不自露，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故長。
中國有句俗語叫“槍打出頭鳥”，說的意思就是，如果你在一個團隊裏麵太突出了，必然會遭到別人的打擊。從古至今，能走到高處者並不少見，但是能屹立不倒者卻是少之又少。
孔融讓梨的故事眾人皆知，小時候的孔融便德行出眾，非常出名。
孔融十歲的時候，隨父親到洛陽。當時李元禮名氣很大，做司隸校尉。到他家去的人，都是那些才智出眾、有清高稱譽的名士以及自家的親戚。
孔融到了他家門前，通報的下人見來人是個小孩，並不重視，不讓他進門也不給通報，孔融見狀便說：“我是李府君的親戚。”下人這才讓孔融進門。
李元禮見一個陌生的孩子進來，很不解地問：“您和我有什麼親戚關係？”孔融很從容地回答說：“過去我的祖先仲尼曾經拜您的祖先伯陽為師，所以我和您是世世代代友好往來的師徒關係。”
李元禮和他的那些賓客沒有不對他的話感到驚奇的。太中大夫陳韙後來才到，別人就把孔融說的話複述給他聽，陳韙說：“小的時候很聰明，長大了未必很有才華。”孔融聽後，當即反駁道：“我猜想您小的時候一定很聰明吧。”陳韙聽了感到非常尷尬，眾人皆歎孔融機敏過人。
成年後的孔融與小時候相比更是才華滿腹，然而鋒芒畢露的習慣更是不減反增。
東漢末期，孔融被漢獻帝征至朝廷為官，十分受器重。當時的曹操在朝中獨攬大權，挾天子以令諸侯，這讓孔融很看不過眼。其實看不過眼的人大有人在，唯有孔融等幾個書生文人表現得最為激烈，他對曹操的作為時常是冷嘲熱諷。
曹操打敗了對手袁紹，將袁紹的兒媳甄氏送給自己的兒子曹丕為妻，孔融便寫信給曹操道：“當年武王伐紂，將紂王的妃子妲己賜給了周公。”曹操問他這件事在什麼典籍上有記載，孔融回答：“以今天的事情去推測，那時大概應該是這樣了。”孔融既自以為是，又明顯地表示出對此事的反對。曹操無言以對，心裏很是不滿。
曹操主張禁酒，說酗酒可以亡國，孔融回答說：“夏、商兩朝是由於婦人而失天下，現在卻不禁止婚姻；看來閣下之所以極力主張禁酒，隻是因為打仗需要軍糧，並不是怕什麼亡國吧！”此言揭露了曹操以大帽子唬人的手段。對孔融的屢屢譏諷，曹操自然十分惱火，欲除之而後快，但曹操愛人才，孔融的學問大名聲也大，實在不忍殺掉。所以他一直隱忍下來，後來實在被孔融激怒，難以忍受，便指使他手下一個名叫路粹的人出麵告發孔融，罪名有兩條：一是不忠，看到天下大亂，想要圖謀不軌，聲稱自己是聖人之後，應當取劉氏天下而代之；二是不孝，說父親對兒子有什麼可親的，他當初隻不過為了發泄情欲才弄出來孩子，還說兒子對母親也不必那麼孝順，人托生母體，隻不過像是一個物體裝在瓶子中一樣，生出來以後也就斷絕關係了。有了不忠不孝的大罪名，曹操殺起孔融來便名正言順了。
於是，孔融就這樣空有才華未得施展便死於曹操之手。想想看，當時的曹操本就心裏不踏實，就怕自己名不正言不順。許多有實力的諸侯都看不慣曹操的作為，想要討伐曹操都不敢輕舉妄動，而孔融盡顯他的“口舌之能”，在曹操手下做事卻事事讓主人難堪，曹操縱然愛惜人才，也難以忍受這般淩辱，隻好將其殺之以圖耳根清淨了。孔融以一介書生之力自然扳不倒曹操，但是不會隱忍，橫加指責，鋒芒太露的確也不是明智之舉。