心學大師 王守仁
（1472—1529）
王守仁，字伯安，浙江餘姚人。因曾築室會稽山陽明洞（今浙江紹興縣東南20裏處），自號陽明子、陽明山人，又曾創建陽明書院於越城，故世稱陽明先生。王守仁28歲中進士，曆官廬陵知縣、刑部主事、兵部主事、吏部主事、左金都禦史、南京兵部尚書等，一生文治武功俱稱於世，敕封新建伯，著有《王文成公全集》38卷。王守仁是我國明代中葉著名的哲學家、教育家，堪稱有明思想界泰鬥、心學的傑出代表，其學上承孟子，中繼陸九淵，集我國心學之大成。由他創立的陽明學派，與朱子學派分庭抗禮，成為明代中後期一個體係龐大、門徒眾多、思想活躍、影響深遠的新儒家學派，在我國儒學發展史上占有重要地位。
一、儒學世家
王守仁出生於一個世代業儒的封建官僚地主家庭。據錢德洪《陽明先生年譜》及《王文成公全書·世德紀》等史料記載：王家先世相傳為東晉大書法家、右軍將軍王羲之，後世徙居餘姚。守仁的先祖王綱，字性常，文武兼資，善於識別人才，明太祖洪武年間因劉基舉薦，拜兵部郎中，擢廣東參議。高祖王與準，字公度，自號辶豚石翁，早年閉門力學，盡讀先世遺書，精通《禮》、《易》，著有《易微》數千言。曾祖王傑，字世傑，自號槐裏子，學者稱為槐裏先生，幼時即有誌聖賢之學，年14盡通“四書”、“五經”以及兩來諸位大儒的學說，後以明經貢太學，未得大用而歿，著有《易說》、《春秋說》、《周禮考正》、《槐裏雜稿》數卷。祖父王倫，字天敘，號竹軒，其家雖環堵蕭然，而雅歌豪詠，胸次灑落，窮年口誦心惟，於書無所不觀，尤其喜讀《儀禮》、《左傳》以及司馬遷《史記》等，為文簡古有法，賦詩援筆立就，所著有《竹軒稿》、《江湖雜稿》若幹卷。
守仁的父親王華（1446——1522），字德輝，號實庵，晚號海日翁，曾讀書龍泉山中，學者稱為龍山先生。王華生性聰敏，剛會說話時，其父教他讀詩，經耳便能隨口吟誦。年齡漸長，讀書竟至過目不忘。30歲那一年，鬆江提學張時敏測試其文，大加讚歎，並以狀元及第相許。由此，王華名聞遐邇，故家世族爭著前來禮聘他為子弟師。明憲宗成化十七年（1481），王華赴京參加廷試，名列第一甲第一人，果然應了張提學之言，考取了榜首狀元，授官翰林院修撰。後曆任日講官、東宮侍讀、禮部右侍郎、南京吏部尚書等職。王華立朝剛正，剴切敢言，終因不附宦官劉瑾而被勒令致仕。其學一出於正，恪守儒家法度，寫詩作文專求辭達，不以雕琢為工，著有《龍山稿》、《垣南草堂稿》、《禮經大義》、《雜錄》、《進講餘抄》等，凡46卷。
王家這樣一個世代為官的書香門第，自然使王守仁受到上等的文化教養，從而決定了他必然走上讀書做官的人生道路。其先輩們的言行趣尚，無疑給王守仁以直接的熏陶和感染，促進了他的個性氣質乃至學說觀點的形成和發展。王家祖輩幾代都喜歡研讀《易》、《禮》、《春秋》、《左傳》、《史記》等典籍，而對官方十分重視的《四書》似乎不太感興趣。這大概是因為“四書”中充斥著空洞的說教和刻板的訓誡，而《禮》、《春秋》、《左傳》、《史記》等書往往將說教、訓誡之類寓於具體事物之中，顯得比較生動、形象、自然。《易》雖說理玄奧，但隨象寓意，強調事物變化無定，對人較少束縛，讀者便於自由發揮。他們特別愛讀這些書，與其不媚世俗，樂於保持個人天性大有關係。