逃離爆發的火山
馬提尼島像一個晶瑩的翡翠，鑲嵌在美洲加勒比海東部海麵。它是哥倫布1502年第4次向新大陸探險時“發現”的小島，麵積不過1090平方千米。海島的西北岸，有個繁華的港口城市聖皮埃爾。
1902年5月8日7點，英國貨輪“羅達姆”號，經過了幾天狂風巨浪的顛簸之後，來到晴空萬裏、風平浪靜的聖皮埃爾港。船長弗裏曼把“羅達姆”號係靠在檢疫碼頭旁邊，船員們一個個興高采烈，忙著卸貨，想盡快到城裏去盡興遊玩一番。
7點52分，從聖皮埃爾東北3000米處，突然傳來震耳欲聾的爆炸聲。接著，一條大得令人難以置信的火舌，從海拔1897米的培雷火山口衝天而起，高達數百米的滾滾濃煙，擋住了明亮的太陽，大地一片漆黑，多得難以形容的巨石，如雨撒下，火山口湧出的熾熱岩流，閃電般地向聖皮埃爾襲來……
弗裏蔓聽到不尋常的爆炸聲後，立即跳出船長室，奔向甲板，向機器房的艙口大聲喊道：“全速前進!”接著奔進駕駛室，“砰”地一聲把門關上，這時，夾雜著火山灰的熱浪，已經席卷港口。
幸好，“羅達姆”號還沒來得及卸下多少貨物，不然，巨大的熱浪和激起的海濤，準會把它翻掉。
像一塊木板浮在海麵的“羅達姆”號，終於開動了機器，螺旋槳推進器也隨之啟動，船開始前進。可是，行駛了30米，船就不動彈了。原來，係靠在碼頭上的錨鏈，牢牢地把船拉住不放。怎麼辦？唯一的辦法是弄斷錨鏈。時間就是生命。船長衝出駕駛室察看，赤熱的甲板，燒穿了他的皮鞋底，來不及逃離的裝卸工，在令人窒息的空氣裏，倒在甲板上奄奄一息……
錨鏈太牢固了，幾次拆錨鏈的嚐試都遭失敗。偏巧，那錨又深陷在海底淤泥裏，拔也拔不起。海麵一片混亂，船隻翻的翻，燒的燒，眼看“羅達姆”號就要被死神吞噬……
“全速前進!”弗裏曼再次聲嘶力竭地下命令。這時，一個巨浪把“羅達姆”號高高托起。大概是“海神爺”助了一臂之力，錨鏈竟然被它掙斷。“全速前進！全速前進——”，船長什麼也不顧了，憑著一顆僥幸的心，把船衝出港口，駛向大海。
9點多鍾，距馬提尼克島很近的聖特柳斯島的人們，看見一艘搖搖晃晃的輪船駛進喀斯特爾灣。它就是逃出地獄的“羅達姆”號。
當地的港口官員登上船去，幾乎認不出弗裏曼了。他的頭發燒焦，臉上盡是水泡，手上脫光了皮，百孔千瘡的衣洞裏露出一個個血紅的傷口，堆積在甲板上的煙塵，像一層厚厚的殮屍布，船長從格林納達雇來的23名裝卸工，有17個橫七豎八躺倒在“殮屍布”下，烤焦得麵目全非，慘不忍睹。
“太——太可怕，那——那——”失魂落魄的弗裏曼，結結巴巴地講述一小時前耳聞目睹的可怖場景。
“我們也聽到巨大的爆炸聲，”官員說，“我們打電報給聖皮埃爾城聯係，始終沒有回音。”