馬歇爾計劃
第二次世界大戰結束以後，西歐各資本主義國家由於戰爭的浩劫，一方麵經濟瀕臨癱瘓，急需要外部資金的援助以恢複生產，一方麵由於階級矛盾的激化，加上二戰中社會主義的蘇聯英勇抗擊德國法西斯並最終取得了勝利，其影響日益增加，西歐國家有可能引入社會主義製度的情況下，美國為了從政治和經濟上控製西歐以抗衡蘇聯並最終稱霸全球，遂提出並實施了馬歇爾計劃。
經美國總統杜魯門批準，美國副國務卿艾奇遜在1947年3月5日指示國務院—陸軍部—海軍部協調委員會在財政部協助下，草擬“更大的歐洲計劃”;同時在國務院內成立援外委員會，起草陳述國務院看法的備忘錄。4月底5月初，這兩套班子先後提出初步報告，建議製定全麵的援外計劃，強調把歐洲當作一個整體來考慮，重視德國在歐洲複興中的作用。
第二天，他就指示凱南領導的政策設計委員會提出全麵研究美國援助歐洲的具體建議。
5月23日，凱南主持的政策設計委員會提出報告，從美國全球戰略著眼，分析了“歐洲複興”與“杜魯門主義”的關係，針對杜魯門主義露骨的意識形態色彩，凱南報告強調，“美國援助歐洲的努力，不應以同共產主義本身做鬥爭為目標”，美國不能像總統谘文中承諾的那樣，在全球範圍背起同共產黨鬥爭的包袱，而要講清楚，“隻有未來的成果同美國支付的財力和人力之間有令人滿意的關係的情況下，才能考慮給予援助。”
為了實現使歐洲成為一個整體的目標，凱南報告主張強調歐洲“自助”，由歐洲人提出正式倡議，並為之承擔義務，美國則應歐洲請求，用財政或其他手段支持這項計劃。報告還要歐洲各國聯合商定全歐範圍的互相配合的複興計劃，使它們“以歐洲人的立場思考問題，而不是像一群民族主義者”。
1947年6月5日，美國國務卿馬歇爾應邀出席哈佛大學畢業典禮，接受該校的名譽學位，他在下午發表演說時不露聲色地端出了醞釀已久的複興歐洲計劃。他從歐洲經濟結構全麵失調談到惟有美國能提供巨額援助，並按照凱南的建議，申明“我們的政策的目的應該是恢複世界上行之有效的經濟製度，從而使自由製度賴以存在的政治和社會條件能夠出現”。馬歇爾要求歐洲各國首先就它們的需要和各自的義務達成某種協議，聯合提出受援計劃，“假使不能商得所有歐洲國家同意，也應商得一部分國家同意”，美國將盡力給予友好的協助。馬歇爾在演說中閉口不談德國的地位和作用，隻是在結尾時隱隱約約地表示，就美國方麵來說，“政治情緒和偏見是沒有份的”。阿登納從這句話中馬上意識到援助將適用於德國。
馬歇爾的演說不到15分鍾，似乎並不引人注目。第二天，美國各報沒有在頭條位置報道此事，一流的專欄作家沒有給予“應有的注意”。據說，這是他故意安排造成的，他擔心“公眾不同意突然宣布新的援助開支”，不想讓新聞界大做文章。但是“馬歇爾計劃”這個詞還是很快在美國國內和世界各地成為通用名詞，世界也開始談論“馬歇爾計劃”了。
馬歇爾不想讓哈佛演說造成轟動，以免公眾和國會不同意突然增加援助開支，但也擔心歐洲無動於衷，不及時“主動”請求美國援助。演說前夕，艾奇遜在6月4日召見三名英國記者，預告馬歇爾的演說非常重要，務必馬上打記錄電話向倫敦轉達全部情況，並且在當天將演說文本交到貝文手中。《每日電訊報》接到駐華盛頓記者的電話記錄稿後，連夜派信使騎著自行車送到貝文寓所。據說，英國駐美臨時代辦遵照節約使館海外電報經費的指示，采用郵寄方式彙報哈佛演說，令英國外交部哭笑不得。
貝文接到演說文本後，即召開外交部部務會議，討論英國將采取什麼行動。會後即電告駐美臨時代辦，明確表示支持馬歇爾的演說。6月7日，法國外長皮杜爾也通過法國駐美大使通知馬歇爾，對他的建議頗感興趣。三天後，皮杜爾又給駐美大使發去電報，詳細說明法國政府對歐洲經濟形勢和馬歇爾計劃的看法。
6月13日，貝文在對外新聞協會發表演說，公開讚揚馬歇爾的演說是世界曆史上最偉大的演說之一，英國正在探討如何作出最好的回答。第二天，英法兩國互通電報，同意先行磋商。6月17日，貝文抵達巴黎，同皮杜爾舉行兩天會談，宣布邀請蘇聯參加商討，建議在6月25日左右舉行三國外長會議。出乎他們預料的是，蘇聯在6月22日表示接受邀請，參加預備會議。
6月27日，蘇聯外長莫洛托夫率領由89名經濟專家與顧問組成的大型代表團來到巴黎，參加三國外長會議。從6月27日至7月2日，三國外長各帶三四名助手進行五次秘密會談。美國國務院官員，包括克萊頓、駐法大使卡弗裏等，坐鎮巴黎，密切注視會議進展。貝文和皮杜爾按照馬歇爾提出的條件，建議由英、法、蘇三國為主，在歐洲各國提出各自國內經濟資源報告的基礎上，擬定歐洲國家統一的經濟複興計劃的大綱。貝文和皮杜爾強調要迅速行動，在9月1日前起草一項報告，但是又按照美國的方針，力陳歐洲各國在提出援助要求時，必須研究經過各自努力和各國互助可以作出彌補的數量，隻有難以補足的差額方得求之於美援，以便把申請援助的數額減少到最低限度，這對於說服美國國會和公眾輿論是必要的。