譬如守仁的高祖王與準，為學自稱“吾無師承”，曾拒絕為縣令卜筮，因取筮書焚之曰：“王與準不能為術士，終日奔走公門，談禍福。”曾祖王傑寧願放棄大比考試的機會，也不曾受“散發袒衣”之辱，他曾對門生說過：“學者能見得曾點意思，將灑然無入而不自得，爵祿之無動於中，不足言也。”祖父王倫，曾每日嘯詠於竹軒，漠視人間繁華勢利，唯以淡泊自守，被人比為陶淵明和林和靖。父親王華不阿權貴，宦官劉瑾獨攬朝政，土大夫紛紛奔走其門，而王華獨自不往。他對於守仁放任不羈的性格也未太多地加以約束，即使在守仁行為過分出格時，也隻是喝止而已，並未給予嚴厲懲罰。王氏家族的這種家學和家風，對王守仁不崇拜權威、不迷信教條。藐視外物、尊重自我、不隨流俗、狂放不羈的個性品格的形成，有著相當重要的影響。
守仁的父親王華曾受陸九淵心學的影響，其製心功夫頗硬。14歲時，家鄉龍泉寺鬧鬼甚是厲害，人們談鬼色變，這兒的人全都嚇跑了，唯獨王華無所畏懼，照常在寺中用心讀書，即使到了深夜，依舊正襟危坐，吟誦不絕。事後有人問他：“向妖為祟，諸人皆被傷，君能獨無恐乎？”他回答說：“吾何恐？”又問：“請人去後，君更有所見乎？”他回答說：“吾何見？”問者歎曰：“君天人也，異時福德何可量！”王華不聽別人傳聞，而以鬼是否存在於我心來判斷其有無，這明顯地反映出陸九淵“宇宙便是吾心”說的影響，對王守仁“心外無物”說的形成當有啟迪作用。
王華因忤劉謹而致仕之初，有一位客人勸他學道家神仙之術，他毅然拒絕說：“人所以樂生於天地之間，以內有父母、昆弟、妻子、宗族之親，外有君臣、朋友、姻戚之懿，從遊聚樂，無相離也。今皆去此，而槁然獨往於深山絕穀，此與死者何異？夫清心寡欲，以怡神定誌，此聖賢之學所自有。吾但安樂委順，聽盡於天而已，奚以長生為乎？”這種摒棄道家出世的態度，崇尚聖賢之學的思想觀點，對王守仁徹悟釋道之非，立誌做聖賢大有影響。
王華致仕歸鄉以後，辛辛苦苦攢錢修建了一座小樓房，峻工未久，不幸被一場大火化為灰燼。當親友、鄰居紛紛前來救火的時候，他一一從容款待，談笑行行如平時，略不見有倉遽之色”。麵對家遭火災，王華能保持從容不迫，鎮靜如常，足見其製心功夫非同一般。王守仁在父親教養下，後來善於製心，謫龍場至閩界，夜宿深山，不畏猛虎；陷龍場困境，艱苦備嚐，仍談笑歌詩。由上述可知，王守仁受家庭影響很深，特別是他曾就學於父親王華（王守仁《送德聲叔父歸餘姚》），得其教益尤多。
二、穎悟夙成
明憲宗成化八年九月三十日（公元1472年10月31日），王守仁誕生於浙江餘姚。相傳王母鄭夫人懷孕達14個月之久，方才生下他。比起一般人來，他在娘肚子裏足足多逗留了4個月，這可是人世間稀奇罕見的事情。而當王守仁降生的時候，據說祖母岑大夫人正做著一個神奇的夢，夢中見到一位身穿紅袍、佩戴寶玉的神仙，在漫天瑞雪籠罩和鼓樂嗎奏之聲中，從太空冉冉降臨王府，專程送來了一個活潑可愛的小兒，雙手捧給了岑太夫人。霎時，岑太夫人一夢驚醒，恰恰聽到了王守仁呱呱墜地的啼叫聲。為此，祖父王倫便根據這一吉祥夢兆，為新生小孫兒取名為“雲”。這事隨後被同鄉人和親友們廣泛宣傳，大家都指著王守仁誕生的那座樓叫“瑞雲樓”。這兩則美妙的傳說，旨在表明王守仁為上天所授，不同常人。如此一來，王家的人上上下下對守仁十分鍾愛，百般袒護，使他從小自命不凡，放任不羈，得到良好的自由發展。
