塞繆爾·斯邁爾斯現代成功學的鼻祖
在生活中，如果隻有晴空麗日而沒有陰雨籠罩，如果隻有幸福而沒有悲哀，如果隻有歡樂而沒有痛苦，那麼，這樣的生活根本就不是生活——至少不是人的生活。
——塞繆爾·斯邁爾斯
作品導讀
《品格的力量》是塞繆爾·斯邁爾斯的又一傳世名著。這本書通過一個個感人至深的故事，列舉了哥倫布、拿破侖、華盛頓、培根、法拉第、達爾文等偉人的事例，生動地告訴人們：人類文明的發展進程中積累的優秀品格，如堅韌的意誌、積極的朝氣、實幹的精神、節儉的習慣等，無論在任何時代、任何社會都不會過時。這品格不僅是個人，也是一個國家和民族興旺發達的必要條件。
在這本書中，斯邁爾斯分析了品格對於一個人，一個國家和民族的意義。斯邁爾斯認為，哪一個民族缺少了品格的支撐，那麼，就可以認定它是下一個要滅亡的民族。哪個民族如果不再崇尚和奉行忠誠、誠實、正直和公正的美德，它就失去了生存的理由。
在談到品格的形成和培養時，斯邁爾斯認為，家庭是塑造一個人品格的第一所而且是最重要的學校。正是在家庭中，每個人受到他最好的或是最壞的道德熏陶。“民族的振興是從托兒所開始的，因此，那些管教孩子的人所產生的影響比那些管理政府的人所產生的影響還要深遠。”在斯邁爾斯看來，女性的素養決定了一個民族的素養。男人的道德品質和精神力量，都隻能在女人的道德純潔和智力修養中找到最可靠的保證和支持。
除了家庭的教養外，斯邁爾斯還認為勞動是成功和幸福之本，任何偉大的品格、超人的才能都不是憑空產生的，而是日常小事積累的結果。
在這本書中，斯邁爾斯通過女性、老師、勞動、勇氣、職責、風度、愛情、苦難等方麵，討論品格之中所蘊含的巨大精神力量。
在寫作文風上，斯邁爾斯娓娓道來，親切自然，不居高臨下，不頤指氣使，不說教，不枯燥。生動的例證與精辟的論述，在這本書中達到了完美的結合。
這本書在全球暢銷一百多年而不衰，陶冶了一代又一代讀者，無以數計的優秀人物把自己的成功歸功於這本書的影響。今天青年人仍然能從這部經典作品中汲取力量，去開創自己充實而美好的人生，正如《泰晤士報》對這本書的評介：“它就像人生的北鬥星，永遠照耀著那些曾經閱讀過此書的人。”
苦難磨煉出高貴的品格
唯有經受了苦難這所學校的教育，人們才能獲得實際有用的人生智慧。
沒有任何一個真正了解自己才能的人變成了壞人，也沒有任何一個錯誤估計了自己才能的人變成了好人，這是一條萬古不易的真理。
時間是經驗的養料，是智慧的土壤，也是青年的朋友或敵人。
不管青春的激情曾經多麼輝煌燦爛，流逝的歲月總是不斷冷卻人們心中湧動的青春激情。
熱情賦予人們成就大業所需要的一切力量。沒有熱情，他就可能在所麵臨的挫折和困難麵前低頭哈腰。
那些偉大的人物無一不是苦難的學生，無一不是曆盡千辛萬苦才成就輝煌的。
老天爺不允許塞萬提斯擺脫貧困，因為正是貧困促使他寫作，正是他的貧困造就了世界的富裕。
是逆境、是貧困喚醒了人們的活力並健全了人們的品格。
時間會帶來奇怪的報複。迫害者和被迫害者常常會互換角色。被迫害者是偉大的——而迫害者則臭名遠揚。
法國化學家拉瓦錫被大革命時期的革命法庭判處死刑後，他要求法庭給他寬限幾天時間，以便讓他驗證他被監禁期間所做的實驗結果，法庭拒絕了他的請求，下令立即執行死刑，一位法官聲稱“共和國不需要學者”。
那些有勇氣的人，總是利用強製性的孤立辦法，來強迫自己完成非常重要的工作。正是在孤立狀態中，有追求精神完美的激情才能最好地守護自己。隻有當一個人處於精力極為集中的孤立狀態時，心靈才會與自我對話。
許多表麵看來在生活中完全失敗的人，卻往往比那些生活過程從未受幹擾的人，在人類曆史上留下了更強有力和更深遠的影響。
對於一些偉人，我們或許可以這樣說，隻有當他們的生命終結的時候，他們才真正開始出生。
天堂是為那些塵世中的失敗者創造的。
是什麼錘煉出人類最深邃和最高尚的思想呢？不是人類的學識，不是商業行為，更不是感情的衝動，而是苦難。
那些降臨人間掀起洶湧波濤然後又使之恢複平靜的天使，給人類帶來的恩惠遠不如那些善意地使人們遭受苦難的天使給人類帶來的恩惠要多。
在地球上生活過的最優秀的人，必定是那些受苦受難的人，他們溫順、柔和、耐心、謙遜而又平靜。
如果幸福是人生的目標，那麼，苦難就是達到這一目標所必不可少的條件。
