看官，請想這般的許多湖泊都是流人運河的，把運河當作漩窩之地，眾水所歸，小小的運河能有多大的氣魄？遇著天幹水淺的時候，還不要緊。遇著個雨水過多、河水泛濫的時候，那裏容納得下？所以那個時候，漕運總督在運河東西兩岸，築起兩條極高極堅的堤岸，在堤岸中間開一個節製水量的水門。每逢水淺的年分，便把水門開了，放進東、西兩湖的水來。逢著水滿的時候，便又開了水門，把運河的水放進東、西兩湖去。借著這兩條堤岸，做個運河的緊要機關。年年修造，歲歲興工，也不知花費了許多帑項。淮、揚一帶地方，也借著這個運河的力量，水旱不荒，年年的收成十足。
到了後來，河運改了海運，又省力又神速，並且還節省許多經費，政府便把漕運的事情永遠改了海運，把漕運總督一缺也裁掉了。自此以後，這條運河便永遠沒有人來挑浚，這條堤岸便永遠沒有人來修整，由著他年深月久的淤塞坍塌，沒有一個人來理會，直把這淮、揚一帶的東西兩岸漸漸坍塌得一個幹幹淨淨。那東、西湖的水，便一古腦兒都流人運河裏麵來，卻沒有了開閉機關，隻有來路，沒有去路。
一條運河裏麵安放不下，便都順著下流一帶灌注進來。那班淮、揚的百姓正眼巴巴的望得田禾成熟，大家高興。那裏知道被水一衝，都衝得個一物不留，一莖不剩。
今年如此，明年也是如此。一班百姓，還大家隻說天公降饑荒，沒有一個知道是運河年久失修，以致湖水順勢灌人的緣故。那淮、揚一帶的居民，都是窮苦的多，富饒的少，那裏禁得起這樣的年年饑饉、歲歲凶荒？自然便都是流離轉徙、奔走道路起來。一個個都是扶老攜幼的望著鎮江府、常州府、長江下流一帶的地方來逃荒就食。常、鎮兩府的地方官，見這班饑民越來越多，到得後來連那淮、揚、徐、海三府一州的饑民，大家都逃避過來。地方官一時沒有安置他們的地方，隻得把地方上所有的寺廟都借給那班饑民居住。再到了後來，連寺廟也擠不下了，隻得在城外揀一方大大的空地，胡亂搭些草棚，安頓那些饑民。那一種輾轉溝壑的情形，瑣尾流離的慘狀，在下做書的一時間也描寫不出來。那些地方官和那班本地的紳商，雖然也都募捐經費，設了幾個粥廠，按日施粥，但是不能持久的。這個時候，便有幾個上海的巨紳大商出來發起勸捐了半個多月，雖然有些捐款下來，也是杯水車薪，無濟於事。便又有一位慈善家想出一個救急的法兒來。這位慈善家姓孫，官名一個厚字，號伯義，是個山西候補道。從小的時候便在德國留學，卻也算得如今世上一個熟諳洋務的人才。見了這班淮、海一帶的饑民，一個個都在那裏嗷嗷待哺，也未免有些蒿目傷心，暗想：“歐洲各國每每的舉行什麼慈善會，不論什麼命婦貴女，都在會中執業，借著婦女的魔力，去吃收那社會的銀錢，一古腦兒都供這個慈善會的用度。我們中國卻沒有舉行過，何不趁著這個時候借著味蓴園的地方也開一個慈善會，普請那些紳商人家的內眷都在會中執役。預先印了入場券各處分銷，每張賣一塊錢，大約這一筆人場券的錢倒也不少。”想著便又轉個念頭道：“這件事兒，最好請陳宮保做個發起人，好在他也是江蘇人，向來在慈善事業上很肯花錢的，料想他病懷桑梓，一定不推卻的。”
想著，便立刻坐了馬車，到斜橋陳宮保的行轅裏頭來，稟見這位商約大臣陳寅孫陳宮保。手本投了進去，候了一回，陳宮保慢慢的出來。孫觀察便把自己的意思和陳宮保說了一遍，要請陳宮保做個發起人。陳宮保聽了，喜道：“我正在這裏躊躇這淮、海饑民的事情，如今你出這個主意好得狠。我是個江蘇人，這擔任發起的事兒自然是無從推諉的。便是我想起來，就是發賣入場券，也賣不出什麼錢，不如合著上海全埠的紳商內眷，大家都在張園裏頭設肆售物，把賣下來的錢都充作捐款，你說這個主意怎麼樣？”正是：
犧牲名譽，救億萬之同胞；遞淚江皋，聽中宵之鴻雁。
不知這個慈善會怎樣的一個開法，且待下回交代。