生歎道："翔卿高誼，真有古人之風。"遂辭別鳴皋，即日起程，回至姑蘇。但見陳府尊已曾送到進士：匾額，門第一新。此時，老夫人已稱為太夫人了。登堂拜見。問安已畢。秋煙姐歡大喜地，抱了寧馨，出來迎接。寧馨見生，便笑嘻嘻的，要生懷抱。錢生細看寧馨，果然生得眉宇清秀，不勝欣喜。又請出範夫人相見。施禮未畢，範夫人便哭倒於地，秋煙姐慌忙以手攙扶。錢生驚訝不已，以問太夫人。太夫人備言："避暑園在，於五月十八賽神之夜，忽有穿緋袍的直進中庭，背負小女而去，竟不知是人是鬼，迄今月餘，遍處尋訪，杳無蹤跡。"錢生聽罷，吃了一驚。移時，目不能瞬。既而泣道："兒因求聘小姐，死裏逃生，尋得明珠。不料回轉白門，老年伯忽遭奸賊之害，已經奉旨北上。及兒進京探候，又值年伯出佐戌行，無由一麵。後來伏睹母親慈諭，始知伯母、小姐避居家下，意謂僥幸一第，則姻事可以立就。不料又生此變，不由人不痛心也。"乃取出明珠，雙手奉與範夫人。夫人泣道："小女尚無蹤影，怎敢收領此珠。"錢生道："但請老伯母收下，小姐雖無下落，不肖白當遍處尋覓。"範夫人隻得含淚而收。至夜，秋煙訴說繡琴之事，錢生亦為痛恨。少焉，共入羅幃，邀雲覓雨，兩情縫倦，樂可知已，次日，先去拜謝了崔子文，以至陸希雲、李若虛，俱拜畢而回。 方與範夫人商議，忽錢貞報進，有一姓常的，在外求見。 那姓常的是準？原來即是常不欺。自那日脫離陶園，便欲附舟回去。行至半路，忽又想道："都是鄭心如設計，劫了範小姐，卻又隻顧自身脫去，把一場人命，幾乎使我李代桃僵。我今不免報知錢宅，一來說明心如凶惡，以消此恨。二來索些酬謝。"躊櫥半晌，便即轉身到蘇，問至胥門，恰值生方抵家，出來相見。問了姓宇，常不欺便把鄭心如設謀、賣花婦做腳，從頭至尾說出根由。錢生又喜又恨，拱手稱謝。因問道："那賣花婦是誰？"不欺道："叫做梅三姐。"話聲未絕，隻見梅三姐穿了一套新衣，進來叫喜，錢生怒從心起，厲聲詰問。梅三姐看見常不欺在座，驚得麵色通紅，不敢開口。錢生便即進內，稟知太夫人。太夫人大怒，忙呼婢婦，把那梅三姐剝去衣裳，亂棒捶擊。梅三姐料難隱瞞，隻得招認。範夫人咬牙切齒，痛罵不已。複以利錐，刺其肩臂，流血至踵。當晚雇船二隻，一船範夫人與紅蕖諸嬸，一船生與不欺，連夜至蘇。但見園扉鎖閉，扉上粘一示諭曰：本宦示：照得南湖別墅，向著家人馮二管葺。近馮二盜竊器玩，並什物等件，於本月初五寅夜逃去。 已經出捕緝拿外，如有無賴棍徒，到園騷擾，以致戕損花木者，定行送官，究治不貸。 錢生念罷示諭，驚問不欺。不欺道："我看那馮二，亦非良善之輩，此必陡起奸謀，把小姐載往別處去了。"錢生又遣人遍向鄰居查問，俱推不知。隻得悵然返棹。是夜，泊船平望。 將至二更，範夫人嗚嗚咽咽，悲啼未息。錢生亦反複不能睡去，起來靠窗而坐。忽聞鄰船，有一婦人唱道：山坡羊靜蕭蕭碧梧庭院，冷淒淒雕欄倚遍。 悶懨懨銀箏漫扌芻，聲切切思繞天涯遠，端的是難消遣。盼雙星，獨不眠，秋風應把，應把黃昏怨。月色砧聲扭做愁腸一片。良緣，何日調和琴瑟弦。蒼天，恨入煙花誤少年。 前腔：一行行屍鴻初見，一聲聲哀蛩似怨。一陣陣涼風繞窗，一點點月淚羅衫濺。最可憐，抱琵琶向綺遙，幾回羞把，羞把霞杯勸，怎得拋離舞衣歌扇。門前，不羨王孫車馬喧。池邊，隻羨雙飛戲水鴛。 那婦人唱得哀音婉轉，絕似孤鶴唳風，清猿泣月。錢生側耳靜聽，不待曲終，已青衫濕淚矣。料是娼妓之流，著人邀喚。 那婦人隨即過船。錢生驚問道："爾是維揚趙嫗麼？其婦仰首一看，亦驚訝道："原來是姑蘇錢相公。"錢生即問友梅何在？趙月兒便把老夫人祛逐、及至臨安嫁與程生，細陳始末。錢生又問："友梅嫁公，與程生相合否？"月兒道："小女自嫁程生，不及兩月，忽然不見。那程生反到妾家要人，妾即向程索命。彼此汗訟年餘，程已傾家破產，漂流遠去。妾亦不能度日，嫁與商人，今夜湖光蕩漾，月色橫空，想起少時光景，不勝傷感，因唱小女所度之曲，以解悶懷耳。"錢生叩舷而歎道："嗟乎，我意友梅，尚有相見之日，今聽汝言，已做了斷雲浮梗，不獲與梨花問夢矣。"言訖，淚如雨下，目兒亦覺淒然，旋即起身告別，時已夜中。錢生促喚解維，風帆迅速，瞬息至家，便把憨公子等，訟於府尊。府尊立刻出牌，先把梅三姐拘到。 不待用刑，梅三姐一一招出。府尊大怒，掣簽重責二小。收禁獄中，以俟關到憨公子、鄭心如，一齊聽審。 祭文備極思慕之情，感慨之念，絕似劉禹錫傷往賦。 閱至幽魂夜遇，可驚可愕，亦真亦幻。