在草原與沙漠的交界處，春秋時節，塵暴的襲擊常常是沒有預兆的。流沙像無法馴服的野馬，隨時會發脾氣。
比如現在，晴朗的原野忽然間狂風大作，天邊湧起的黃沙夾著碎石滾滾而來，吞沒每一寸行進中的空間，能見度迅速降低至不足三尺。
對於屯兵在這片大漠的漢家戍邊軍隊來說，這種極端天氣早已司空見慣。訓練有素的軍士們迅速撤離高處，躲進修築結實的封閉掩體之中。
當塵暴終於過去，校尉李奇從掩體鑽出來，卻看到一匹搖搖晃晃的馬兒掙紮著正靠近營地。顯然，這匹馬已遭受沙石重創，渾身都是血汙，堅持不了多久了。
李奇心中暗歎，馬的主人不見了，想來又是哪個倒黴的商旅進入大漠遭了不幸。對此李奇因為見得太多已經有點漠然了，被流沙卷走的人，根本連屍體都找不到。
跌跌撞撞的馬兒栽倒在營地門口的狼藉沙堆中，馬背上的包袱被甩到一旁，一點鮮豔的鵝黃色吸引了李奇的目光。
憑著直覺那不是普通的鵝黃色，果然，當李奇輕輕從包袱中抽出那卷鵝黃，特殊的手感質地和起首露出來的一行字“奉天承運皇帝詔曰……”讓他渾身一個激靈！天哪，這是大漢天子詔書！
他驚慌四顧，除了倒斃的馬，並無活人的跡象，顯然，他剛剛的判斷沒有錯，馬的主人---如今看來是傳詔的使臣必是在沙暴中遭遇了不幸。他匆匆將詔書瀏覽了一遍，頓時一屁股跌坐在地上，“快……快去前哨報告厲將軍！”李奇顫抖著聲音對士兵大喊。
長安。日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。燕王劉選的豪華府邸此刻已燈火明亮。重重院落深處的一座小樓裏，一個身著樸素青衣梳著兩個圓圓抓髻的少女正在布設晚餐。
“阿細，我不是說過一點點肥肉都別讓我看見嗎？”
“阿細，這種涮鍋水也能叫湯嗎？”
“阿細，你是打算用這麼硬的饅頭噎死我嗎？”
……
少女認命地等待著翁主尖利的聲音響起。這是每天必須的功課唉。王爺應酬多，經常不回府吃飯，夫人則吃長素，所以翁主的餐食都是另備的。
阿細，是燕王寶貝女兒長平翁主的貼身丫鬟，因為與翁主年齡相仿，阿細從10歲起就被指派服侍陪伴翁主。最初還好，女孩們兩小無猜，阿細性格柔婉，長平活潑要強，有了阿細的陪襯，長平的翁主範兒更足，笑聲也更響亮。
但是，隨著時光的流逝，阿細感覺到翁主越來越討厭自己了，無論她再順從再聽話，也無論她像隻小狗一樣多麼努力地適應主子的喜怒無常呼來喝去，翁主對她的不滿還是與日俱增。
阿細很苦惱，她真的希望翁主喜歡自己，希望王爺和夫人喜歡自己，希望府裏的每一個人都喜歡自己。沒有燕王，她早已是一堆白骨，所以在她所能預見的生命裏，好好為燕王府做事就是唯一的追求。
可是，傾盡全力還是做不好，這怎能不讓阿細愧疚呢。有一天，洗衣服的對她歎氣:“阿細啊，誰讓你出落得越來越漂亮了，要是醜一點就會好過一些了。”
從此後，阿細再也沒穿過好看衣服，不是青色就是灰色。管事房分發服裝時她總是最後去，沒人要的款式最土最次的她都照單全收。不合尺寸，阿細就卷卷袖子束根腰帶來解決。饒是如此，她在翁主閨閣的日子並沒有什麼改善。
阿細對著滿桌精致的佳肴深深吸了口氣:“寧依貝，別灰心，總有一天翁主會看到你的好。”她給自己打氣。滿府的人都叫她阿細，沒人再記得她的名字，可是，她自己不能忘。為了不忘，進府十年她始終在心裏叫自己的本名“寧依貝”。這個名字，是和曾經的家、死去的爹娘唯一的聯係了，不能斷。