可惜王守仁生來語音器官發育不大健全，直到5歲時還不能說話。有一天，他正在和一群小孩玩耍，忽然看見一個癩頭和尚來到麵前，指著他大聲說道：“好個孩兒，可惜道破！”祖父王倫剛好從旁聽見，不禁恍然大悟，便將王雲改名為守仁。據說從那以後，王守仁就能開口說話了，而且日漸顯示出他的非凡智力。一天，他突然背誦起祖父曾經讀過的書文來，王家的人大為吃驚，問他怎麼能夠背誦這些書文。他回答說：“曾經聽祖父朗讀這些書文，我在一旁便默默地記在心裏了。”眾人聽了，無不歎服其記憶力之強。此後，王守仁被送入家塾，正式開始了他的讀書生活。
10歲那一年，父親王華進士及第，高中狀元，授官翰林院修撰。第二年，王華將父親竹軒公和兒子守仁一同接往京城（今北京市）官邪。竹軒公為人灑脫，向有名士風度，現在又因兒子考取新科狀元，胸次更加豪爽、超邁。赴京途中，與文士相遇，往往即興題詠，吟詩作賦。一日路過金山寺，與客飲酒半酣，詩興大發，本想信手草成一篇，不料微吟半晌，遲遲未就，隻得在那裏默默發窘，這時，聰明而自負的王守仁從祖父身邊一下子站了起來，脫口吟成一首七言絕句：
金山一點大如拳，打破維揚水底天。
醉倚妙高台上月，玉蕭吹徹洞龍眠。
頓時，四座皆驚，眾人噴噴稱歎。有人想再試一試守仁的詩才，又以《蔽月山房》為題，令其吟詩一首。守仁不假思索，隨即應口誦道：
山近月遠覺月小，便道此山大於月。
若人有眼大如天，還見山小月更闊。
這兩首七絕詩，既有氣吞環宇之概，而又富含哲理，竟出自11歲孩童之口，充分顯示了王守仁少年天才，穎悟夙成。
次年，王守仁在京城就塾師受學，仍舊豪邁不羈，自由放任。父親王華時時為此而憂慮，但竹軒公卻認為守仁孫兒天性使然，必有所成。一次，守仁與同窗學友在長安街遊玩，偶然遇到一位相士，麵對著他仔細打量了一番，然後詫異地說道：“我為您看一個相，您一定要緊記我的話，當您胡髯飄拂衣領的時候，就會進入聖賢之境；當您胡須長達上丹田的時候，就會結成聖賢之胎；當您胡須長達下丹田的時候，就會修滿聖賢功果。”守仁聽了，深感其言，自那以後每每對書靜坐凝思。他曾經向塾師問道：“什麼是人生第一等事？”塾師答道：“隻是讀書舉進士而已！”守仁聽後不以為然，當即辨駁道：“舉進上恐怕不能算第一等事，而讀書學做聖賢才是頭等大事。”不看重登第做官，而有誌於讀書學做聖賢，這表明一個12歲的少年已經開始關注學習目的，探索人生價值了。
13歲時，王守仁的母親不幸去世，他從此失去了母愛，感到人生的莫大痛苦。傳說王守仁曾一度飽受繼母的殘酷虐待，為了改變自己的痛苦處境，他煞費心思，想出一個懲治繼母的好辦法。有一天，他去街市買回一隻長尾林鶚，悄悄藏在繼母臥室的被子裏。當繼母晚上睡覺打開被子時，長尾林鶚猛然飛出，在屋子裏一邊撲騰，一邊怪叫。按傳統風俗，最忌野鳥入房。繼母當下感覺到這是不祥之兆，十分擔憂大禍臨頭。趁此機會，守仁便從街市請來了一個早被收買的巫婆，假裝守仁生母附體以恐嚇其繼母說：“你虐待我兒子，我今天要你的命！那長尾林鶚就是我的化身，你要放明白一點！”繼母頓時渾身直打哆嗦，隨即撲通一聲跪在地上，一個勁地向巫婆磕頭求饒，並發誓從此不再虐待守仁。後來，繼母“於是遽改其行，一朝而為賢母。”（清·唐甄《借書》第4頁，中華書局1984年版）
三、泛濫詞章
