詹姆謝特吉·塔塔(Jamsetji Tata)1839年出生於印度，自幼天資聰穎，勤奮好學，1856年以優異成績獲得艾爾芬斯頓學院(Elphinston College)的獎學金。這所學院為英殖民政府創辦，傳授現代知識。詹姆謝特吉·塔塔在這裏接受兩年的文科教育。1858年，塔塔畢業後進入一所律師事務所，準備向法學專業發展。但是，1859年他的第一個兒子出生，加重了他的生活負擔，使他改變了初衷，而進了父親的商行學習做生意。詹姆謝特吉·塔塔很快熟悉了業務，同年被派去香港工作。他從印度運來棉花出售到中國，又從中國采購茶葉、絲織品、樟腦、肉桂、銅等商品運往印度銷售。不久，詹姆謝特吉·塔塔又與在香港經商的塔塔家族另外兩成員一起到上海開設商行，年輕的詹姆謝特吉大部分時間都花在學習如何與中國這個東方市場打交道上。
後來，在美國南北戰爭對英國棉紡織業產生巨大衝擊並由此影響到印度棉花生產和出口的情況下，塔塔毅然投身現代棉紡織工業。他於1877年1月1日創辦了塔塔女皇紡織廠。由於采用了先進的技術和管理方式，他的紡織廠一舉獲得成功。
19世紀末20世紀初，英國殖民統治者在印度興修鐵路、水利等基礎設施，塔塔又緊緊抓住這一難得機遇，及時興辦鋼鐵工業，籌建“塔塔鋼鐵公司”。塔塔鋼鐵公司終於於1911年出鐵，1912年出鋼。它是印度首家鋼鐵企業，也是英帝國版圖中最大的鋼鐵廠。
在創辦紡織、鋼鐵企業成功的鼓舞下，塔塔向新的生產部門和經營領域進發。塔塔集團利用兩次世界大戰的機會，加速了生產的集中和資本的積累。到印度獨立前夕，塔塔集團已發展成為一個具有相當規模、經營多種產(行)業的印度第一號大企業集團。它從事的領域由紡織、鋼鐵擴大到房地產、水力發電、旅館業、水泥、油脂、化工、電子、印刷、航空、機車以及銀行、保險等業。塔塔集團的創立與發展，推動了印度資本主義的進程。
目前，塔塔集團共有70餘家公司企業，員工25.1萬餘名。1993-94年度，塔塔集團進入印度500家最大公司的22家公司，企業的資產總和為64.467億美元，它們的銷售總額為44.774億美元。塔塔集團的主要產業為鋼鐵、汽車製造、電腦軟硬件的開發與應用、經濟技術谘詢、對外貿易，還有化工和紡織等消費品工業。這些產業在印度國民經濟中占有重要地位，在印度現代化的進程中起著龍頭作用。
塔塔是在英國的殖民統治下以非凡的膽識和堅韌不拔的毅力發展印度的民族工業的。塔塔的頑強奮鬥精神換來了巨大的成功，他本人成為印度現代工業的先驅，被稱頌為“印度工業之父”。
一、規避風險，當機立斷創辦女皇紡織廠。
一場無情的風暴使塔塔認識到，為追逐利潤而輕率冒險投機是不可取的。於是他當機立斷，投資於在印度很有發展前途的棉紡織業，於1877年創立了女皇紡織廠。
19世紀60年代上半期美國南北戰爭對印度棉花生產和經營造成的刺激與衝擊，大大震動了涉足商海不久的詹姆謝特吉。戰爭期間，印度向英國出口的棉花從1861-1862年度的3.921億包增加到1865-1866年度的8.932億包，4年內增長1.27倍。英國利物浦港口的棉花價格猛漲到每包15英鎊。印度與英國貿易出現巨額順差，白銀源源流入印度，孟買的造幣廠在兩三年裏晝夜開工，以滿足白銀兌換成錢幣的需求。一種估計說，在美國內戰的4年裏，孟買流入了800萬鎊。似乎是天賜的繁榮機會，孟買的棉花出口商幾乎能在一夜之間暴富起來。貿易額的激增促進了金融銀行業的發展，許多商人利令智昏，操起股票證券買賣的行當，投機活動達到了狂熱程度。然而，隨著美國內戰結束，印度的棉花繁榮頃刻消失。1865年初，一大批美國棉花抵達利物浦後，英國市場上棉花價格從每包15鎊急劇跌到8英鎊，同時棉花庫存積壓，印度棉花對英國的紡織業來說已不再吃香。大批印度棉花出口商破產，一些深陷股票證券投機的商人也就此垮台。
