文種接到範蠡的信，恍然大悟，便自稱有病不再上朝理政，但為時已晚。不久，就有人、誣告文種企圖謀反，盡管文種反複解釋，也無濟於事。勾踐賜文種一劍，說：“先生教我伐吳攻術，我僅用其三就將吳國滅掉，還有四條深藏先生胸中，請去追隨先王，試行餘法吧。”再看所賜之劍，乃吳國當年命伍子胥自裁之劍，這真是曆史的莫大嘲弄。文種—腔孤憤，仰天長歎：“我始為楚國南陽之卒，終為越王之囚，後世忠臣，一定要以我為借鑒。”遂引劍自刎而亡。
範蠡和文種對待官祿的態度不同，自然會有兩種不同的結果。
範蠡是值得稱道的人物，他入仕能安邦定國，出仕能經商致富，可謂文才武略，通達明識，深謀遠慮。他既善謀國，又善謀身，更善謀財。他能與勾踐治國安邦，最後消滅吳國，建功立業。在功成名就時，能功成身退，走出自己營造的功名利祿圈，避免殺身之禍。隱居之後，務農能致富，從商能賺錢，可謂難能可貴。
人人都希望過上幸福富裕的生活，人人都希望功成名就、名利雙收，但是很少有人能做到像範蠡那樣灑脫。
一個人成就了功業若能及時抽身隱退，這就是明智之舉。隻知道進取而不知道隱退，就是《易經》“乾卦”所說的“亢”，也就是過分的意思。處在鼎盛時要警覺會出現羊撞藩籬進退兩難的災禍。天時人事同一樞機，進取隱退道理相同，應當隱退而不退，災害就會一起降臨。狡猾的兔子死了，走狗就會被殺掉，到那時再嗟歎後悔，就來不及了。
戰國末年，秦代政治家李斯輔佐秦始皇消滅六國，統一天下，創建了中國曆史上第一個封建大帝國。在他權勢最隆時，自己身為丞相，長子為三川郡守，兒子娶秦朝帝室的公主，女兒嫁給秦朝帝室的公子，百官趨之若鶩，門庭車馬逾千，權比君主。位極人臣，李斯可謂是如願以償了，但他是個貪心不足的人。當秦始皇一死，趙高威脅他說，如果由合法的繼承人長子扶蘇為帝，必以蒙恬為丞相，李斯不隻官位不保，而且必遭誅滅。趙高又向他利誘說，如果改立幼子胡亥為帝，必定“長有封侯，世世稱孤”。李斯雖然明知胡亥不是做皇帝的材料，這樣做會給國家帶來巨大的災難，可是，麵臨著誅滅與封侯的選擇，李斯退卻了，他不無痛苦地流淚歎息道：“唉，我生逢亂世，既不能堅守臣節而死，也隻好聽天由命了。”最終與趙高同流合汙。
胡亥即位以後，立刻暴露了他那昏庸的本質。身為丞相的李斯看到了國家即將大亂臨頭，他想有所進諫，卻遭到胡亥的嚴厲斥責，李斯為了保住自己的祿位，隻好討好、迎奉胡亥，於是他又一次違心地上書胡亥，對他的種種昏暴之舉，一律大唱讚歌，助紂為虐。
李斯為了能保住自己的權勢，喪失了自己的人格，踐踏了自己的才能，最後隻能俯仰於人，被趙高玩弄於股掌之中，並為自己的貪欲付出了代價。他最終遭到趙高陷害，父子雙雙被腰斬於鹹陽市。
人的欲望是無止境的。一個人如果放縱自己的欲望，便會毀了自己。許多人深陷痛苦，就是由於有許多割舍不下的欲望。明智的人，懂得“功成身退”，給自己的欲望加一個限度，這樣才能平平穩穩地過日子。
哲理與智慧
一個懂得功成身退的人，是識時務的人，因為他知道何時該保全自己，何時該成全別人，懂得以儒雅的風度來笑對人生。
人生沒有回頭路
我們的一生都在選擇中度過。選擇讓我們無處藏身，我們在某些時候必須做出選擇，甚至“不做任何選擇”也是一種選擇。因此，重要的不是是否選擇，而是如何選擇。
在開始選擇時，幾乎沒有人會認為自己是錯誤的，沒有人會故意做出一個不利於自己的決定。然而，有些人之所以選錯，往往是由於不懂得如何選擇。
選擇是一個連續的過程，一個人的選擇空間非常狹小，並不能完全自主地做出決定，但是總要有一定的選擇餘地。因此，如何把握有限的選擇權，做出正確的選擇，使自己朝向一個正確的方向前進就顯得十分重要了。
蘇格拉底是古希臘著名的大哲學家、思想家，著名哲學家柏拉圖的老師。有一天，幾個學生問蘇格拉底：“人生是什麼？”蘇格拉底把他們帶到一片蘋果樹林，要求他們從樹林的這頭走到那頭，挑選一隻自己認為最大最好的蘋果，不許走回頭路，不許選擇兩次。
學生們走進蘋果樹林，在穿過樹林的過程中認真細致地挑選自己認為最大最好的蘋果，等大家走到果樹林的另一端，蘇格拉底已經在那裏等候他們了。蘇格拉底微笑著問學生們：“你們都挑到了自己最滿意的果子了嗎？”而學生們卻是你看看我，我看看你，都沒有回答。蘇格拉底見狀，又問：“怎麼啦，難道你們對自己的選擇都不滿意？”