蔡倫：中國曆史上第一個造優質紙的人
世界上最早的紙，是我國古代勞動人民創造的，成為中國古代四大發明之一，也是中國對世界文化的重大貢獻。
在紙出現以前，我國古代的人們曾采用過多種記載文字的材料。殷商時期是把文字一筆一劃地刻在龜甲或牛、羊、豬等動物的肩胛上，這就是"甲骨文"。甲骨文雕刻困難，所刻內容僅限占卜之類。周代是把文字用刀刻或書寫在長寬相等的竹片或木片上，刻寫完畢再用繩子穿成"冊"，這就是簡牘。簡牘用起來不方便，據說秦始皇每天要批閱120斤公文，漢武帝時下令召賢獻策，東方朔的一篇長文，竟要兩個力士很吃力的才能抬進宮裏去。春秋戰國時期又出現了縑帛，就是文章書寫在絲綢布上，可按文章長短隨時剪斷，卷一束，謂之一"卷"，這就是"帛書"，帛書便於書寫，易於攜帶和保存，但/造價昂貴，一直到漢代仍是帛書簡牘兼用。但是，紙的發明，遠在西漢初年甚至西漢之前就出現了。史書記載，漢章帝送賈逵一部《春秋左氏傳》就是用綿絮作原料製成的絮紙。1957年考古工作者在陝西西安市郊灞橋的西漢早期墓葬中發現了麻紙殘片。1973年至1976年又在甘肅北部額爾齊納河流域的居延漢代遺址中發現兩種麻紙，最大的一片長寬21X19厘米，色澤白淨，一麵平整，質地細韌；另一片類似草紙，也含繩頭、麻布等。這些紙總的來說是在局部地區，小量生產，紙質粗糙，凸凹不平，更不便書寫與繪畫。由於當時的曆史條件限製，這些發明創造都被埋沒了，更沒能很快推廣。
隨著社會經濟文化的發展，對於書寫材料的需要日益迫切，急需一種既經濟又輕便的紙張來做為書寫材料的優質紙是從蔡倫開始的，蔡倫是中國古代製造優質紙的第一人。
蔡倫，字敬仲，公元62年出生於桂陽（今湖南省來陽縣）一個貧苦家庭。由於家庭條件所迫，無法讀書，但他從小聰明伶俐，心靈手巧，13歲那年被漢明帝選入漢宮，作為侍侯皇帝、皇後、嬪妃以及皇室成員起居的太監；章帝時當小黃門，是宦官中較低的官職；和帝時升為中常侍，參與國家機密大事；後官至尚方令，因外戚與宦官鬥爭激烈，蔡倫被安帝所逼，於公元121年服毒自殺。
漢朝是我國社會經濟和文化空前發展、空前繁榮的時代之一。身在宮廷，使蔡倫得以了解漢帝國在科學、文化、外交等多方麵所取得的輝煌成就，在這樣一個科學文化發展的年代，使蔡倫懂得，簡牘已經滿足不了記錄和傳播文化知識的需要，獲得一種便利耐用、價錢便宜的書寫材料迫在眉睫，蔡倫為了滿足社會的這種要求，他在總結前人積累經驗的基礎上，又經過自己的刻苦努力和反複試驗，終於在公元105年，成功發明了聞名古今的造紙技術。他的造紙方法是用樹皮、麻繩頭、破布、舊漁網作原料，先把上述材料搗爛，再放在水中浸成紙漿，最後把紙漿放在細竹簾子上，攤成薄片，漏掉水分，等幹後，留在簾子上一層薄片纖維，便是紙張了。用這種新法製造的紙，體輕價廉，深受人們歡迎。
蔡倫把新創造的造紙技術報告皇帝，得到皇帝的讚揚，並下令把這種造紙術推廣到全國各地，人們把用這種方法製成的紙稱為"蔡侯紙"。到東漢末年，山東黃縣人左伯，又進一步改進了造紙技術，造出的紙，比"蔡侯紙"更加精細。
新的造紙術的發明，對於推進文化的發展，保存古代的文化遺產起了很大的作用。造紙術不僅在國內廣泛使用，同時也傳到世界各地。公元三世紀傳到朝鮮，七世紀由朝鮮傳到日本、中亞的撒馬爾罕（今烏茲別克國家）和伊朗，八世紀傳到阿拉伯、埃及和摩洛哥。在造紙術傳入歐洲前，歐洲各國大多數用價值昂貴的羊皮作紙，寫一部《聖經》需要300張羊皮。公元1150年，阿拉伯人統治下的西班牙開設了造紙廠，這時蔡倫造紙術已發明了1000多年。十二世紀傳到西班牙後，再傳入法國，十五世紀末傳入英國，十七世紀由荷蘭再傳入美國。這樣，蔡倫的造紙術傳遍了全世界，對世界科學技術的發展產生了極其深遠的影響，為人類文明作出巨大貢獻。
蔡倫也因此受到人們永久的紀念。在國內，任何一本曆史教科書無不例外記述了蔡倫對造紙術的貢獻，有的造紙作坊供奉蔡倫，在造紙發達的地區修了蔡倫廟，為弘揚蔡倫業績所建立的蔡倫學術研討會在世界各地經常召開；在國外，美國博物館辟有蔡倫造紙事跡展覽，法國有蔡倫紀念館，日本設有蔡倫宮……
蔡倫是我們民族的驕傲，我們將永遠紀念他。他的事跡將永遠激勵中華兒女奮發進取。