塔塔的商行在棉花出口繁榮期裏，到種棉區增設許多棉花收購行，積極向英國出口棉花，從中賺得了豐厚的利潤。1864年詹姆謝特吉被派往英國去交付一批棉花，同時還帶了一筆有價證券準備在英國發行。詹姆謝特吉一踏上英國就發現棉花市場已不那麼狂熱，原因是，此時南北戰爭已近尾聲，美國棉花生產正在恢複。他建議商行立即拋售這批棉花，但商行仍持樂觀態度。不久，棉花價格猛跌，商行的棉花難以出售，手中的有價證券也一文不值。所幸的是，塔塔商行卷入這場投機不深，損失不大。詹姆謝特吉以他的精明幹練妥善了結了此事。年僅25歲的年輕人，經曆了這場無情風暴後認識到，為追逐利潤而輕率冒險投機是不可取的。
詹姆謝特吉在英國留守到1868年。在這4年裏，他經常參觀蘭開夏的棉紡織工業，還幾次到另一工業中心曼徹斯特考察，係統了解現代棉紡織工業的經營之道。在他心中，已在繪製一幅屬於他的棉紡廠的藍圖。
在詹姆謝特吉回印度的前一年(即1867年)，英國向阿比西尼亞(今埃塞俄比亞)發動殖民戰爭。塔塔商行是英國這場戰爭的軍需品主要供應商。英國原計劃對戰爭投放100萬英鎊，結果耗資1100萬英鎊，使塔塔商行獲得大批生意，再加上前10年的經營，塔塔積累了相當的資金。1869年，一個機會來了，孟買有一家廢舊的油脂廠正待出售。詹姆謝特吉與朋友合夥建一公司，以公司名義買下了這個廠，起名為亞曆山大，以示對英國太子貴妃的敬意。詹姆謝特吉親自負責一切，改造廠房，安裝機器，很快就將這個舊廠改造成一個棉紡織廠。這是塔塔家族興辦的第一家工業企業。在他經營下，這個廠兩年就取得了較好的利潤。但就在此時，詹姆謝特吉卻將它出售了，此舉並不是他想終止工業活動，而是在醞釀著一個更大規模的現代紡織廠。
1873年，他再訪英國。在蘭開夏，他又深入考察了棉紡織業。他發現，印度的棉花被運到這裏(自美國南北戰爭後印度棉花已是英紡織業的一個重要原料來源)，經過加工、紡紗到織成布匹，然後又再出口到印度。這深深刺痛了他，他想如果棉花的加工和紡織在印度本地進行，不僅能省下原料和成品的往返運輸費，也可以降低不少生產成本。同時那裏正在使用的最新機器也強烈地吸引著他。1874年，詹姆謝特吉回到印度，35歲的他從此全力投入工業。他以15萬盧比的資金(部分借自朋友)設立中央紡織製造業公司，籌建一個新的紡織廠。
詹姆謝特吉的高明之處不僅在於他不滿足於現狀，當機立斷，創辦新企業，還在於他在以後的經營中不斷地采用現代的技術和管理方法。
首先是選擇合適廠址。為此，詹姆謝特吉定了3個條件：接近棉花生產區，煤和水供應充足以及周圍有銷售市場。他不辭辛勞，查訪和尋找具備這三個條件的地方。起初，他選中了賈巴浦爾(Jabalpur)，但是，由於該地區是一宗教朝拜聖地，政府未予批準。最後，他選中了離孟買約500英裏的那格浦爾(Nagpur)。它位於一個產棉區，離瓦洛拉(Warora)煤礦不遠，又是大印度半島鐵路線的終點，市場不成問題。還有，這裏的地價便宜。不利的條件是這裏道路破舊，牛車是唯一的交通手段；缺乏適合於現代工廠生產的勞動力。詹姆謝特吉權衡利弊後，還是下了決心，並將全家搬遷過來。從繁華的孟買落戶到這裏，本身就顯示了詹姆謝特吉的勇氣和犧牲精神。當時，孟買工商業發達，被稱為印度的棉紡業之都。孟買的工業家們對詹姆謝特吉的舉動感到難以理解。在建廠時，有一項填平大片土地的工程，許多人認為為此投入那麼多資金不值。一個當地的銀行家拒絕了詹姆謝特吉向他借錢的要求。但當這個廠蓋起來後，該銀行家感慨道：“塔塔沒有把黃金扔到地裏，而是把黃土放到地裏，又從地裏取出黃金。”
