信息革命新浪潮
當前，一些層出不窮的誇張辭彙被用來形容我們所經曆的變遷：第三次浪潮、第四次浪潮、乃至第五次浪潮，信息社會、後工業社會、後資本主義、後信息社會，以及最新的知識經濟等等。這些震撼性的用語，並不是為了適應世界上的新風尚而產生的，單是它們本身的更迭變幻就如同颶風般引起了全球性的廣泛注目；事實上，這些辭彙是來自於充滿危機感的政界領導人、困惑的企業家、驚慌的學者以及驚愕的媒體業者。他們各自試圖用這些辭彙來描繪我們即將麵對的世界，並說明我們今日所麵臨的重要變革將是劃時代的，而且是前所未有的。
千年回眸
國外一些學者認為，人類社會發展經曆三次大變革，相應地出現三類社會，即農業社會、工業社會、信息社會。他們對社會進行研究的方式之一，正是把它與工業社會或農業社會相比較。因此，社會的三種類型的劃分實際上構成了重要的思考前提。這種三分法是從生產力著眼，按照生產力發展中的特點來分類的。這種考察與不同經濟部類的比例結構密切相關。他們認為，經濟可分為三個部類。第一部類主要是農業；第二部類是製造業和工業；第三部類是服務性行業，主要是信息行業。任何經濟都是各個部類占不同比例的混合體。三種類型的社會各有不同的經濟部類占主要比例，即居於主導地位。
我國有的學者一方麵根據生產關係的演變，將人類社會的發展分為原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會、社會主義社會、共產主義社會，另一方麵又用生產力作標準，將人類社會的發展史分為遊牧社會、農業社會、工業社會、信息社會，認為生產技術的革命，推動著時代的前進。人類從石器時代、銅器時代、鐵器時代、發展到蒸汽時代、電氣化時代、原子能時代、又進一步發展到微電子時代、計算機時代、信息化時代。
托夫勒在《第三次浪潮》一書中，把人類曆史上的文明劃分為三個時期，即第一次浪潮，農業文明階段，大約在公元前八OOO年至一六五O年左右；第二次浪潮，工業文明階段，大約在一六五O到一九五五年左右；第三次浪潮，即現在正在開始的階段，叫“信息社會文明”。暫且不論這種劃分的具體時間界限是否合適，人類社會畢竟已經經曆了兩次巨大變革的浪潮，即農業革命和工業革命。
農業社會文明，在完成了它長達幾千年的統治之後、到十八世紀中葉，又被更為偉大洶湧的第二次浪潮，即工業革命代替了。這是人類曆史上又一個翻天覆地的大變革。而工業社會文明的基本內容和動力就是自瓦特發明蒸汽機以來的三次技術革命。
1946年，隨著計算機的出現，信息成為生產的組織原則。一個新文明應運而生了。托夫勒稱之為第三次浪潮。第三次浪潮形成了“後工業社會”或“超工業社會”。與工業文明不同，在後工業社會裏，不僅信息、生產和家庭生活，而且還有市場地點、勞動就業，也正在開始分得更小，更多樣了。分散生產、適當規模、可再生能源、非城市化，在家裏工作、生產和消費高度結合成了它的待點。
《第三次浪潮》一書的作者A·托夫勒把工業社會和未來社會作了比較。前者求大、求統一(單一)；後者講究小，講究多樣性。他認為工業化文明有六個法則。
1、標準化：公司業務程序、行政管理、產品規格、商品價格、語言、度量衡、雇傭辦法等標準化。
2、專業化：勞動分工、操作工序、教育培養目標等專業化。
3、集中化：資本集中、勞動力集中、幼兒集中在托兒所、學生集中在學校，等等。
4、同步化：同時作息、同時食膳，等等。
5、好大狂：大公司、大工廠、大建築等等。
6、集權化：工業社會的組織管理有著明顯的“金字塔”特征。
不過，也有人將工業文明中的三次技術革命稱為“三次浪潮”，而將最近的信息技術革命稱為自瓦特300年前發明蒸汽機以來的第四次變革浪潮。第一次浪潮從17世紀中葉開始到18世紀初期結束，這場變革是由“商業革命”引發的，“商業革命”就是貿易的急劇擴大，因為遠洋貨輪問世後，大批量貨物可以被運輸到遙遠的地方。第二次浪潮從18世紀中葉開始，到19世紀中葉結束，這次浪潮就是我們所稱的“工業革命”。在1870年前後開始了第二次浪潮，它是由新產業引發的——第一批新產品並不僅僅使用不同的動力，而是生產出前所未有的產品或少量生產的產品，如電、電話、電子產品、鋼鐵、化學產品、藥品、汽車和飛機。從本世紀初至７０年代末，則是第三次浪潮。我們現在正處於第四次浪潮之中，它是由信息技術革命與生物學飛速發展引發的。“信息革命”是從革命的內容來說的，它揭示出了新技術革命的實質和所謂的“第三次浪潮”的基礎和核心。它與曆史上對人的體力勞動的解放不同，主要是對人的腦力勞動的解放。它使人的智力活動愈來愈多地由信息技術的應用所代替，並進一步使人的智力得到延伸。
計算機紀元時代
迄今還沒有任何一種技術或機器，象電子計算機這樣對人類社會的經濟、社會、文化、思想等方麵以如此廣泛而深刻的影響，以至達到難以想象的程度。因此，有人認為應把區分人類曆史的紀元前和紀元後使用的BC和AC中的“C”換成電子計算機的縮寫字“C”(Computer一詞的第一個字母)，而用“計算機之前的(BeforeComputer)社會”和“計算機之後的(AfterComputer)社會”來表述。從某種意義上說，這種關於計算機技術產生後對人類曆史發展影響的估量並非不是沒有道理的。