夏天午後的太陽實在是比最毒的婦人心還要毒辣三分。陳子山頭頂著一張報紙大聲叫賣，地上放著兩個饅頭和一瓶礦泉水。但是這麼熱的天，出門的人本就寥寥無幾，來書畫市場的人更是寥若晨星。即便有幾個人出現在視野之中，也是行色匆匆地一閃而過，根本連看他一眼的時間都欠奉。
陳子山有些泄氣地坐在了地上的矮凳上。這是他在北京漂泊的第三年了。當初他信誓旦旦地對家裏人說自己一定要在首都北京闖出一番事業來，否則絕不回家。於是他背上行囊，在家人和晨間清風的送別下踏上了北上的列車。
陳子山畢業於浙江美術學院。他熱愛畫畫。在校期間也曾經獲得過許許多多大大小小的榮譽，一心想要憑借自己一手精湛的畫技在四九城中打出自己的一番天地。當他走出列車，腳踩中國皇城大地的時候，心中湧上來一陣豪氣，他在心中大聲疾呼：北京，我來了；鈔票與美女，我來了。
在他原來的設想中，隻要找到一個畫廊，將自己的大作堂而皇之地擺在門口最顯眼的位置，那麼功成名就就是板上釘釘的事情。不得不說，陳子山的畫畫功底確實紮實，他的畫作也被好幾個畫廊老板看中並且同意代賣。然而，現實終究不是童話中巧克力與棒棒糖的世界。一個月下來，他的畫作隻是靜若處子般掛在畫廊的牆上，最多也隻是讓人駐足看上一眼罷了，連出價詢問的人都沒有。又過了十五天，終於有一個大腹便便的中年男子看中了他的一幅畫作，但是出價不高，此時已經囊中羞澀的陳子山也隻好忍痛賣了。
拿著畫廊分成之後的毛爺爺頭像，他的心中一時百感交集。他第一次真的體會到了社會的殘酷。這不是自己家中萬千寵愛集於一身的少爺日子，也不是象牙塔中嬉笑怒罵，泡妞打屁的安逸時光，這是能夠將人吃得隻剩下骨頭的大熔爐。
痛定思痛的陳子山經過認真的反思，終於悟出一絲道理：並不是自己的畫作就真的一定比別人的差，隻是自己本身不夠分量，沒有人給他包裝而已。他沒有顯赫的背景，也沒有名師的推銷，天下畫家萬萬千，誰知道你是誰。既然不知道你是誰，我憑什麼買你的畫。想明白了這個道理之後，他在心中對自己說：既然他們不識貨，何必再對牛彈琴。一怒之下索性將所有的畫作都撤出了畫廊。
但是生活並不會因為大海的咆哮而停下步伐，也不會因為高山的巍峨而駐足不前，自然更不會在意陳子山那小小的憤怒。生活還是在繼續，而陳子山的口袋卻是越見幹淨。他不想再繼續在畫廊賣畫，而且指望畫廊賣畫的錢的話那也是過了霜降收玉米——晚了三秋。等到他的畫賣出去的時候，估計他早已與古人同行了。但是除了畫畫他也沒有其他的謀生手段。在經過反複思考之後，終於讓他想出擺地攤賣畫的這條生財之道，好歹也是從事老本行嘛。
一開始他興衝衝地帶著自己的油畫來到北京琉璃井書畫市場擺起了地攤。但是一連數日無人問津，後來他才得知琉璃井書畫市場是古畫市場，現代畫根本沒有市場。隨後，他經過打聽才在現在的書畫市場中支起了攤子，也吆喝出了人生的第一次叫賣聲。
俗話說人靠衣裝，佛靠金裝，就連書畫這種隻惹墨香，不沾人煙的藝術品也很看包裝。上次在畫廊中賣出的那一幅畫雖然價錢不高，但是仍然是讓陳子山滋潤了兩個星期。可是自從陳子山將他的畫作擺上地攤之後，卻是越賣越賤。甚至於第一次有人在他的攤位前開價的時候，他生氣地揮手將那人趕跑了，搞的周圍的人看他的眼神裏透露出一股你是神經病的味道。
這就是藝術家不適合做商人的原因。因為他們的骨子裏仍然充斥著一股書生意氣。骨頭中的傲氣發作起來，什麼金山銀山都要往旁邊靠一靠。可是傲氣這東西很難說，有的時候人們稱之為錚錚鐵骨，有的時候卻連一塊豬肉的價格都比不上。陳子山就是如此，就算他傲氣比天高，也抵不過肚裏五髒廟造反。在生活的鍘刀下，書生的驕傲最終還是如同草絮一般被棄之如敝履。陳子山最終還是學會了麵對人群堆出虛偽的笑容，口沫橫飛隻為賣出個一日三餐。他還增加了業務範圍，主動承接起了替人畫肖像的業務。