魏特利有幸在年少時，便學會了自立自強。他父親在二次大戰時身在國外，當時他9歲，為家中長子。魏特利永難忘懷那一天，他明白了這個道理：在開發潛能時，沒人會帶你去釣魚。
魏特利回憶道：“那天我的一位士兵朋友說：‘星期天上午五點，我帶你到船上釣魚。’我雀躍不已，高興地回答：‘哇哈！我好想去。我甚至從未靠近過一艘船，我總是在橋上、防波堤上，或岩石上垂釣。眼看著一艘船開往海中，真令人羨慕！我總是夢想，有一天我能在船上釣魚。噢，太感謝你了！我要告訴我媽媽，下星期六請你過來吃晚飯。’
“周六晚上我興奮地和衣上床，為了確保不會遲到，還穿著網球鞋。我在床上無法入眠，幻想著海中的石斑和梭魚，在天花板上遊來遊去。清晨3點，我爬出窗口，備好漁具箱，另外還帶了備用的魚鉤及魚線，將釣竿上好軸，帶了兩份花生醬和果醬三明治。4點整，我就準備出發了。釣竿、漁具箱、午餐及滿腔熱情，一切就緒——坐在我家門外路邊，摸黑等待著我的士兵朋友出現。但他失約了。可能就是那個時刻，我懂得了要自立自強。
“我沒有因此對人的真誠產生懷疑和自憐自艾，也沒有爬回床上生悶氣或懊惱不已，向母親、兄弟姐妹及朋友訴苦，說那家夥沒來，失約了。相反的，我跑到附近汽車戲院空地上的售貨攤，花光我幫人除草所賺的錢，買了那隻上星期在那兒看過、補綴過的單人橡膠救生艇。近午時分，我才將皮艇吹滿氣，我把它頂在頭上，裏頭放著釣魚的用具，活像一個原始狩獵隊。我搖著槳，滑入水中，假裝我將啟動一艘豪華大郵輪，航向海洋。我釣到一些魚，享受我的三明治，用軍用水壺喝了些果汁，這是我一生中最美妙的日子之一。那真是生命中的一大高潮。”
魏特利經常回憶那天的光景，沉思所學到的經驗，即使是在9歲那樣稚嫩的年紀，他也學到了寶貴的一課：“首先學到的是，隻要魚兒上鉤，世上便沒有任何值得煩心的事了。而那天下午，魚兒的確上鉤了！其次，士兵朋友讓我知道了一個道理：光有好的意圖並不夠。士兵朋友要帶我去，也想著要帶我去，但他並未赴約。”
然而對魏特利而言，那天去釣魚，卻是他最大的希望，他立即著手設訂目標，使願望成真。魏特利極有可能被失望的情緒所擊潰，也極可能隻是回家自我安慰：“你想去釣魚，但那位士兵哥哥沒來，這就算了吧！”相反的，他心中有個聲音告訴他：僅有欲望不足以得到，我要立刻行動，要自立自強，自己開發屬於自己的唯一沃土——潛能。
積極的心態是開啟潛能的鑰匙
在很大程度上，我們的心態決定了我們人生的成敗：我們怎樣對待生活，生活就怎樣對待我們；我們怎樣對待別人，別人就怎樣對待我們；我們在一項任務開始時的心態，決定了最後有多大的成功，這比任何其他因素都重要；人們在任何重要組織中地位越高，就越能發揮到最佳的心態。
我們的環境，即心理的、感情的、精神的，完全由我們自己的心態來創造。心態分兩種，積極心態能發揮潛能，能吸引財富、快樂和健康；消極心態則能排斥這些東西，奪走生活中的一切，它使人終身陷在穀底，即使爬到了巔峰，也會被它拖下來。
積極心態的特點就是信心、希望、誠實和愛心、踏實等。消極心態的特點是悲觀、失望、自卑、欺騙等。消極心態則會使人看不到將來的希望，進而激發不出動力，甚至會摧毀人們的信心，使希望泯滅。消極心態就像一劑慢性毒藥，吃了這副藥的人慢慢地變得意誌消沉，失去任何動力，而成功就會離運用消極心態的人越來越遠。
在這本書中，羅賓還講了這樣一個小故事。
一個有積極心態的人叫約翰，被大水困住，隻得爬上屋頂。
鄰居中有人漂浮過來說道：“約翰，這次大水真可怕，難道不是嗎？”
約翰回答說：“不，它並不怎麼壞。”
鄰居有點吃驚，就反駁道：“你怎麼說不怎麼壞？你的雞舍已經被衝走了。”
約翰回答說：“是的，我知道，但我6個月以前養的鴨子現在都在附近遊泳。”
“但是，約翰，這次的水損害了你的農作物。”這位鄰居堅持說。
約翰仍然不屈服地說：“不！我的農作物因為缺水而損壞了，就是上周，代理人還告訴我，我的土地需要更多的水，所以這下就全解決了。”
這位悲觀的鄰居又再次對他說：“但是你看，約翰，大水還在上漲，就要漲到你的窗戶上了。”
樂觀的約翰笑得更開朗，說道：“我希望如此，這些窗戶實在太髒了，需要衝洗一下。”
這雖是一個玩笑，但很有幽默感，顯然，約翰已經決定以積極的態度來應付各種情況。百科全書上說，心態是為達到某種情況，使心靈自動地做出積極的反應。達到這種境界，你必須以很多良好、清潔、有力的信息來充實你的心靈，甚至隨時保持這種狀況。由此可見，潛能的發揮成功與否，關鍵在於心態。
羅賓認為，積極心態有助於發揮潛能，世界冠軍摩拉裏就是這樣做的。
早在少不更事、守著電視看奧運競賽的年紀時，摩拉裏的心中就充滿了夢想，夢想著即將到來的有趣之事。1984年一個機會出現了，他成為全世界最優秀的遊泳運動員。但在洛杉磯的奧運會上，他卻隻拿了亞軍，想象與夢想並沒有實現。
他重新回到夢想中，回到遊泳池裏，又開始了訓練。這一次的目標是1988年韓國漢城奧運金牌。然而他的夢想在奧運預選賽時就煙消雲散——他竟然被淘汰了。
跟大多數人一樣，他變得很沮喪。他把這份夢想深埋心中，到康奈爾念律師學校。這三年的時間，他很少遊泳。可是心中始終有股烈焰，他無法抑製這份渴望。離1992年夏季賽不到一年的時間，他決定再孤注一擲。在這項屬於年輕人的遊泳賽中，他算是高齡了。這簡直就像是拿著槍矛戳風車的現代堂吉訶德，想贏得百米蝶泳賽的冠軍簡直愚不可及。
對他而言，這也是一段悲傷艱難的時刻，因為他的母親因癌症而離世了。她將無法和他一起分享勝利的成果，可是追悼母親的精神加強了他的決心和意誌。
令人驚訝的是，他不僅成為美國代表隊成員，還贏得初賽。他的紀錄隻比世界紀錄慢了一秒多。看得出來，在決賽中他勢必要創造一個奇跡。
加強想象，增強意象訓練，不停地訓練，他在心中仔細研究賽程。不用一分鍾，他就將比賽從頭到尾，像透澈水晶般仔細地看過一遍。他的速度會占盡優勢，他希望他能超越他的競爭者，一路領先。而決賽的那一天，他真的站在領獎台上，看著星條旗冉冉上升，美國國歌響起，頸上掛著令人驕傲的金牌。憑著積極心態，摩拉裏將夢想化為勝利，美夢成真。