出發前，隊員們被告知，他們將在行動結束後受到斯大林的親自接見，這個消息讓小夥子們熱血沸騰，紛紛表示要誓死完成任務。
在一個午夜，行動小組出發了。他們順利地在敵人腹地實施了空降。藏起了降落傘後，開始向集中營進發。這一過程沒有留下一絲痕跡。在離集中營約12公裏處，他們開始觀察和判斷。經過長時間的刺探，行動隊最後發現，雅科夫已經在一天前被轉移到另一個集中營了。
事態的這一發展，似乎印證了某一個傳言中有關營救雅科夫行動失敗的說法。按照這一說法，在莫斯科總部內存在著一個“德國臥底”，正是他將秘密行動的消息通知了德方，讓德國方麵得以提前做好準備。
值得一提的是，雅科夫被俘後，斯大林就將自己的兒媳婦、雅科夫的妻子梅策爾關了起來，理由是懷疑她向德國方麵透露了行動隊的消息。但在幾年的關押後，斯大林又將梅策爾放了出來。當時行動隊發現雅科夫已經被轉移之後，隊員們隻能返回總部。但是，此時他們已經身在德國腹地，而且，其行蹤又很有可能被納粹所掌握，所以，他們回家的過程異常艱辛。
一路上，行動隊遭到了數輪襲擊，傷亡慘重。科捷涅夫是幸存者之一。他回憶稱，沒有一個人被俘虜。不過，盡管數人犧牲，斯大林並沒有像軍官們所說的那樣接見這些幸存的隊員。但是這些人在戰後都獲得了一定的物質補償。比如科捷涅夫就在莫斯科獲得了一套免費住房，撥給他住房的命令是斯大林親自簽署的。
第二次行動仍無收獲
種種材料表明，除了科捷涅夫參加的這次行動，另外還有一次同樣以營救雅科夫為目標的行動。當然，如同前麵那次行動一樣，組織者不詳，但營救的時間被確定為1942年。1995年，西班牙共產主義運動活動家伊巴露麗的回憶錄在布魯塞爾出版。書中披露，1942年，曾有一支小分隊被派往前線，營救當時被關押在薩克森豪森的雅科夫。但這次行動卻以失敗而告終了，小分隊裏還有一名西班牙人。此書出版後，並沒有人站出來加以證實或否認。
由此看來，為營救雅科夫，蘇軍至少組織過兩次特別行動。一次是當雅科夫還被囚在呂貝克附近時，即科捷涅夫所經曆的那次。第二次則是在雅科夫被轉移到薩克森豪森以後，即伊巴露麗回憶錄所述的那次。
當然，我們也不能排除還有其他的營救行動，但其結局毫無疑問都是以失敗告終。最終，雅科夫於1943年被德國人處以了極刑。
人們現在隻知道斯大林和雅科夫之間緊張的父子關係，以及斯大林拒絕用納粹元帥鮑盧斯來交換自己的兒子（注：在斯大林格勒戰役中，鮑戶斯被蘇軍俘虜，納粹德國曾提出用被德軍俘虜的斯大林長子雅科夫換回鮑盧斯，但被斯大林拒絕了），卻不知道他也曾對兒子出手相救過。
張寧據《文史博覽》時言軍/文 整理