獵獵北風吹拂中途河峽穀，月光緩緩傾瀉在中途河麵，兩岸青山綿延，隻有點點蟬鳴從叢林中不時傳出。突然，一團不定形的灰影掠過河麵，隻留下一串串漣漪。
與此同時，中途河北岸，臉上抹著綠泥的索瑞斯將軍和眾多手下蹲在灌木叢中，他舉著單筒望遠鏡掃視著南岸的情況，中途河南岸此刻安靜祥和，隻有幾頂帳篷在平坦的河灘上駐紮著，帳篷裏似乎有點燈火，帳篷外似乎有個布魯族女孩在納涼。索瑞斯將軍移開望遠鏡，擺擺手驅散叢林裏的蚊子，敲了三下旁邊的桉樹，抬頭望向桉樹樹冠上的偵察兵，偵察兵收起望遠鏡，對著索瑞斯將軍豎起大拇指然後搖頭，豎起小指然後點頭。索瑞斯將軍心頭大石放下了，對麵並沒有軍隊駐紮，帳篷是平民居住所用，看來今夜越過中途河，拿下南方大陸第一座城鎮——阿爾托內已是探囊取物了。
“將軍，有個術士求見。”一個傳令兵穿過密密麻麻的灌木叢，到索瑞斯將軍麵前說道。
“術士？”索瑞斯將軍愣了愣，雖然他已經向女王請求術士支援，但此刻這個傳令兵絕不可能已經抵達王都。索瑞斯姑且還是點頭，見麵再探那術士虛實。
不多時，一個穿著亞麻色長袍戴著兜帽的身影跟著傳令兵來到了索瑞斯將軍麵前，這術士低著頭，麵孔隱藏在帽簷的陰影下，但是他額頭上確實有一道閃著微弱金光的長長疤痕，這是斯維奇人的特征。索瑞斯瞥了眼他的手，右手無名指上果然戴著古銅色的戒指，這是已經被認證的術士象征。“見我何事？”索瑞斯開口問。
“索瑞斯將軍，”術士主動摘下兜帽，是個蒼白的老頭，頭發胡須眉毛無不全白，但是雙眼卻依然炯炯有神，“我叫弗裏……，是最近的村鎮的一員……風術士。我受女王命而來，不過，我不是協助你攻破阿爾托內的。”老術士又不說話，環顧四周，又看向索瑞斯，湊過來小聲地說：“女王要你追捕一個灰燼族的逃犯，我想你見過他，亞什。”
索瑞斯一愣，王都時期的回憶湧入腦海，這個熟悉的名字和逃犯兩字現在突然捆綁在一起，他也有些始料未及。
“確切的消息表示，他今晚可能就跨過中途河，到達南方大陸。如今北方大陸盡歸女王，但逃到南方的話，再抓他就很困難了。女王一層層下命令要求追捕他，所以我一個小村鎮的術士也被拉來參與追捕。事不宜遲，將軍現在就跨河吧，正好成為你攻破阿爾托內的一個甜點。”
索瑞斯並不急，先問：“老頭，你口說無憑，如何證明是女王之令？我埋伏已久，今晚必須攻克阿爾托內，你讓我提前動軍，若驚動阿爾托內人，有人前往貝瓦報信，我這仗就會很難打。阿爾托內不難拿下，我必須得考慮貝瓦。”貝瓦是南方大陸最靠近中途河的大城邦，阿爾托內本就隻是貝瓦一個門戶小鎮而已。
老術士從懷裏掏出一個小卷軸，交給索瑞斯，上麵的火漆印索瑞斯一看就明白了，他從女王那裏經手了上千個這樣的卷軸，沒人能拿這個騙他。索瑞斯拉開一看，上麵所寫和老術士所說別無二致。
“將軍，過河吧。”老術士懇切地看著索瑞斯。隔岸突然傳來一聲尖叫，索瑞斯不由得轉頭看向對岸，他心裏也不由得覺得疑惑，如果事情生變，先下手為強肯定好些。
索瑞斯稍一沉思，然後點燃一根火把，高高舉起。隻一瞬間，桉樹林頂端像點燈一樣陸陸續續亮起火把，整個山頭的灌木叢中也站起了成千上萬的戰士。老術士環顧四周，吃驚不已，轉過身來，索瑞斯將軍已經驅馬遠去，馬蹄濺起波瀾水花，反射著叢林裏的點點火光。無數戰士掠過老術士，步行進發。
稍早些，中途河南岸，營房帳篷裏，萊格斯點起一盞燈燭，自顧自讀著《地底驚魂》。他偶爾抬頭看向門外，阿什莉正躺在蓋了帆布的虎籠上，叼著狼尾草，看著月亮。突然一陣狂烈的北風刮過，一團黑色的灰塵飛過，正好穿過阿什莉。阿什莉氣的一下翻坐起來，想拍拍身上的灰塵，卻發現，剛才飄過的黑風沙連一粒都沒沾到衣服上。
萊格斯抬頭看了看，嗤笑一聲，又低頭看小說。一隻白嫩的細手突然遮蓋在書上，萊格斯撣去這隻手，笑罵：“阿什莉，說了，別打擾我！”但那隻手又返回過來，把書“啪”地合上。萊格斯氣得一下抬起頭，嗔怪道：“阿什莉，看你的星星……”話說到一半，萊格斯一下就愣住，麵前的不是阿什莉，是個他從未見過的人。額頭兩縷劉海沿著臉緣垂下，黑色的長發束攏及腰，明媚皓齒，眼神不怒自威卻藏有一絲溫柔，臉頰粉嫩，白皙的臉龐晶瑩剔透，鮮紅的嘴唇像熟過的蘋果，身著一襲紅裙，無不透露著尊貴奢華。此刻，這樣的美人低著頭凝視著萊格斯，萊格斯整個身體都在顫抖，他不是因為麵前的人有多好看，事實上他沒見過任何和他同類但不同性別的人，他無法分辨麵前的人究竟有多好看，他顫抖的唯一原因是麵前的人是個人類，和他一模一樣的人類，圓弧狀的耳朵，手臂上隱約的汗毛，合適的身高，額頭上也沒有長長的疤痕，麵前的這個生物和他同類，他看到第一眼就確認了！