王守仁人生觀和學術思想的形成與發展，經曆了前、後“三變”的曲折過程。對此，黃宗羲在《明儒學案·姚江學案》中作了簡明扼要的概述：
先生（王守仁）之學，始泛濫於詞章，繼而遍讀考亭之書，循序格物，顧物理吾心，終判為二，無所得入，於是出入於佛、老者久之。及至居夷處困，動心忍性，因念聖人處此，更有何道？忽悟格物致知之旨，聖人之道，吾性自足，不假外求。其學凡三變而始得其門。自此以後，盡去枝葉，一意本原，以默坐澄心為學的……江右以後，專提致良知三字，默不假坐，心不待澄，不習不濾，出之自有天則……居越以後，所操益熟，所得益化，時時知是知非，時時無是無非，開口即得本心，更無假借湊泊，如赤日當空而萬象畢照。是學成之後又有此三變也。
王守仁之學，以“龍場悟道”為界線，分為前、後“三變”兩個時期。第一時期始由“泛濫詞章”，再到“遍讀考亭之書”，轉而“出入於佛、老”，是為前三變；第二階段始由“龍場悟道”之後提出“知行合一”之說，“以默坐澄心為學的”，到專門倡導“致良知”之教，再到居越講學，“所操益熟”，是為後三變。以下結合王守仁的生平活動進行分述，先敘其“泛濫於詞章”階段的情況。
成化二十二年（1486年），王守仁年滿15歲。他懷著尚武抱國的雄心，出遊居庸三關。居庸關舊指軍都關、薊門關，位於今北京市昌平縣西北部。此地為長城要口之一，控軍都山隘道（軍都陘）中樞。明代洪武元年（1368年）建關，與紫荊關（位於河北易縣紫荊嶺，為河北平原進入太行山的要口之一）、倒馬關（位於河北唐縣西北部，為河北平原進入山西高原的要口之一）合稱“內三關”，形勢險要，向為兵家必爭之地。守仁在這裏察看山川地形，訪問少數民族，打聽備禦方策，又與胡人追逐騎射，胡人沒有誰敢欺侮他。經過一個多月的漫遊考察，守仁“慨然有經略四方之誌”。一天，他在夢中拜謁了漢代伏波將軍馬援的詞廟，醒後有感於馬援“男兒當死於邊野，以馬革裹屍而還”的名言，揮筆寫下了一首絕句：
卷甲歸來馬伏波，早年兵法鬢毛皤。
雲埋銅柱雷轟折，六字題文尚不磨。
詩中表達了對馬援為漢朝中興而戍馬邊障、建功立業的景仰之情。其後，守仁“屢欲為書獻於朝”，卻被父親斥之為“狂”而阻止，由此可以看出他對人生價值的領悟和對國家命運的關心。
明孝宗弘治元年（1488年）王守仁17歲。這一年秋天，他遵照父親的吩咐，前往興都（今江西南昌市）迎娶表妹諸氏為妻。諸氏是守仁的舅父諸養和（時為江西布政司參議）的女兒，似乎守仁不太熱衷於這門兄妹姻親，以致於正式結婚那一天，他閑遊鐵柱宮，遇著一位道士盤腿坐在榻上，於是相與對坐，款款交談，喜聞養生之說，竟將婚禮置諸腦後，忘了歸去。家裏人四處找他未見，直到第二天清晨才回家。
婚後數月，守仁一直呆在舅父官署潛心學習書法，每日練字用力甚勤，乃至耗紙數箱之多，其書法也取得了很大進步。後來他講授“心學”，常常引此事為例啟發弟子們說：“吾嚐學書，對模古帖，止得字形。後舉筆不輕落紙，凝思靜慮，擬形於心，久之始通其法。既後讀明道先生書，曰：‘吾作字甚敬，非是要字好，隻此是學。’既非要字好又何學也？乃知古人隨時隨事隻在心上學。此心精明，字好亦在其中矣。”（《陽明先生年譜》，以下從略。）可見，那時心學已經在王守仁早年的思想中開始萌芽了。
