劉藝舟真刀真槍打登州
1911年，武昌起義一聲炮響，分布在全國的革命黨人聞風而動，舉行了推翻清政府的武裝起義。不少戲曲藝人也紛紛拿起武器，投身於革命洪流，劉藝舟就是其中的一位。
劉藝舟是湖北人，幼年時就喜歡聽漢調和京戲。曾留學日本，在此期間結識了黃興、宋教仁，加入同盟會。回國後，和王鍾聲等人合作，積極上演新劇，推動戲曲改良，宣傳愛國思想。
後來，他和其他人共同組建了一個劇團，到大連、沈陽、威海一帶演出，並從事反清的革命活動。劇團中的演員，大多是革命黨人。
武昌起義打響的時候，他們正在大連演出。聽到起義消息，劉藝舟很激動，對大家說：“黃龍飲馬，光複神州，是時候了！”一麵秘密地組織大家迅速武裝起來。探聽到隔海相望的登州城（今山東蓬萊）清軍防務空虛，且有革命黨人做內應，劉藝舟就決定攻打登州。
劉藝舟率領劇團登上了一艘開往煙台的日本輪船，聲稱到煙台去演出。在戲箱裏，他們藏好了槍支彈藥，並把演出用的長槍、大炮、軍服、旗幟、布景道具等也都搬上了船。
半夜，輪船駛到近登州海麵，劉藝舟率起義者突然全副武裝地衝上甲板，控製了駕駛室和船長室。劉藝舟用日語朗聲宣布他們是革命黨人，命令日本船長立即改變航向，將船開往登州。日本船主起先不答應，於是劉藝舟下令：“給他們點顏色看看！”二十幾個演員一字排開，掏出駁殼槍朝甲板上放了一排槍，日本船主嚇壞了，隻好俯首聽命。
拂曉，輪船靠上登州碼頭。起義者們突然拉響汽笛，同時向城內開槍，扔手榴彈，把鞭炮放在煤油桶裏燃放，發出劈劈啪啪的爆炸聲，甚至把演戲用的道具大炮也搬上甲板來助威。一時間，汽笛長鳴，槍聲大作，硝煙彌漫，還夾雜著各種爆炸聲。守城的清軍看到這一陣勢，還以為革命黨大軍壓境，兵艦前來攻城了。隱隱約約地他們看到船上有大炮，又聽到轟隆劈啪的爆炸聲，就以為軍艦的大炮在轟城，嚇得魂不附體。在慌亂中，一部分人扔下武器逃走，剩下的守軍就掛白旗投降了。
劉藝舟帶著他的演出隊，浩浩蕩蕩地開進了登州城。進城後，他張貼了安民告示，收點了軍火、錢糧，擴充軍隊。又聯絡當地的革命黨人，連續光複了煙台、黃縣。於是被推舉為山東臨時大都督。孫中山聽到消息後非常高興，說山東也有我們革命黨的勢力。孫中山就任大總統後，任命劉藝舟為煙濟登黃總司令。
後來，劉藝舟曾對朋友們說：“我以前愛聽梆子戲《打登州》，還能學幾句秦瓊的唱。想不到那一次，還唱了一出真的《打登州》！”
清朝皇帝退位後，袁世凱做了大總統。劉藝舟就離開登州，打算去廣州投奔孫中山。可路過上海時，卻被潘月樵和夏氏兄弟所挽留，搭入“新舞台”演戲，共同合作上演了許多時裝京劇，如《新茶花》等，又為舊京戲改良做了不少工作。所以“都督演戲”一時被傳為佳話。
就這樣，劉藝舟由一個演員而變成武裝軍人，參加了辛亥革命；後又從一個都督的身份再回到舞台當一名演員，構成了一段獨有的、富於傳奇色彩的人生經曆。