當母親再次準備為女兒謝絕時，她的兄長出麵幹涉了，在舊社會長兄代父啊，而家庭又是認男子為主的，於是答應了這門婚事，並納采行聘，選定了良辰吉日，準備迎親過門。
劉蘭芝默不作聲，隻有用手巾掩口啼泣，眼淚嘩嘩地直流，所謂“醃醃日欲瞑，愁思出門啼。”
焦仲卿聽到劉蘭芝再嫁的消息，快馬加鞭趕到了劉家，已經是薄暮時分，那聲聲馬嘶，也就是他心中的悲嗚。眼見門前已經搭好了“青廬”，那是以大幅布幔搭成的帳幕，是新娘出閣前的一晚用來過夜的。見到劉蘭芝，焦仲卿氣急敗壞地說：“我如磐石，千年不轉移，而你蒲葦的韌性呢？何以在一天一夜之間一切就變了樣子呢？我們的海誓山盟呢！我隻有祝賀你攀上高枝，一天比一天過得好。”劉蘭芝肝腸寸斷，嗚咽講道：“人生不如意，一言難盡，你又何必那樣講呢！我和你同樣是受逼迫，隻有一死來表明我的誌向了。”劉蘭芝哭著跑回青廬，焦仲卿也撥轉馬頭，萬念俱灰地踏上歸途，世上萬般辛苦事，無過死別與生離。
那天已是冷冬的時節，寒風摧淩著樹木，樹葉飄零。漸漸地庵庵黃昏，寂寂人定，斜月清冷，嚴霜滿地，偶爾地自空中傳來一、兩聲孤鳥的悲鳴。劉蘭芝踉踉蹌蹌地離開了青廬，趁人不備，躍身投入村外的池塘之中，用她的生命來詮釋情愛的堅貞。
那邊焦仲卿回到家裏以後，登堂拜母，說了一些“不能承歡膝下，萬望善自珍重”的訣別話。他那糊塗而專橫的母親還在安慰他：“汝是大家子，仕宦於台閣，慎無為婦死，貴賤情何薄。東家有賢女，窈窕豔城廓，阿母為汝求，便複在旦夕。”不管母親如何勸勉，此時焦促卿已經決心赴死，那裏聽得進去。當天夜裏徘徊庭院之中，三更過後，烏鴉成群飛過，焦中卿心知有異，以為愛妻已經殉情，正在黃泉路上等他結伴同行呢！
於是解下腰帶，綁在庭樹枝上自縊而死。
劉蘭芝放著“金車玉作輪，青驄馬，金鏤鞍”的富貴之家不去，甘願為情而死，令人讚歎。
天亮以後，焦仲卿與劉蘭芝雙雙殉情的消息，已經轟動了附近村裏，焦母呼天搶地，為獨子的死悲慟不已；劉家兄長更是愧悔交加，因為自己的貪利趨勢，而害得走投無路的妹妹投水保貞；一般村民更是由同情而憤慨，聚集在兩家門前，鼓躁唾罵，並要求將兩人合葬在華蓋山麓。
焦仲卿與劉蘭芝的墓地，東西植鬆柏，南北種梧桐，若幹年後，枝椏繁茂，濃蔭覆地，有一種雙棲雙飛的鴛鴦鳥，夜以繼日地穿飛上下，婉囀和鳴；青年男女紛紛來到墓地參拜，祈求獲得美滿良緣，至今安徽省舒城縣城南的華蓋山，還有鴛鴦墳的遺跡！焦仲卿是廬江郡的一個小吏，大約是如今安徽省廬江縣、潛山縣與舒城縣一帶地方。
這是一個令人感傷的悲劇愛情故事，有一位民間詩人就此寫成了一篇《孔雀東南飛》的五言詩，南朝徐陵把它收集在《玉台新詠》中。詩中對劉蘭芝的形貌作了這樣的描寫：“指若削蔥根，口如含朱丹，纖纖作細步，精妙世無雙。”說到她的服飾，作了這樣的描寫：“足下躡絲履，頭上玳瑁光，腰著流紈素，耳垂明月當。”
《孔雀東南飛》中用了許多筆墨。來描寫劉蘭芝的才情、品性、美麗與裝扮，目的在強調如此難得的佳人，竟然無法博得婆母的青睞，益增世人同情惋惜之意。
已經一千七百多年過去了，而今銀幕上與舞台上，仍然不斷的在搬演這段感人肺腑的故事，依舊能夠賺人熱淚，可見其不朽的因由，斷非偶然或浪得了。“孔雀東南飛，五裏一徘徊。”“生人作死別，恨恨那可論。”“多謝後世人，戒之慎勿忘。”