對待心術不正的小人，要做到對他們嚴厲苛刻並不難，難的是不去憎惡他們；對待品德高尚的君子，要做到對他們恭敬並不難，難的是遵守適當的禮節。
楊炎與盧杞在唐德宗時一度同任宰相，盧杞的爺爺是唐玄宗時的宰相盧懷慎，以忠正廉潔而著稱，從不以權謀私，清廉方正，是位頗受時人敬重的賢相。他的父親盧奕也是一位忠烈之士。盧杞在平日裏不注意衣著吃用，穿著很樸素，吃的也不講究，人們都以為他有祖風，沒有人知道盧杞則是一個善於揣摩上意、很有心計、貌似忠厚、除了巧言善辯別無所長的小人。
與盧杞同為宰相的楊炎，是中國曆史上著名的理財能手，他提出的“兩稅法”對緩解當時中央政府的財政危機立下了汗馬功勞。後來的史學家評論他說：“後來言財利者，皆莫能及之。”可見楊炎確實是個幹練之才，受時人的尊重和推崇。此外，楊炎與盧杞在外表上也有很大不同，楊炎是個美髯公，儀表堂堂，盧杞臉上卻有大片的藍色痣斑，相貌奇醜，形象瑣屑。
然而，博學多聞，精通時政，具有卓越政治才能的楊炎，雖然有宰相之能，性格卻過於剛直。特別是對盧杞這樣的小人，他壓根兒就沒放在眼裏。兩人同處一朝，共事一主，但楊炎幾乎不與盧杞有絲毫往來。按當時製度，宰相們一同在政事堂辦公，一同吃飯，楊炎因為不願與盧杞同桌而食，便經常找個借口在別處單獨吃飯，有人趁機對盧杞挑撥：“楊大人看不起你，不願跟你在一起吃飯。”因相貌醜陋內心自卑的盧杞自然懷恨在心，便先找楊炎手下親信官員的過錯，並上奏皇帝。楊炎因而憤憤不平，專門找盧杞質問道：
“我的手下人有什麼過錯，自有我來處理，如果我不處理，可以一起商量，你為什麼瞞著我暗中向皇上打小報告！”弄得盧杞很下不來台。
於是，兩個人的隔閡越來越深，常常是你提出一條什麼建議，明明是對的我也要反對；你要推薦那個人，我就推薦另一個人。他們總是較著勁、對著幹。
盧杞與楊炎結怨後，千方百計謀圖報複。他深知自己不是進士出身，又麵貌奇醜，才幹更是無法與楊炎相比，但他極盡阿諛奉承之能，逐漸取得了唐德宗的信任。
不久，節度使梁崇義背叛朝廷，發動叛亂，德宗皇帝命淮西節度使李希烈前去討伐，楊炎不同意重用李希烈，認為此人反複無常，對德宗說：“李希烈這個人，殺害了對他十分信任的養父而奪其職位，為人凶狠無情，他沒有功勞都傲視朝廷，不守法度，若是在平定梁崇義時立了功，以後就更不可控製了。”然而，德宗已經下定了決心，對楊炎說：“這件事你就不要管了！”準知，剛直而不懂得以退為進的楊炎並不把德宗的不快放在眼裏，還是一再表示反對用李希烈，這使本來就對他有點不滿的德宗更加生氣。
不巧的是，詔命下達之後，趕上連日陰雨，李希烈進軍遲緩，德宗又是個急性子，就找盧杞商量。盧杞看到這是扳倒楊炎的絕好時機，便對德宗皇帝說：“李希烈之所以拖延徘徊，正是因為聽說楊炎反對他的緣故，陛下何必為了保全楊炎的麵子而影響平定叛軍的大事呢？不如暫時免去楊炎宰相的職位，讓李希烈放心。等到叛軍平定以後，再重新起用，也沒有什麼大關係！”這番話看上去完全是為朝廷考慮，也沒有一句傷害楊炎的話。德宗皇帝果然信以為真，就聽信了盧杞的話，免去了楊炎的宰相職務。
就這樣，隻方不圓的楊炎因為不願與小人同桌就餐而莫名其妙地丟掉了相位。
從此，盧杞獨掌大權，楊炎可就在他的掌握之中了，他自然不會讓楊炎東山再起的，便找茬兒整治楊炎。楊炎在長安曲江池邊為祖先建了座祠廟，盧杞便誣奏說：“那塊地方有帝王之氣，早在玄宗時代，宰相蕭嵩就曾在那裏建立過家廟，因為玄宗皇帝曾到此地巡遊，看到此處王氣很盛，就讓蕭嵩把家廟改建在別處了。如今楊炎又在此處建家廟，必定是懷有篡權奪位的謀反野心！近日長安城內到處傳言：因為此處有帝王之氣，所以楊炎要據為己有，這必定是有當帝王的野心。”什麼？楊炎有“謀反篡位”之心？豈能容之！於是，在盧杞的鼓動之下，勃然大怒的德宗皇帝，便以盧杞這番話為借口，將楊炎貶至崖州(今海南省境內)司馬，隨即下旨於途中將楊炎縊殺。
君子不畏流言不畏攻訐，因為他問心無愧。小人看你暴露了他的真麵目，為了自保，為了掩飾，他是會對你展開反擊的。也許你不怕他們的反擊，也許他們也奈何不了你，但你要知道，小人之所以為小人，是因為他們始終在暗處，用的始終是不法的手段，而且不會輕易罷手。別說你不怕他們對你的攻擊，看看曆史的血跡吧，有幾個忠臣抵擋得過奸臣的陷害？
所以，還是不同小人一般見識為好，內方外圓地和他們保持距離，在一定的範圍內能讓則讓，不必過於剛直，嫉惡如仇地和他們劃清界限，不必不分場合地把他們也需要的自尊和麵子完全撕盡。