四平、四平，打了四次才平啊！
1947年4月，李天佑調任東北民主聯軍第一縱隊司令員。上任後的第一件事，就是攻打四平。此前，四平已打過兩次。後來，四野的老人們都說：東北這地兒，打仗打得最慘烈的就算是四平了。四平、四平，打了四次才平啊！如今，李天佑擔任前線總指揮，指揮三戰四平。6月8日，李天佑便指揮部隊包圍了四平。6月11日攻城開始。經過10天激戰，攻占四平街西半部，殲敵6000多人。這時，國民黨軍從沈陽等地抽調了10個師增援四平。6月25日，增援部隊逼近四平，林彪下達了撤出戰鬥的命令。這一撤，救了堅守四平的國民黨軍第71軍軍長陳明仁的命。三戰四平失利，林彪作了自我批評，李天佑也主動檢討，並總結了經驗和教訓。1948年3月，東北民主聯軍已改稱東北野戰軍。東野集中了第1縱隊、第3縱隊和第7縱隊三大主力攻打四平，史稱“四戰四平”。這一戰，攻城總指揮仍由李天佑擔任。李天佑吸取三戰四平時呆板的戰術教訓，采取多點突破，命令第一縱隊為主攻部隊，從西北和正北兩個方向突擊；第3縱隊和第7縱隊為助攻部隊，從西南、東南、東北三個方向突擊。3月12日7時30分，總攻時刻到了。隨著解放軍炮火的急襲，戰鬥按計劃進行著。7時50分，李天佑下令：“攻擊！”隨即，5顆紅色信號彈騰空而起。總攻開始了，各個方向的突擊隊勇猛地向四平城內衝去。部隊進展迅速，隨著好消息不斷傳到指揮所，李天佑露出了笑容：攻城部隊分別突入城內。李天佑對參謀人員說：“指揮所前移！”最後，四平被解放軍拿下了。李天佑出現在四平街上。四戰四平，一共用了23個小時取得勝利。
“回敬他們幾百發炮彈，謝謝他們的照顧！”
1948年11月1日，東野第1縱隊改稱中國人民解放軍第38軍。李天佑成了軍首任軍長。攻打天津李天佑的任務是和梁必業統一指揮38軍和39軍從天津城西和平門突破。受領任務後，李天佑來到離國民黨軍前沿工事隻有1000多米的地方偵察敵情。剛潛入李家墳，敵人發現了，槍彈便“嗖嗖”飛射過來，掀起的泥土和雪漿濺了李天佑一身。李天佑摸了一把臉上的泥漿，繼續往前走。警衛員急了，一把拉住李天佑：“軍長！太危險了，回去吧！”李天佑說：“再往前一點，看得清楚些！”14日10時發起總攻。當時針指向10時整，指揮部裏的李天佑跟梁必業交換了一下眼色，轉身命令作戰參謀：“開始吧！”刹那間，炮彈呼嘯而去。正打著，一發炮彈卻掉落在距38軍指揮部十步遠的地方。李天佑一聽聲音，知道這是敵人從城內打出來的炮彈。原來，國民黨軍發現38軍的坦克出動了，拚命想摧毀它們，炮彈一氣亂來了。摸清了情況，李天佑命令炮兵向縱深陣地開炮：“回敬他們幾百發炮彈，謝謝他們的照顧！”戰鬥打到次日下午3時，4野東西兩路大軍會師金湯橋，全殲天津國民黨守軍，活捉守軍陳長捷。
毛澤東堅定地說：“南海千裏海防的安全必須確保和加強，決不能讓任何人侵占。”
1957年11月，李天佑出任廣州軍區第一副司令員、代司令員。李天佑主持廣州軍區全麵工作不久，一份緊急戰情通報放到了他的桌案上：“某國當局派軍隊侵占我國的金銀島！”金銀島是我國神聖領土西沙群島的組成部分。西沙群島如同撒落在祖國藍色領海的一顆顆耀眼的明珠，讓人心馳神往。李天佑收到情況後，拍案而起：“簡直是豈有此理！金銀島自古以來就是中國的領土，豈能讓人隨意侵占！”李天佑立即召集黨委成員開會，研究金銀島事件。多數黨委成員表示：“金銀島是我們南海西沙群島的一個島嶼，早在漢唐時代，中國人就在這一帶海域從事航行和捕撈活動。”“金銀島是中國曆代政府管轄之內的地域，某國簡直欺人太甚。”但也有人擔心：“那一帶海域氣候條件不好，又無漁民定居，而且解放後政府也從未派兵駐守，是不是等等再說？”李天佑說：“事關祖國領土完整，消極等待怎麼行？我看，必須馬上派部隊協同武裝民兵，迅速開赴島上駐守！”最後，李天佑要求黨委成員表決，形成決議：以民兵的名義迅速開赴各島嶼駐守，並將意見報告中央。周恩來接到李天佑簽發的廣州軍區的電報，立即向毛澤東彙報。毛澤東堅定地說：“南海千裏海防的安全必須確保和加強，決不能讓任何人侵占。”中央迅速批準了廣州軍區的意見，武裝民兵立即開赴西沙群島各島嶼。這是一次果敢堅決的行動，從此，西沙群島的上空開始飄揚起五星紅旗。