雪萊說：最為不幸的人被苦難撫育成了詩人，他們把從苦難學到的東西用詩歌教給別人。
苦難往往是經過化妝了的幸福。
在生活中，如果隻有晴空麗日而沒有陰雨籠罩，如果隻有幸福而沒有悲哀，如果隻有歡樂而沒有痛苦，那麼，這樣的生活根本就不是生活——至少不是人的生活。
崇拜偉大的品格
喬治·赫伯特的母親說：“正如我們的身體從我們所吃的食物中吸取有益的營養一樣，我們的靈魂也會從我們所接觸的或好或壞的夥伴的行為和言語中吸取美德或邪惡。”
不良的行為形成為難以改變的習慣後，它就會變成一個專製的君主，它會使人被邪惡死死地纏住。
西班牙有一句諺語：與狼生活在一起，你也會學會嚎叫。我本是塊普通的土地，隻是我這裏種植了玫瑰。
卡農說：“令人奇怪的是，善行總是產生無數的善行，善行從來不是獨一無二的，惡行也是如此。”
拉斯金說：“天生的邪惡必定產生邪惡，而天生的勇猛和正直塑造出勇敢和正直。”
善行的魅力和感染力是極其巨大的。被善行所鼓舞的人是人類真正的國王，他會領導人類的靈魂。
伯瑟斯說：“一個活著時令人敬畏的人，在他死後，麵對他的遺像，邪惡的思想也會逃之夭夭。”
黑茲利特說：“在一張美妙絕倫的女人肖像前，想做出一件沒有美感的事情來，這似乎是不大可能的。”
對高尚品格的崇敬，往往會提升自己的精神，使靈魂從自我的奴役中得到拯救。
聖·波伏說：“告訴我你崇拜誰，我就能判斷你是個什麼樣的人，至少可以了解你的潛能、誌趣和品格。”
當人的性格處於可塑階段並容易接受影響時，最好是鼓勵他們去崇拜偉大的品格；馬屁精關於美的最高觀念就是溜須拍馬；一個默默無聞的勢利小人關於人的最高理想就是做一個人所共知的附庸風雅之徒。
偉人的傳記告訴我們，我們可以做一個什麼樣的人和人能夠做什麼。
品格是個人和民族的力量源泉
骨氣是借助於品格所表現出來的道德準則。有骨氣的人是他們所屬的那個社會的良心。
一個國家的前途，不取決於它的國庫之殷實，不取決於它的城堡之堅固，也不取決於它的公共設施之華麗，而在於它的公民的文明素養，即在於人們所受的教育、人們的遠見卓識和品格的高下。
天才人物憑借自己的智力贏得社會地位，而具有高尚品格的人靠自己的良知獲得聲譽。
一切美德的最大魅力，就在於它能最大限度地滿足日常生活的要求。超出一般人水平的、哪怕是最高尚的美德，也隻不過是充滿誘惑力的和危險的東西。
埃德蒙·伯克說：以英雄的品德為基礎的人類製度，必定會有一個脆弱的或墮落的上層建築。
文化知識同品格的純潔或高尚並沒有什麼必然的聯係。有時候，我們發現知識、才能同最卑鄙的品行結合在一起——對地位高者趨炎附勢、卑躬屈膝，對地位低者傲慢無禮、橫行霸道。
那些貧窮而且沒有受過教育的男男女女，在他們麵對困難和不幸時，他們所表現出來的堅忍不拔的精神和英雄氣概，比我們從《聖經》中讀到的故事還要感人。
財富和高尚的品格之間沒有必然的聯係。相反，財富往往是品德敗壞和墮落的重要原因。
在日常生活和商務活動中，我們判斷一個人，更多的是根據他的品格而不是根據他的知識，更多的是根據他的心地而不是根據他的智力，更多的是根據他的自製力、耐心和紀律性而不是根據他的天才。
意誌堅強的人和洶湧的瀑布，都會為自己開辟道路。
西奧多·帕克曾說過，對一個國家來講，一個像蘇格拉底這樣的人，他的價值比無數個南卡羅來納州的價值還要大。
愛默生說過，每一種製度都可以被看做是一些偉人的影子的延伸。
哪裏的民族具有良好的良知、道德和習慣，這個民族的治理就會是誠實和高尚的。哪裏的人們道德敗壞，自私自利而且心地虛偽，那麼，他們就既不能靠真理也不能靠法律聯合起來，無賴和幕後操縱者的統治也就不可避免。
防止對公眾的意見實行專製獨裁的最有效的屏障，是個人自由的進步和個人品格的純潔。沒有這個屏障，就不會有生機勃勃的精神風貌，在一個民族中也就不會有真正的自由。
政治權利，不管它多麼廣泛，也不會使一個墮落的民族變得高尚。
以個體的不道德為基礎的政治道德，從來就不會有任何穩定的存在形式。
對自由的追求和對祖國的熱愛，或許會深深地影響民族的品格。但是，對民族的品格影響最大的還是她經受的考驗和磨難。
伯頓說：“生活奢侈而懶散的民族，寧願在一對一的格鬥中失去一磅鮮血，也不願在誠實的勞動中流一滴汗。”