“米缸？”程峰皺眉。
年輕人嬉皮笑臉起來：“說了也無所謂，這南城啊，十個人裏麵就有五個人是練過的，你回頭看看，從你進南城起至少有二十個人在跟著。我們這些人，說是生活在主城，實際上還比不上底下州縣的農戶。南城的人錢袋都是別在褲襠裏，值錢的東西綁在腰上，家裏通常不會預備多的吃的，你隨便找一家看，米缸裏的米最多也就一天的口糧。”
年輕人見程峰還在思索，頓時變得不耐煩起來：“還有什麼問題，趕緊的！老子兩天沒吃東西了，等著你這點銀子去打牙祭。”
程峰想了想，搖頭，將銀子遞給年輕人。
年輕人一把將銀子奪過，防備地四下看了看，立刻將銀子塞進褲襠，然後一溜煙地跑進人群裏，眨眼便不見了。
程峰這一天在南城逛了很久，直到身上的錢袋銀子全都被偷光了，才滿腹心思地回西蜀王府。
他心情有些沉重，幾次開口卻不知該怎麼說。
木婂遞了一杯茶給他，他將一整杯茶水喝完，這才鄭重開口：“奴才今日去了南城。”
錦繡、迢氏、木婂皆是十分認真地聽他說。
“原本隻是想去打探一下，看看大多數的貧民百姓都是從哪裏購買茶葉的，卻不想看到許多令人心驚的事。”
“奴才看見麵黃肌瘦的小孩子，縮在母親的懷抱裏鬧著想要一串糖葫蘆，母親很想給孩子買一串卻實在拿不出錢。最後奴才給她買了一串，孩子的母親就立刻跪在地上磕了三個頭，一串糖葫蘆孩子隻吃了一粒，說是剩下的要帶回去給姐姐吃。”
“奴才看見南城的房子全是用石塊砌成的，大多是屋頂隻鋪了一層稻草，一到下雨天四麵漏雨。年初的大雨壓塌了許多房舍，至少有幾十個人死在廢墟裏。”
“奴才看見，穿著肮髒簡陋的少女擔驚受怕地住小小的房舍裏。她是孤兒，雙親死後便被舅舅趕了出來。為了一口飽飯，她十三歲不到便嫁給了兩個鰥夫。鰥夫倆是兄弟，五十多歲了，女孩子每天都要幹許多粗活，晚上還要被那兩個老男人蹂躪。奴才心疼她，給她一袋銀子，讓她逃得遠遠的。她卻不敢接，還說她要是被那兩個老男人抓到一定會往死裏打的，她求奴才趕緊走，不要打擾她的生活。”
“奴才看見南城百姓的米缸，玉米混著發黑的稻子，小半碗，那是他們一家老小一天的口糧。他們的米缸不敢存放過多的食物，因為南城十個人裏就有四五個有盜竊的習慣。”
“男人將銀子放在褲襠裏，女人將值錢的東西栓在腰上。那是他們所有的家當。”
“……”
大家靜靜聽程峰講，心裏早已是驚濤翻浪。
她們知道西蜀窮困，卻沒想到已經到了這種地步。原以為北城已經夠寒酸簡陋了，卻不想南城根本就是人間煉獄！
程峰語氣沉重，語速緩慢：“奴才在想，就算是官道修建好了，西蜀的人走出去又能做什麼？年輕的女孩子對生活已經喪失了希望，身強力壯的男人隻會做雞鳴狗盜之事，人們已經被生活折磨得畏畏縮縮不敢往前，貪婪和墮落已經將他們腐蝕。”