次年暮冬，王守仁偕同夫人諸氏返歸餘姚，一路乘船到達廣信（今江西上饒），特地拜謁了年近古稀的理學家婁諒。婁先生字克貞，號一齋，曾師事崇仁吳與粥，其學“以收斂放心為居敬之門，以何思何慮、勿忘勿助為居敬要旨”。早年出任成都訓導，從事地方官學的教育工作，不久告歸，專以講學著述為事。平生著有《春秋本意》12篇、《日錄》40卷、《三禮訂訛》40卷。守仁進見婁先生，相談十分契合。婁諒“語宋儒格物之學，謂聖人必可學而至”，守仁大為信服，深受影響。因此，黃宗羲在《明儒學案·崇仁學案》中說：“姚江之學（王學），先生（婁諒）為發端也。”自此，守仁始慕聖賢之學，發憤研讀宋代諸儒著作。
弘治三年（1490年），守仁祖父王倫在故裏逝世，父親王華因奔喪歸餘姚，便吩咐從弟王冕、王階、王宮及妹婿等人，為守仁講析經義，磨勘八股，以應科舉考試。守仁白天隨眾課業，夜晚則搜取諸經子史勤奮攻讀，泛濫於詞章，往往深夜不寐。由此，王守仁在學業上取得了長足進步，使王冕請人誠心佩服，愧莫能及。在待人接物上，守仁一改過去的“和易善謔”，變為“端坐省言”，以仿效“聖人氣象”。王冕諸人懷疑守仁矯揉造作，故弄玄虛，守仁鄭重其事地對他們說：“吾昔放逸，今知過矣。”此後，王冕諸人也正襟斂容，隨時隨地注重自己的舉止言談。
四、究心朱學
弘治五年（1492），21歲的王守仁參加浙江鄉試得舉，隨即奔赴京師，在父親官署用功準備來年會試。其間“為宋儒格物之學”，四處尋求朱熹遺書精心研讀。‘一天，守仁忽然想到先儒所謂“衣物必有表裏精粗，一草一木，皆涵至理”的話，於是就按照朱熹“格物窮理”的方法，特邀學子錢友同來官署“格竹”。據《傳習錄下》記載，“錢子早夜去窮格竹子的道理，竭其心思，至於三日，便致勞神成疾”。守仁認為錢友同精力不足，難窮格竹之理，便由自己親身去格，然而“早夜不得其理，到七日，亦以勞思致疾，遂相與歎聖賢是做不得的，無他大力量去格物了”。守仁經過這次格竹的失敗，認為格物窮理以成聖賢的途徑實在走不通，又轉而“隨世就辭章之學”。
次年春會試，王守仁名落孫山，士大夫相識者都紛紛前來安慰和勉勵。當朝宰相李西涯半開玩笑地對他說：“汝今歲不第，來科必為狀元，試作來科狀元賦。”王守仁聽了，當即提筆，一揮而就。在場的土大夫見之大驚，異口同聲地讚歎道：一天才！天才！”一些心懷妒忌的士大夫卻在一旁悄悄地說：“此子取上第，目中無我輩矣！”弘治九年（1496），王守仁再次參加會試，果然為妒忌者所抑，又一次落第。有些同來參加會試的人因未能考中而感羞恥，守仁安慰他們說：“世以不得第為恥，吾以不得第動心為恥。”聞者無不歎眼。雖然兩次會試都不得中，但王守仁並不因此灰心失意。他退歸餘姚，結詩社於龍泉山寺，優遊度日。
弘治十年（1497）夏五月，韃靼小王子攻潮河川（在今北京市密雲縣東北），繼而又攻大同。其時邊報緊急，京師震動，“朝廷推舉將才，莫不遑遽”。王守仁為了報國立功，由結社吟詩轉而留心軍事，他深深感到：“武舉之設，僅得騎射搏擊之士，而不能收韜略統馭之才。”於是，王守仁又主攻兵法，凡兵家秘籍，無一不精心研讀。他“好言兵，且善射”（《明史》本傳），研究軍事簡直入了迷，乃至“每遇客宴，嚐聚果核列陣勢為戲”。這樣，王守仁在軍事韜略方麵有了較深的造詣，雖然未被朝廷錄用為鎮守邊關的將才，但為他後來鎮壓農民起義，平定宸濠之亂奠定了基礎。
