張延年出任主將後一改樸恩俊圍而不攻的戰法，改為強攻作戰，一連三日每日出兵三千人以上，十二個時辰輪番攻擊。第一日傷亡近千人，第二日傷亡一千五，第三日傷亡兩千四。巨石堡下屍積如山，血流成河。各營俱疲憊不堪。張延年憂鬱成疾，臥床不起了。
各營暫時停止了攻擊，休整待援。
驍騎營統軍校尉張仁來中軍探望張延年，卻被衛兵所阻。張仁站在帳外大叫：“下屬來探望你不讓，兒子來看老子你也不讓進嗎？”張延年恐其再說出什麼出格的話來，隻得放他進帳。
張仁進帳時見張延年躺在軟榻上，額頭上敷著一塊熱毛巾，自己進來時，老父連眼也沒抬一下。張仁早習慣了父親的冷漠，便自己找了個凳子坐下來，看著老父清瘦的麵容，張仁結結巴巴地說道：“你這是何苦呢？別人躲都來不及的苦差事，你非要往自己身上攬。”
張延年聽了這話，騰地坐起來，老臉臉憋的通紅，喝罵道：“我為什麼要來？我還不是為了你嗎？”
張仁輕鬆地吹了個口哨，不以為然地說道：“那現在呢？騎虎難下了吧？”
張延年瞪了他一眼，哼道：“你懂什麼？”
張仁嘿然冷笑：“我是不懂……有人把巨石堡當磨刀石，想磨掉刀上的鐵鏽，可您老人家要是把刀給磨斷了，磨沒了，看你怎麼向人家交代。”
“你——”張延年一時語塞，張仁這句話正說到了自己的痛處。豐州人少缺糧，籌集軍糧向來都是一件讓人頭疼的事，軍墾計劃因為曾重陽的亂政而拖延擱置，一兩年內還指望不上。樸恩俊看不到這一點，他貪大求多，致使前軍數量嚴重膨脹。 荼羅或族不過五千多人，能騎馬射箭的也就一千多號人，幾場野戰下來如今退守巨石堡的不過數百人而已。
對付這麼一點人，西寧軍的三個營加上新林族足矣。收編三千鐵麵機勒和千餘名捆奴軍根本就沒有必要。楊昊見識過鐵麵機勒的戰力，事前也曾想過收編一部分為己用。但此時的鐵麵機勒與八月份豐安之戰時的那支鐵軍相比，判若鴻泥。鐵麵機勒的精銳已經跟蠻勒北上，剩下的都是些不堪重任的殘兵敗將。
林中部士卒不懂漢話，生性散漫粗野，而且人的心中根本就無“忠誠”二字可言。勢強則內附，勢弱必反叛。張延年赴任前曾向楊昊請示如何解決樸恩俊招募的這四千回鶻兵。楊昊告訴他，豐州地狹人稀，民生凋敝，軍隊的數量不可能再增加。樸恩俊收編的這些回鶻兵他隻打算保留兩個營。至於哪些人可以留下來，哪些人不能留下來，要看他們在巨石堡之戰中的表現。
楊昊沒有細說怎樣處置剩下的人。張延年的理解是，與其讓他們回到故地興風作浪，將來成為豐州的隱患，還不如讓他們長眠在巨石堡下。他之所以一連三日強攻巨石堡，用意也就在此。三天之內，四千回鶻降卒隻剩下一半，新林族人也受到了重創。而驍騎、曉風、飛虎三營則基本沒有傷亡。
張仁的話說的在理，楊昊是把巨石堡當成了磨刀石，既要磨去多餘的回鶻人，又要把西寧軍磨成一把趁手的利刃。現在第一個目的達到了，可是第二個目的呢？
三天強攻，數千人的傷亡，讓張延年看的很清楚，巨石堡遠比想象中的堅固。死幾千降卒自己可以不心疼，那自己人呢？難道要眼睜睜地看著追隨自己多年的老部下往火坑裏跳？可是，不這麼辦，又怎能攻下巨石堡？攻不下巨石堡，自己將該如何向上麵交代？
巍巍巨石堡在冬日夕陽的映照下，如同一個伏在草原上的巨獸，它龐大的身軀，巨大無朋的獸嘴還要吞噬多少鮮活的生命？
“什麼磨刀不磨刀的，一派胡言！”張延年盡力掩飾著自己的沮喪。