在每晚入睡之後，我們都會去尋訪一個非同尋常的國度。在那裏，清醒時的邏輯思維、現實、常規都將失效——這就是奇妙且神秘的夢境。在那裏，異想天開的經曆、生物以及變形都是家常便飯。但是這些都有什麼意義呢？我們究竟為什麼要做夢？在這一章中，隨著我們踏上這條夢境探索的旅程，我們便會開始尋求這些答案的遠征。
夢的舊時光
幾乎可以肯定，人類在進化出語言之前，就已經開始做夢了。早期的洞穴壁畫蘊含著一種夢境特質：它們所描繪的動物和事件常常更具印象主義特征，而非寫實主義。對於前科學思想時期的早期人類來說，夢境和現實世界之間也許天然地彼此交織在一起。在人類存在的初期，外部世界和內部世界之間的界限——一方麵是客觀世界，另一方麵是個人的體驗和想象——也許一直都比較明晰。
幾個世紀過去之後，關於神和靈性的存在，人類已經達成共識。大多數人在他們的日常生活中都看不到這種存在：人們相信它們隱藏於其他維度之中。當然，在夢境之中，正常的時間和空間規則都不適用——這裏會出現怪異的人物，也會發生離奇的事情。因此，我們的祖先自然就會認為夢來自於自我之外，而且可能來自冥世。
不應該僅僅把夢作為迷信而不予理睬。在早期人類的內部和外部生活中，夢也許都是不可或缺的一部分。它讓人類相信，他們是在接受某些形式的靈性指引——也許還包括迫在眉睫的危險警告。甚至有可能是某些啟示，例如構建複雜文明以及操作石器、鍛煉貴重金屬，這都是從同一種途徑得來的——夢之幻境。
隱秘的夢境
早在公元前2000年，古埃及人就留下了記錄，不僅向世人展示了可能是夢境的信息，似乎還蘊含著某些隱秘的意義。祭司能夠獲取威信，其中一部分是因為他們的解讀能力，來自切斯特·貝蒂藏館（Chester Beatty Collection）的紙莎草紙就揭示了一些祭司使用的解析準則。
據西格蒙得·弗洛伊德（Sigmund Freud）和之後的心理分析專家稱，有一條準則指出指出，可以通過某種關聯解析夢境中的影像。打個比方，如果你夢見一隻鞋或者一艘船，這些信息也許與旅行和水有關，也許就在告訴你，你大概可以經由水路完成一次旅行，或者你即將走水路去旅行。
埃及的解夢指南還提到了相似詞。如果夢中物品的名稱與另一個完全不同的東西相似，那麼它也許代表的是另一種東西。比如，在英語中，雨（rain）也許暗示著火車（train），而扇子（fan）也許暗示著男人（man）。還有一個觀點是說，夢也許是相反的——一個不愉快的夢也許暗示著好運。
根據不同情況，應該使用哪一條準則取決於祭司。顯然，夢境解析並不困難，也沒有捷徑可言。祭司也許會考慮到個人的境遇，甚至是夢境喚起的那種情感。也許還會尋求神靈的幫助，因為人們向來認為夢起源於靈性世界，那個世界的法則與我們這個世界很不一樣。從根本上說，夢是月和夜的產物，高深莫測，而它們本身就是一個謎。
古埃及人不僅一直都在探索解夢之法，而且還曾嚐試引導夢的發生。最著名的方法就是，祭司會讓做夢人攝入一定劑量的麻醉性草藥，然後讓他躺在神殿中，第二天一早祭司則會現場解夢。
受到埃及人的影響，同樣先進的巴比倫人（也就是現在的伊拉克地區）也發展了類似的夢境解析和引導方法，早期的猶太人也是如此。
誰安排了我們的夢？
有時，古希臘人在很多領域——比如藝術、哲學和土木工程——都領先於現在的我們，而且我們不能隨意摒棄他們有關現實本質和人類意識的看法。他們為解讀和促發夢境建造了許多專用的神殿，這證明他們對我們的內心世界有著深刻認識。夢也被看作是一種診斷和治療疾病的方式，尤其是那些由阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）（直到今天，他的蛇杖都被看作是醫藥藝術的象征）在埃普道魯斯（Epidaurus）的療愈堂經曆的那些夢。據說，藥神阿斯克勒庇俄斯有時會出現在做夢人的夢境之中，傳授做夢人治療的天賦。
公元前五世紀，現代醫學中一位天賦異稟的先驅希波克拉底（Hippocrates）稱，療愈夢不僅源自神靈，還源自身體本身。實際上，我們的身體知道自己哪裏出了差錯，甚至還有可能知道治愈方法。哲學家亞裏士多德更深層次的闡述了這個觀點，他提出，某些身體狀態也許會影響夢的內容。如果你在晚上覺得太熱了，那你就有可能會夢見火。這便凸顯了在解夢時將所有感覺納入考慮的重要性：事物給予你的感覺與其表象也許同等重要。
古希臘人和古羅馬人也相信，夢既能讓你誤入歧途，也能將你引上正道。在詩人荷馬（Homer）的《奧德賽》（Odyssey）中，以及後來的維吉爾（Virgil）的《奧涅伊德》（Aeneid）中，都向我們展現了同樣逼真的影像。真實的夢經由角門找到我們，而虛假的夢則經由象牙門，這些門也很漂亮——這是在提醒現在的解夢師，最具吸引力的分析方式也許並不是最正確的。