次年，王守仁27歲，開始感到自己久不得誌，前途渺茫。他“自念辭章藝能不足以通至道，求師友於天下又不遇，心持惶惑”。一日讀朱熹上來光宗疏曰：“讀書之法，莫貴於循序而致精；而致精之本，則又在於居敬而持誌。”守仁感觸很深，頓時恍然大悟，悔恨自己二十餘年來讀書雖然廣博，卻未能循序以致精，因而沒有多少收獲。於是，他通過痛苦的反省，便注重循序讀書，力求學問精進，以期“致知”、“窮理”。可是，他在實踐中總覺得“物理吾心，終若判而為二”，不禁茫然失措，困惑難解。積久的憂鬱情緒，又導致舊疾複發，守仁的內心十分矛盾、痛苦。經曆了上次“格竹”的失敗，又實踐循序致精的讀書方法也未能成功，他便對朱熹學說的崇信發生了根本性的動搖，從此與朱學分道揚鑣。
五、出入佛老
對朱學信仰的動搖，使王守仁心誌消沉，甚而懷疑學做聖賢與自己沒有緣分，於是便出入於佛老，“偶聞道士談養生，遂有遺世入山之意”。但王守仁並沒有去做和尚。道士，因為他還肩負著王家光宗耀祖的使命，他畢竟還留戀於科舉，不得不學習一些時文定式和熟讀四書五經。
弘治十二年（1499），王守仁已28歲，他第三次參加會試，踢進士出身，觀政工部。從此，他步入仕途，躋身士大夫行列。當時京師文人薈萃，如太原喬宇、廣信汪俊、河南李夢陽、何景明、姑蘇顧麟、徐楨卿、山東邊貢等人，均為文壇名士。他以文會友，與諸士相交，過從甚得。不久，“時有星變，朝廷下詔求言”，又傳來韃靼小王子入居河套，攻擾延綏的消息，王守仁立即奏上《陳言邊事疏》，因論朝政之失，“謹棟便宜八事以備采擇：一曰蓄材以備急，二曰舍短以用長，三曰簡師以省費，四曰屯田以足食，五日行法以振威，六曰敷恩以激怒，七曰捐小以全大，八曰嚴守以乘弊”，極力主張改革政治，整頓邊務，以“易轅改轍”，“痛革弊源”。第二年，守仁被朝廷授官為刑部雲南清吏司主事。
弘治十四年（1501），王守仁奉命審錄江北國獄，對於冤假錯案，多所平反。事後遊道教聖地九華山，揮筆寫下了《遊九華山賦》，賦中有雲：“逝予將遺世而獨立，采石芝於塵霄；雖長處窮僻，乃永高乎囗囂……長邀遊於碧落，共太虛而逍遙。”這明白地表露了他企望超脫凡塵，羽化登仙的幻想。遊山期間，曾夜宿無相，化城等僧寺，又尋訪道士蔡蓬頭和地藏洞異人。當時，蔡渭守仁“終不忘官相”，異人與守仁“因論最上乘”，盛稱“周濂溪、程明道是儒家兩個好秀才”，由此啟發他從佛、道兩家的角度考察儒家，更多地看到了儒、佛、道三家相通的地方，這對陽明心學的形成頗有影響。
王守仁完成了錄囚任務，回到京師，白天忙於辦理案犢公事，夜晚又燃燈靜坐，研讀五經以及先秦兩漢儒家著作，努力提高文字功夫，以適應當時文學複古運動的需要。父親王華擔心他勞累成疾，便嚴令禁止家人夜間在守仁的書房放置燈燭。守仁為了避開父親的監視，每晚專等父親安寢後又燃燈讀書，常常熬到夜半三更。久而久之，他由於勞思過渡，竟得了吐血疾（肺癆），便於弘治十五年（1502）八月告病歸越。
回到故鄉餘姚後，王守仁乃築室會稽山陽明洞中，終日習煉道家導引之術，搞得自身精疲力竭，卻絲毫無補於事。他翻然悔悟，不禁感歎道：“此簸弄精神，非道也。”在陽明洞隱居既久，往日的事功之心銷磨殆盡，守仁唯思離世遠遁，擺脫塵世煩惱，求得六根清靜。然而，他終究不能舍棄養育自己的祖母和父親，經過內心激烈痛苦的矛盾鬥爭，忽又醒悟過來，仰天長歎道：“此念生於孩提，此念可去，是斷滅種性矣！”從那以後，王守仁逐漸認清佛、道兩家之非，篤信儒學才是窮“天理”、通“至道”的理想途徑。隨即，他毅然離開了陽明洞，移居西湖療養。在此地寧靜恬適的生活中，守仁注意調理身心，奮心自拔，再次振起儒家積極入世的精神，以實現其立誌做聖賢的夙願。