詹姆謝特吉花了不多的資金買下10英畝土地作為廠地。他立即全身心地投入了建廠工作。他從工程的設計安裝、機器設備的驗收、原材料的測試、帳目的核算等等，巨細事務，一應躬親。詹姆謝特吉還把自己的薪水減少2/3，以保證股東的利益，維護工廠的信譽。與此同時，他還及時地物色到了得力的助手，一個是貝宗吉·達達巴依(Bezonji Dadabhai)，此人原是大印度半島鐵路局的一名出色的主管(Superintendent)，雖然不懂紡織業，但具有很強的組織能力。1876年詹姆謝特吉聘雇了他，先對他培訓兩年，然後任他為這個新企業的經理。另一位是從英國請來的紡織技術專家詹姆斯·布魯克斯比(James brooksby)。實踐表明，這兩位能人對企業作出了巨大的貢獻。
經過3年的努力，1877年1月1日塔塔的這個新廠正式投產，起名為“女皇紡織廠”。起此名是因為從這一天起英國女皇為印度的女皇，這本是印度的恥辱，可是塔塔為了取悅殖民政府，求得生存與發展，還是這麼做了。
工廠開業不久就出現了問題。詹姆謝特吉為節省開支，在英國購買了廉價的機器，致使紡出的棉紗質量差，影響了整個生產水平。不久，又遇上一場火災，織布機車間被毀，工廠麵臨困境。詹姆謝特吉當機立斷，決定趁重建織機車間之機，配備一流機器。1878年他奔赴歐洲，先在巴黎停留幾天參觀了工業博覽會，然後到英國購置了英國製的最新紡織機器。這筆投入雖大，但得到的回報卻更大，生產效率提高了，利潤也大大增加。1881年工廠付給股東的紅利達16%。這個經驗使詹姆謝特吉認識到優良的機器設備是有效、高效生產的必要條件。從此，他立下一條不變的頗有遠見卓識的政策：每年必須從年利潤中留下充裕的資金用於機器設備的維修或更新。女皇廠很快就淘汰了廉價購買的低檔機器，全部換上了最新式的機器。選購配置一流機器設備成為塔塔工業集團嚴格遵循的經營之道中重要的一條規則。
尤其值得一書的是女皇紡織廠不僅采用已有的最新機器，而且積極地試驗和運用新發明。1883年布魯克斯比正在英國休假，他看到蘭開夏的紡織廠正在試驗由美國發明的環錠，就給女皇廠送來了兩個模具樣品。當時美國的試用情況也尚未證明它有推廣價值，但是詹姆謝特吉得到樣品後立即在廠裏試用，感到滿意後就向曼徹斯特定購一批。製造廠商派遣一名叫羅伯特·羅斯寇的技術專家前來指導。羅斯寇和布魯克斯比一起對女皇廠進行了設備更新，環錠逐步取代了走錠機和翼錠機。這是環錠在印度首次使用，被認為是對印度棉紡工業的一次革命。新設備的運用使女皇廠的生產能力得到了極大提高。
生產力的另一要素是具有一定生產經驗和勞動技能的人，即勞動者。在女皇廠組建一支適合現代工廠生產要求的勞動隊伍似乎是一個更加艱巨的任務。
女皇廠的工人來自附近的農村，文化素質很低。他們不僅缺乏現代工業的基本操作技術，而且作風十分散漫，凡遇婚喪節假或農忙時節缺勤率更高。工廠曾試圖向農民出租工廠近處的土地以鼓勵他們蓋房定居，但未能奏效，因為工人們很少願意成為工廠固定的永久工人。為形成一支有生產力的穩定隊伍，詹姆謝特吉采取了若幹措施：1、實施徒工培訓計劃。具備一定文化程度的青年可以報名參加，接受實際的操作訓練。培訓期間向徒工提供住所和一些福利，還發給小額的薪水。這個學徒培訓計劃不僅為塔塔的棉紡廠培養了合格的工人，也為印度其他紡織廠輸送了人才。2、改善廠內生產環境與條件。在車間安裝通風設備、自動噴水設備，以及預防事故的安全設施。在車間安裝通風設備，這在印度的工廠中還是第一家。同時，製定安全生產規章，要求工人嚴格遵守。3、設立各種類別雇員、工人的出勤獎。獎勵金額頗具吸引力，每年在工廠年度慶典會上頒發。4、設立以自願節約基金為形式的退休金和退職金製。這也是印度工廠史上第一家。這項製度適用於職員和工人。退休金額和退職金額根據職工的薪水高低及在廠工作時間的長短而定。這些措施在一定程度上保證了工人的技術水平，也維護了他們的基本利益，對工人產生了吸引力，漸漸地使他們變得樂意為工廠工作，這種感情在以後塔塔的其他企業中更加強烈。