關於火車的蠢話
關於火車，我們可以告訴你許多東西。首先要告訴你的是：鐵路要比火車早出現。你可能要搖頭：當真？沒有火車，鐵路上跑什麼呀？
跑什麼？跑馬車。那大約是三四百年前的事了。在英國，采煤業發展得很快，人們為了更多更快地運煤，在煤礦裏鋪上了木製的軌道，讓馬拉的小車在軌道上行駛，這樣，摩擦力較小，小車上可以裝上更多的煤。不過，木製的軌道不夠結實，後來就換成了用生鐵澆鑄成的軌道，這不就是鐵路了嗎？
到了19世紀初期，這時蒸汽機早已發明了，在工業上已經廣泛使用。於是有人打上了蒸汽機的主意，想到把蒸汽機裝上輪子，代替馬來拉車，製造“能行走的蒸汽機”。當然，蒸汽機的力氣比馬要大多了，可以拉上好幾節不小的車廂。由於蒸汽機是燒煤的，要點火後才能產生蒸汽帶動車輪滾動，行走時煙筒裏有時還要冒出火來，所以就有了“火車”這個名稱。
其次，我們要告訴你的是：火車的發明並不是一帆風順的。
1801年，英國的礦山技師特拉維西克試製了世界上第一台蒸汽火車，每小時可行駛五六公裏，但這台火車經常出事故，不是熄火，就是噴火，要不就翻車，弄得人們看見它就像見了魔鬼似的，要躲著走。這當然無法投入實際使用。1804年，特拉維西克又試製了一台蒸汽火車，隻是和前一輛的情況也差不多。特拉維西克灰心喪氣，不幹了。接著，英國人布蘭頓和布蘭索金普也在1812年進行過這方麵的試驗研究，但也沒有取得成功。
不過，也不能認為這些人的努力都白費了。後來，就在這些發明的基礎上，他們的同胞斯蒂芬遜終於發明了火車——真正的、有實用價值的蒸汽火車。
1781年，斯蒂芬遜誕生在英國北部一個煤礦工人的家庭中，家裏七八口人，生活非常貧困，8歲那年，斯蒂芬遜就去給人家放牛，到了14歲時，父親又把他帶到煤礦裏當工人。下班之後，他還要替人修鍾表、刷皮鞋，以貼補家用。就這樣，直到17歲時，斯蒂芬遜還是一個文盲。
當時，英國的煤礦已經廣泛使用蒸汽機抽水。斯蒂芬遜的工作經常要接觸蒸汽機，為了掌握蒸汽機的原理、操作和維修，他白天做工，晚上到夜校學習。經過幾年的頑強學習，他終於摘掉了文盲的帽子。
在斯蒂芬遜28歲那年，礦上的一台運煤車壞了，幾位技師鼓搗了好幾天，也沒把它修好。斯蒂芬遜見了，要求讓他來試試，結果還真的被他修好了。煤礦經理一高興，獎了他20英鎊，還任命他為礦上的第一個工程師。這是1809年的事。
當了工程師後，斯蒂芬遜接觸機器的機會更多了。條件也更好了。在他對蒸汽機性能已經十分熟悉了之後，斯蒂芬遜開始研製火車。這項工作很早就引起過他的興趣，現在他終於有條件可以著手進行了。斯蒂芬遜認真總結了前人失敗的經驗教訓，從改革特拉維西克的火車著手，把它的體積大大縮小了，牽引力加大了。經過一些關鍵性的技術改造後，火車的性能大大改進了。
1814年，斯蒂芬遜製成了一台名為“半統靴號”的蒸汽火車。別看它有這麼一個怪名字，卻還實用，一次能拖上30噸貨物。不過，它的速度不快，比馬車還要慢一點。而且，有一次試車時，居然翻了車，把前來參觀的英國交通公司董事長及一位國會議員摔傷了。
隻是，斯蒂芬遜並未像當年的特拉維西克那樣灰心喪氣，失敗了怕什麼，爬起來再幹！1825年，他終於試製成功了世界上第一台有實用價值的蒸汽火車——“旅行號”。在9月27日試車那天，它居然拉了30多節車廂，坐了450名乘客，還拉了90噸的煤和麵粉。斯蒂芬遜親自駕駛了“旅行號”，在鐵路兩旁人山人海的圍觀下，在歡慶的喧天鼓樂中，以每小時20多公裏的速度在鐵軌上隆隆前進。
最後，我們還要告訴你一些關於火車的蠢話。
當斯蒂芬遜的試車獲得成功後，英國政府決定在曼徹斯特與利物浦這兩個大城市之間建造鐵路，
由斯蒂芬遜擔任總工程師。不料，竟有許多人在報紙上發表文章，反對這一計劃。現在再來讀讀這些蠢話，也是一樁頗有意思的事。
一位著名的醫生指出：“乘火車通過隧道，最有害於健康。對體質較強的人，起碼也會引起感冒和神經衰弱等病症；如果身體衰弱的人，則更危險。”
還有人竭力呼籲停止建造鐵道的計劃，理由是：“要知道，火車的聲音很響，這會使牛受驚，不敢吃草，從而牛奶就沒有了；雞鴨受驚，從而蛋就沒有了。而且煙筒裏毒氣上升，將殺絕飛鳥；火星四濺，將釀成火災，倘若鍋爐爆炸，後果更不堪設想，至少乘客將遭斷手折骨之慘！”
然而，這些蠢話很快就淹沒在對火車的讚揚聲中了。現在，我們知道，火車早已得到了全世界的公認。