觀察哪種對人痛苦最少，她曾在判處死刑囚犯身上做試驗，但是她發覺快死的人，總是伴隨藥物起作用而劇烈疼痛。她另一個試驗就是用有毒的動物。她通過日常觀察，認為沒有什麼東西比遭毒蛇咬更理想的了。因為它沒有驚厥或呻吟，隻帶來昏昏欲睡。
與此同時，她派大使去見正在亞洲的屋大維，克婁巴特拉為她的孩子們爭取埃及王位的繼承權。她懇求屋大維給安東尼留一條命。可屋大維不願聽取任何為安東尼求情的建議，但他對克婁巴特拉的答複是：“如果你想得到寬恕，你隻有親手處死安東尼或將他從埃及趕出去。”
接到複信後，她開始為自己建築一座墓堡，工藝非凡，奇妙絕頂。她正往那裏搬運大量金銀財寶。屋大維開始擔心女王在絕望中會將這些財富付之一炬。因此，當他率軍向亞曆山大城進發時，認為需要給她以新的信心。為了準備，沐浴洗完澡，她吃了一頓豪華的晚餐。正在這時，一個鄉下人給她送來一個小籃子，被衛兵攔住並問籃子裏邊裝的是什麼，鄉下人出示的是滿滿一籃子無花果。衛兵羨慕這些無花果又大又美，鄉下人笑著用一些無花果招待他們。衛兵謝絕了，沒有一點懷疑就讓他把東西帶進去了。就餐以後克婁巴特拉派入給屋大維送去一封信。她讓所有的人立刻出去，隻留下兩個侍女。
屋太維打開她的信，看到哀婉動人的祈求，懇求讓她和安東尼埋在同一墳墓中。他很快意識到事情的嚴重性，急速派出傳令官。他們到那裏一看，門開著，她已經斷了氣，平躺在一張金床上。侍女伊拉絲死在她的腳下，另一個侍女查米恩正往樓下跳……
“一條毒蛇被帶進來，放在無花果中”，克婁巴特拉事先是知道的。當她拿走無花果並且看見毒蛇時，她說：“就在這兒！”伸出她的手臂讓毒蛇咬了一口，又把另一條放在她的胸前。雖然也有人懷疑克婁巴特拉不是被毒蛇咬死的，但據她的醫生說：“在她的手臂上確實有兩個不太明顯的傷疤。”對於這一點，屋大維對她的死雖然很失望，但不能不欽佩她的偉大，下令將她的屍體葬在安東尼旁邊。克婁巴特拉活了39歲，做了22年國王，莎士比亞為女王和安東尼寫了五幕戲劇，給後世留下深刻的印象。