原子彈的原理
1934年，意大利物理學家昂利可·費米（1910～1954年）宣布，他用人工方法造出了自然界不存在的原子序數在93以上的元素（超鈾元素）引起了很大的轟動。費米用中子轟擊自然界存在的元素中原子量最高的第92號元素鈾，使它分裂得到了四種物質，它們的半衰期分別為10秒、40秒、13分和90分，並放出了β射線，費米和他的夥伴，在這以前用中子依次轟擊周期元素表上的各個元素，無一例外，吸收了中子的原子核都發生分裂，並放出β射線，產生的元素的原子序數都增加一。因此，他相信發現了93號元素的想法是不奇怪的。
不少物理學家進行實驗，以求證費米的結論。德國的奧托·哈恩（1879～1968年）也同莉澤·邁特納小姐（1878～1968年）、弗裏茨·施特拉斯曼一起，從1935年開始從事超鈾元素的研究，然而，在用中子轟擊鈾後進行分析時，陸續發現了十種以上的物質。這是無論如何也無法解釋的。
1938年，從法國約裏奧·居裏（1897～1956年）處得知，用中子轟擊鈾後，發現了同57號元素鑭極為相似的物質。哈恩感到吃驚，決定用有別於過去的那種分析方法重新開始實驗。開始，他應用提取鐳的方法，在用中子轟擊後的鈾中摻入鋇，再用一般分析的方法讓鋇沉澱。由於鐳同鋇的性質很相似，自然會同鋇一起沉澱。這時，具有放射性的物質也同鋇一起沉澱下來了。哈恩自然相信這種物質是鐳。
但是，其後，不管使用什麼辦法也沒能把鋇從這種“鐳”中分離出來。最後，他隻好得出結論，認為這種“鐳”就是鋇。為什麼從受中子轟擊的鈾中會出現第56號元素鋇呢？哈恩完全不知道其中原因。他於1939年初發表了實驗結果。
但是，這個謎很快為邁特納解開了。邁特納是猶太人，由於害怕納粹分子的迫害而流亡到了瑞典。她認為，這是因為，吸收了中子的鈾幾乎都分裂成完全相等的兩部分（原子核發生分裂），生成原子序數居中的多種元素。鋇也好，鑭也好，哈恩前麵發現的那十幾種物質也好，都是屬於這種情況。這是物理學家的常識中少有的現象。她還弄清了原子核分裂時會放出巨大能量的事實，原子彈的製造就是從這裏開始的。
115 學生應知科技知識