弘治十七年（1504）秋，王守仁奉命主考山東鄉試，不久改授兵部武選清吏司主事。次年，他鑒於學者溺於詞章記誦，不複知有身心之學，因而首倡先立必為聖人之誌。聞者響應風從，有人願執贄上門拜師，守仁於是開始授徒講學。由於師友之道廢弛已久，滿朝士大夫幾乎都認為他是立異好名，不足以引為同道。唯有翰林庶吉士湛若水與王守仁一見定交，共以倡明聖學為事。自此，王守仁結束了泛濫詞章、究心朱學、出入佛老的求索曆程，漸漸步入“心學”的大門。
六、龍場悟道
明武宗正德元年（1506），王守仁在仕途上遭到嚴重挫折，隨之引起了他思想上的巨大變化。當時，皇帝朱厚照剛剛即位不久，又加之其昏庸荒淫，不理政事，致使閹黨劉瑾專權，朝政日非。這一年冬天，南京戶科給事戴銑、四川道禦史薄彥微等人憤然上疏，連章切諫，宦官頭子劉瑾大怒，立即下令逮捕戴、薄20餘人入詔獄，廷杖除名。眼看閹黨橫行霸道，胡作非為，王守仁義憤填膺，忍無可忍，首先抗疏援救戴、薄諸人。疏曰：
臣聞君仁則臣直。……銑等職居諫司，以言為責。其言而善，自宜嘉納施行；如其未善，亦宜包容隱覆，以開忠說之路。乃今赫然下令，遠事拘國。……則非惟無補於國事，而徒足以增陛下之過舉耳。……伏願陛下追收前旨，使銑等仍舊供職，擴大公無我之仁，明改過不吝之勇……（《乞有言官去權奸以章聖德疏》）。
劉瑾見疏勃然大怒，將王守仁亦下詔獄，廷杖40，死而複蘇；又指為“奸黨”，罰跪於金水橋南，令其受盡莫大侮辱。隨後謫貶為貴州龍場驛驛丞，立邊就道，不許停留。
正德二年（1507）夏天，王守仁奔赴謫所到達錢塘，劉瑾派人一直尾隨盯梢，企圖暗中加害。他托言“投江”，才僥幸擺脫了閹黨的追殺。繼後“因附商船遊舟山，偶遇颶風大作”，一夜飄泊閩界，獨宿野廟，幸免於虎口，僧眾以為神。當時有位異人對他說：“汝有親在，萬一瑾怒，逮爾父，誣以北走胡，南走粵，何以應之？”守仁覺得此言有理，於是打消了遠適避禍的念頭，當即題詩一首曰：
險夷原不滯胸中，何異浮雲過太空？
夜靜海濤三萬裏，月明飛錫下天風。
隨後取道武夷，歸省貶官南京的父親。這一年十二月，他返回錢塘，途經廣信、袁州、長沙、玩州，進入貴州玉屏；然後又經過鎮遠、黃平、清平、福泉、新添、尤裏等地，終於在正德三年（1508）三月抵達貴州龍場驛謫所。
龍場驛位於今貴陽市西北80裏許的修文縣城區，據《貴州通誌·建置誌》記載，明代在這裏設“驛丞一員，吏一名，馬二十三匹，鋪陳二十三副”，專為傳送公文的差役和來往官吏小住、換馬等提供方便。該驛地處萬山叢棘之中，蟲蛇怪獸橫行，蠱毒瘴癘彌漫，四境荒涼，人煙稀少。王守仁剛到這裏，既無住房，又無糧食，隻好棲居山洞，親手種糧種菜，折薪取水，苦熬度日。有時自耕不足以糊口，還需要采蕨充饑。其《采蕨詩》雲：
采蔗西山下，扳援陟崔嵬。
遊子望鄉國，淚下心如摧。
浮雲塞長空，頹陽不可回。
南歸斷舟揖，北望多風埃。
已矣供於職，勿使貽親哀。
詩中充分展現了王守仁淪落天涯，百感交集的痛苦心境。